国子监分为六堂，六堂指的是率性堂、诚心堂、崇志堂、修道堂、正义堂、广业堂。
学生入监学习不分年龄,惟以入监时的考试成绩定高低,成绩差的进正义、崇志、广业三堂为一年级,学期一年半。
成绩中等的入修道、诚心两堂为二年级,学期也是一年半，学生入学三年,经过考试淘汰,合格的升入率性堂,不合格的继续在原堂学习。
率性堂是国子监的最高年级,毕业后的监生经过考选就可以直接得到皇帝的接见并授予官职，基本上勋贵子弟做官的必由之路，京城中的官家子弟基本上都在国子监读书，若有年纪相仿的皇子时才会有机会以伴读的身份到皇宫里去读书，但今上也刚及弱冠，宫中也尚无皇子。
江荀是定远侯二儿子的嫡长子，下面还有一个庶弟并两个庶出妹妹，二夫人早逝，江荀自小养在候夫人膝下并不与自己这个庶出弟弟江荣有过多接触，平日只知道他与自己同在国子监，性子顽劣在正义堂读书，今日却见到他在欺辱自己诚心堂的同窗好友，便免不了上去与他理论一番。
谁竟想遇到了自己钦慕的今科探花郎，还说了许多勉励他的话，下学后回到祖母那里便与侯夫人说起，语气中多有欢悦。
“祖母祖母，你猜我今日遇见了谁？”
刚到花甲之年的侯夫人保养得当，看着也就像半百之年，躺在贵妃榻上正想着事情就被自己孙子打断了，看着自己孙儿脸上的开心溢于言表，必定是见到了极想见到的人，侯夫人也放下心中的惆怅，眯眼仔细想了想。
“这……荀儿，祖母还真想不到。”
“是今科探花沈清，孙儿可喜欢他的文章啦，不知什么时候能再见到他呢。”江荀自顾自地说了下去，没注意到自己祖母愈渐红了的眼眶。
一个时辰之前她刚从侯爷那里得知自己的外孙要来拜访，她激荡的心情刚刚平复下来就又从孙儿口中听到他的消息。
“沈清他长相如何?性格如何?”侯夫人急急问道。江荀不知祖母为何问这种问题，但还是如实回答。
“沈探花长得自是玉树临风，仪表堂堂，性格也十分温和……祖母你怎么了？”
突然江荀看到自己的祖母眼角的泪光，他顿时愣住了，他的祖母定远侯夫人年轻时也是随祖父上过战场的，性格刚毅坚强，遇到再难的时候都没有见过祖母掉眼泪，今日怎么就哭了。
“无事，你明日便知晓了。”侯夫人擦干脸上的泪水，笑着对孙儿说。
第二日，恰逢一旬休沐的日子，大小官员都在家中休息，国子监自然也停学，江荀一早就醒了来到前院。
每逢休沐，祖父总要把四个孙儿拉出来在院中习武健身，现下大公子十八岁了去年已经被扔到军营里训练了，现下只剩下大伯家的儿子江蒙，他自己，还有江荣，等那个平时拖拖拉拉的江荣都到了时，江老侯爷却迟迟未献身。
“祖父，今日怎么比我还慢？”江荣打着哈气问道。
江荀，江蒙二人也是不知，又过了一会儿，一个仆从匆匆来报，说：
“三位少爷，老侯爷请三位少爷去前厅，今日来客了。”
三人随着仆人来到前厅，发现老侯爷，侯夫人，并两位老爷，他们三人，连带两个妹妹，都来了，除去嫁出去的大姐姐，竟是一大家子都在。
今日要来何人，为何祖父母如此郑重？
如此想着，就见大门前缓缓停下了一辆马车，马车是皂布车盖，只两头马拉车，说明来人官位并不高，到底是谁呢？
沈清拨开车帘下车，见大门前已经有一众人等他，便拱手向为首的老侯爷，侯夫人道了一声：
“外祖父，外祖母大安，竟劳烦两位亲自出门迎接，倒是子廉的不是了。”
侯夫人连忙迎上去，拉住沈清的手把人迎进去，一路上不忘细细打量，连问了许多话，竟让老侯爷半刻也插不上嘴。
直到众人唠完了嗑一并用完了午饭，江荀才反应过来，自己钦慕的探花郎竟然是自己的表哥。
自己有一个姑姑的事情，江荀是一直知道的，这个姑姑外嫁多年，自小就没有见过，便没有多做了解，今日听来原来是有这样一般内情。
那时的沈越只是一个普通的寒门学子，当年好不容易考上二甲，原也不是多么出众的成绩，只长的有几分清俊，一次上山拜佛遇到了同去拜佛的定远侯府的嫡出小姐，两人一见钟情，互生爱慕之意，之后便在侯府的花园幽会，一个在墙里，一个在墙外，通过折飞纸联系。
沈越敢做敢担不久后便去定远侯府提亲，众人都觉得这书生胆大包天，定远侯夫妇也如众人所料拒绝了他，却并不是嫌贫爱富，看不起，他而是当时的江小姐已经与宁远侯府的大公子有口头上的婚约，这是京城众人皆知的事情，如果此时悔婚必定影响两家的情谊和名誉，另一方面，侯夫人也担心女儿嫁过去要受些苦头，也不相信沈越能一心一意地对待女儿一辈子，自古话本上的才子佳人有几个好结局，薄情多是读书人。
沈越便有些泄气，他是正人君子，如果不能明媒正娶江小姐，他是不愿意破坏江小姐一生的，也不愿意使些下作手段带走她，一时间两人都安静了下来，定远侯府认为自己的小姐已经想开了，另一边沈越也要被外派出去做知县，直到定远侯府和宁远侯府要定亲的前一天晚上。
他站在定远侯府的墙外，望着这钟鸣鼎食之家的碧瓦红墙，也是把他和许儿隔开的高墙，这可能是他一辈子再也无法踏足的地方，借着月光，他仔细地看啊看，看到那高耸的亭台楼阁却怎么也看不到他那心上人儿……
墙里秋千墙外道，墙外行人，却再也听不到墙里佳人笑……
在这清冷的月光下，沈越兀自站半夜，直到夜深露重，才拖着沉重的步伐回去。
沈越不知道，在那高楼的某一扇打开的窗户后也站着他日思夜想的姑娘，江许看着远远的墙外站着的那个黑影，哭成了泪人。
第二日的清晨，沈越刚打开院门便看到了坐在门口台阶上的姑娘，换下了以往华贵的衣裙穿着约莫是丫头的衣裳，抬头眼眶红通通地看着他，这一刻，沈越控制已久的情绪轰然崩塌，抱起姑娘进入了马车，便去上任了。
而侯爷和侯夫人只看到了女儿的一封书信，侯爷勃然大怒想要派兵去追，侯夫人却哭了，也拦住了侯爷。
自此一别，便是永远。