如兰的婚事告一段落，盛家也恢复了以往平静无波的日子。只是陶然居里少了那个蹦蹦跳跳、天真烂漫的女主人，稍稍显得有些冷清。
盛长桢依旧忙于修史，明兰则继续投入到了书坊大业中。
明兰一做起事业来就心无旁骛，更兼雷厉风行，多谋善断，俨然一副商界女强人的样子。书坊中上到管事，下到伙计，都对她这位女东家佩服得五体投地。
殷若虚也很欣赏明兰的经商才华，每每与盛长桢碰面，都对明兰赞不绝口。
这位辅国公家的庶长子，自从离开临安后，与殷家已是半决裂了，从此无依无靠，全凭自己打拼。
如今菊香书坊生意兴隆，名动汴京，殷若虚终于算是在汴京立稳了脚跟，有了自己的一份基业。
明兰正和殷若虚商量着，要一步步地把分号开起来，慢慢把菊香书坊的名号打到汴京以外去。
眼看一切都是有条不紊，就在这时候，汴京城却出了一件大新闻。
老皇帝赵开益要召开大朝会了！
三日前，赵开益直接传旨龙图阁，再由龙图阁把他的意志传达到各级衙门。
大周的皇城内早已是个筛子，四处漏风，没多久，这消息就传遍了整个汴京。
停摆一年多的大朝会忽然就要重开，众官乃至百姓们都觉得有些不适应，一时间城中议论纷纷，各种猜测纷至沓来。
其中不靠谱的有，“陛下已经得道成仙了，这是要召见群臣，祭祀天地，举霞飞升，说不准还要带几个肱骨之臣一起飞升呢！”
靠谱一些的则说，“陛下身子好转，预备重新接手朝事，重开大朝会就是征兆。”
盛长桢知道大朝会重开的消息时，正在藏书库中笔耕不缀，是编修赵三庠急哄哄地跑来传达了院中的谕令。
大朝会召开，盛长桢身为从六品朝官，自然是要到场的。
不同于外界的各种离奇猜测，盛长桢一听说此事，顿时就揣度出了赵开益的真实用意，他面色深沉，把手中的狼毫笔转了又转。
“要开始了么？”
……
当月十五，大朝会如期召开，群臣又重新体会到了半夜从床上爬起来，到午门外挨冷受冻的感受。
那群胸无大志、混吃等死的勋贵子弟觉得不习惯，满腹牢骚，但触碰到旁边内侍恶狠狠的目光，又把牢骚话生生咽回了肚子里。
忠君爱国者们则是昂首挺胸，精气神十足，眉眼间全无早起的疲惫之色，反而满脸兴奋。
之前赵开益抱病，将政务悉数交给了龙图阁，诸事运转正常，倒也没出什么乱子。
但在他们眼里，纵然龙图阁将政事处理得再好，也不如官家亲自理政，国不可一日无君呐！
如今大朝会重开，也就意味着赵开益身体大好，能够重新理政了，他们怎么不高兴？
众人都是喜气洋洋，只有盛长桢面露悲戚之色。
盛长桢知道，赵开益重开大朝会绝不是他身体好转的征兆，反而是已经病入膏肓，无可救药了！
一念及此，盛长桢忍不住抬眸望向勋贵子弟聚集处。
那里泾渭分明地分成两堆，相互间气氛紧张。
一边以兖王为首，只不过如今兖王一日不如一日，身边只剩下大猫小猫两三只，便是有初心不改的拥护者，也隐在暗中，不敢上前。
兖王身边显得格外冷清，兖王本人也没了当初的骄横跋扈之气，垂头丧气，但看向人群另一边时，仍是目露凶光，一脸不忿。
另一边受众人簇拥的，自然就是邕王了。
与失势的兖王不同，邕王却正是当红得令。
赵开益病重时，他成日在赵开益病床前衣不解带地服侍，引来朝野上下的一片赞誉之声，赵开益钦赐一面玉牌，持此牌可无视宫禁，免去查验，在皇宫大内畅通无阻。
闻弦歌而知雅意，赵开益钦赐玉牌之后，文武百官立时向邕王靠拢，现如今，邕王在朝野间可以说是炙手可热，权势滔天，比起兖王不知胜过了多少。
盛长桢目光扫到之时，邕王正襟危坐，对身边众臣皆是报以和善的笑容，端地是一位恭敬温良的贤王。
但在盛长桢有心观察下，顿时就敏锐地发现他眼底深处隐隐有一丝不耐烦，同时嘴角微微翘起，左手食指在膝盖上轻轻拍打着，颇有韵律。
“看来他已经知道了，也是，瞒谁都不可能瞒他。”
盛长桢叹了一口气，收回审视的目光，微微闭上了双眼。
……
“咚——咚——咚——”
漫长的等待后，钟鼓司的内侍敲响了朝鼓，宫门应声而开，禁军队列整齐，两边排开，宫人内侍手持仪仗，肃然而立。
韩章、文延朴、华青锋，龙图阁三位大学士领头，身后文武分列两边，一边是礼部尚书为首，一边是邕王为首，按照官阶依次成队，自左右掖门入宫。
进入宫门后，百官在紫宸殿门前的金水桥继续列队候着。
与往常的漫长等待不同，这一次，钟鼓司的奏乐声很快响起，赵开益已经到了！
鸿胪寺官员鸣鞭唱班，文武百官三拜九叩，山呼万岁之后，大朝会终于开始了。
百官们这才能抬起头，让自己的脖子松快一会儿。
可当众臣抬头望向御座之上的官家时，无不心中惊骇，甚至有人双手颤抖，连笏板都拿不稳了。
御座之上，赵开益形容枯槁，骨瘦嶙峋，尤其是一张脸沟壑纵横，毫无血色，虽有宫人以脂膏涂抹遮掩，但仍盖不住那灰扑扑的沉沉死气。
一时间，紫宸殿中鸦雀无声，气氛令人窒息，所有人都已经明白，这次大朝会，不是赵开益的重新复出，而是……，所有人都不愿去想，但又不得不想。
按着大朝会的惯例，此时应该是鸿胪寺卿赵立本出列奏事了。
赵立本虽已五十多岁了，平日里仍是胸背挺直，精神矍铄，但他此刻迈步而出时，却微微佝偻，只觉每一步都格外沉重。
赵立本正要高举笏板躬身奏报时，却听到一个熟悉的声音，和以前一样威严中透着平和，但这一次，分明已是十分虚弱。
“赵卿，今日不论朝事，你且退下吧。”
赵立本闻声抬头，望向大殿的尽头，那个老人似乎连说完这句话都很费劲，正在剧烈地咳嗽。
“臣，遵旨！”
赵立本退回班中，眼眉低垂，心中一阵绞痛。
赵开益勉力清了清嗓子，深吸一口气道：“朕时隔一年多重开朝会，唯有一事。
邕王天资粹美，纯孝恭良，朕欲立之为太子，以重万年之统，以系四海之心！”
“陛下圣明，万岁，万岁，万万岁！”