深夜，乾国皇宫，御书房。
端木忱看着跪在地上的几个禁军，以及一个身着囚服狼狈不堪的老者，神色莫名。
端木熠面色沉沉，“那两个，被苏凉杀了？”
被派去浔阳城的禁军小队为首者脸色难看地说，“若有危险，他们应该会及时表明来意。”
“一群废物！”端木熠冷哼，“退下吧！”
“皇上，这个犯人……”
端木熠眸光冰冷地看着战战兢兢的老者，“送他上路！”
很快，御书房里只剩下了端木熠和端木忱父子。
端木忱深深叹气，“没想到，大皇兄竟然会用那种手段去杀苏凉，差点就得手了。”
那老者都被带到了端木熠面前，由不得他说一句假话。
端木熠冷冷地说，“早知如此，朕不如趁早让他去跟老二作伴！”
端木晟原本有端木敖做衬托，虽然看起来不比端木忱那般优秀，但也算个合格的太子。
但到如今，端木熠对他真是失望透顶。
当初端木熠要废掉万家，目的之一就是断了端木晟的念头，避免儿子反了他。
端木熠本以为，经过那么多事，端木晟若长点记性，就会安分些，不再惹事，这也是端木熠庇护端木晟的前提。
但结果很明显，端木晟跟苏凉就是你死我活的关系，这并非苏凉一方决定的，端木晟想杀她的心，甚至更强烈。
端木忱听到端木熠的话，并不敢接茬，只正色道，“父皇，从大皇兄安排人刺杀苏凉的时间来看，他出事是在苏凉遇刺的次日，以京城和浔阳城的距离而言，这不可能是苏凉在遭受刺杀之后进行的报复。”
端木熠眸光微眯，“但并不能排除晟儿出事是苏凉所为。”
“至少，不可能是她本人所为。”端木忱说，“若她驱使高手到京城抓走大皇兄的话，那就是她跟大皇兄几乎在相同的时间，对彼此下手。”
其实端木忱认为端木晟出事跟苏凉有关，但他始终在隐晦地为苏凉开脱，用一种听起来很客观的方式。
端木忱也想知道，如果端木晟和苏凉同时要杀对方，端木熠是否认为苏凉应该忍受，而不是动手？
“如果苏凉明知晟儿要杀她……”端木熠拧眉，话只说了半句。
端木忱叹气，“以儿臣看，这件事，其实很明显。”
且事实证明，苏凉若是那样想，完全是正确且合理的，是谨慎的。
“你认为苏凉没错？”端木熠看向端木忱，眸光如炬。
端木忱摇头，“当下只确定，大皇兄要杀苏凉，派了不止一波刺客，且险些得手，重伤了宁家的一个奴才。但大皇兄失踪之事，是否是苏凉所为，仍未可知。假如是她，她擅自掳走大皇兄，自然是藐视皇威的行为。但儿臣还想说的是，或许在苏凉眼中，大皇兄根本不能代表乾国皇室。请恕儿臣直言，经过这么多事，大皇兄的所作所为，儿臣也无法承认他自身有何皇威值得臣民敬畏。”
私通弟妹，草菅人命，杀害胞弟，谋害重臣。这些事，不是一般的道德败坏。哪怕皇室总有见不得光的阴暗面，但端木晟的恶行已经见光了，不只是贪婪恶毒无耻，且很无能。
端木忱大着胆子劝谏端木熠，也是不希望他再护着端木晟，倒把苏凉这个人才给推开。
毕竟端木忱如今连太子之位还没坐上，倘若乾国皇室放弃苏凉，她就有可能投奔别国。那对于认定皇位未来属于自己的端木忱而言，是难以接受的。
端木忱没敢说出口的是，以端木晟的品性，若给他机会，他也会对端木熠和端木忱下杀手的。
良久的沉默之后，端木熠揉了揉疲惫的眉心，“事已至此，只要她能证明，晟儿失踪之事与她无关，朕便不再计较什么。”
……
端木忱出宫，到四皇子府门口，见有辆马车停在那里。
长安立刻询问，“什么人？”
车旁站着的中年人连忙行礼，又让人从车里拖出两个五花大绑的男人来，“四皇子殿下，在下是宁家的管事，姓赵。家主在浔阳城抓到两个刺客，命我等速速送来，交给四皇子殿下处置。”
夜色幽深。
端木忱看着那两个被堵了嘴的“刺客”，额头跳了跳。都不用分辨，他就知道这两位是被端木熠派去试探苏凉，却失去踪迹的禁军。
“赵管事辛苦。你们家主何时回京？”端木忱问。
赵管事恭声说，“家主在回京路上，何时抵达，不好说。”
端木忱知道。因为盯着苏凉的眼线是跟她一起从浔阳城出发的，且今天入夜时分就到了，但他们刚离开浔阳城就把苏凉跟丢了。
这件事倒也没什么好说的，毕竟苏凉又不知道暗处的眼线是谁的人，察觉后甩开眼线属于正常操作，并不能说明她心里有鬼，只能说明端木熠派的人能力有限罢了。
端木忱觉得苏凉应该近日就到了，也没追问，只让长安给了来人打赏，让他们离开了。
“主子，这……怎么处置？”长安问。
端木忱也揉了揉眉心，“带上，我再进宫一趟。”为了避嫌，不能在他这里停留太久。有什么话，让他们直接去跟端木熠讲。
于是，端木忱又回到了皇宫，且带去了端木熠“丢掉”的两个禁军。
等他们如实供述在浔阳城的遭遇，端木熠又骂了一句，“废物！”
端木忱微叹，“那段时间苏凉接连遭遇刺杀，且险些殃及身边人，有所防备倒也正常。她医术高明，只是用了点迷药防身。”
端木熠思来想去，仍未发现苏凉在这些事情之中有任何值得怀疑的地方，便让端木忱退下了。
……
从玄北城回京后，中风的万山一直在接受高老太医的医治，近日有明显好转，除了身体仍有些虚弱，需要坐轮椅外，其他已与常人无异。
万山的次子万璘死得不明不白，长子万琮因为谋杀朝廷命官宁靖于半月前被当众处斩，随着二皇子端木敖死去，万家虽仍住在将军府大宅中，但早已不复往日荣光。
端木晟的失踪，对于万家而言，更是雪上加霜。
端木熠认定宁靖是被端木晟派人杀死的，太后万氏和皇后小万氏也如此认为，哪怕端木晟百般辩解与他无干。为此，万氏和小万氏对于万琮的死，都觉得愧对万家。
但万山很清楚，宁靖就是万琮派人杀的。因此他虽然心痛于儿子的死，但并没有迁怒到端木晟身上，且随着身体逐渐好转，他所有的希望都寄托在端木晟头上，希望他重夺太子之位。
谁知，端木晟既然失踪了！
万山如今最恨的人就是苏凉，没有之一。他认为万家和他两个皇子外甥沦落到这步田地，全都是苏凉害的！
这日，万山刚送走高老太医，便再次在书房中用污秽不堪的言语痛骂诅咒起苏凉来。
侍卫匆匆而来，说门外有人送来一封信，称事关重大，让万山亲启。
万山很快拿到了那封皱巴巴的信，屏退下人，打开，映入眼帘的熟悉字迹让他猛地坐直了身体，瞪大眼睛，不可置信地从头看到尾，又重新看了一遍，呆滞良久后，眸光一下子亮得吓人，狂笑了三声，“妙极！妙极！妙极！”
万家人都奇怪于万山心情突然大好，他只说睡了一觉，做了个美梦，又没头没尾地问起四皇子端木忱和五皇子端木澈最近都怎么样。
当日入夜时分，端木忱再次接到宫中传召，直觉又有大事发生。他让属下留意，但今日苏凉并未回到京城。
等端木忱进宫见到端木熠的时候，便见他满面怒容。
端木忱小心翼翼地问，是否出了什么事。
端木熠把一张揉成团的纸扔向了端木忱，“那个孽障做的好事！”
纸团落地，端木忱俯身捡起来，慢慢展开，这字迹对他而言也不陌生，但让他心中震惊不已。
居然是端木晟写的！他还以为端木晟死了！
看完信中内容，端木忱也傻眼了，“这……怎会如此……”
端木晟在信中写道，失踪，只是他的计划。万家失势，他想要跟端木忱斗没有胜算，又被端木熠盯着，什么都做不了，连杀苏凉都只能等她在浔阳城的时候。其中还写了他刺杀苏凉的计划，对于利用那对祖孙的毒计颇为自得，言称是他灵机一动想到的绝顶妙计。
端木晟说，为了皇位，他只能另辟蹊径。事前没有跟万山或太后和皇后商量，只是为了稳妥起见。他杀了两个知道他很多秘密的心腹，制造出被人掳走的假象，去了一个秘密的藏身之地。
而接下来，端木晟希望万山和太后皇后借由端木熠端木忱端木澈等对他们不再戒备的机会，不管用什么方式，把他们统统除掉！
他的计划就是，只要端木氏皇族能坐皇位的人都没了，他这个失踪的嫡长皇子便可以强势回归，届时皇位又舍他其谁？
端木晟还建议万山，想办法挑拨端木熠和端木忱父子反目，可事半功倍。
……
端木熠先前安插眼线盯着万家，并未撤回来，这封信就是今日的收获，成功让端木熠的怒气值到了满点。
“怪不得他活不见人，死不见尸！”端木熠咬牙切齿，“忱儿你说得对，他做了那么多混账事，朕仍护着他，才是大错特错！”
端木忱的视线再次落在那封信上，深深叹气，“原先儿臣就在想，如果是苏凉所为，以她跟大皇兄的灭族之仇，结果应该是大皇兄遇害，而不是失踪。失踪，便可以再回来。”
最后一句，端木忱说得很慢，意味深长。
这封信，让他也怀疑端木晟的事情可能真跟苏凉没关系。之所以是怀疑，是因为，如此高明的手段，端木忱觉得端木晟好像没有这脑子……
但显然，端木熠已深信不疑。
端木忱此刻在想，倘若一切都是苏凉设计的呢？故意抓走端木晟，不留下尸体，再送来这封信……
端木忱觉得这才是绝顶妙计，也是苏凉能想出来的。
但或许都是他想太多，事实就是他们看到的这样，端木晟自作聪明玩阴招，如今不知道躲在哪里，等着他们死了再回来。
端木熠深吸一口气，铁青着脸说，“万家，不能留了！”
端木忱正色道，“父皇，大皇兄可能还会跟万山联系，不如再等等，顺藤摸瓜，找到大皇兄的藏身之所。”
端木熠点头，“有理。朕会派人盯着万家。苏凉还没回来吗？”
话音刚落，外面传来老太监禀报，“启禀皇上，苏凉苏将军在宫门外求见。”
这个时间，跟她离开浔阳城的时间能对上，若赶路夜里正常休息的话。
“传！”端木熠冷声说。
端木忱把那封揉皱的信放回了端木熠面前，“儿臣是否回避？”
“不必。”端木熠说，“朕让钦天监再选个吉日，办太子册封大典。”
端木忱神色一喜，连忙跪地叩谢，“父皇万岁万岁万万岁！”
站起来的时候，端木忱心中在想，苏凉简直就是上天派来帮他的福星啊！一切都顺利得不可思议！
苏凉进御书房，手中还拎着个包袱，行礼后被叫了平身，却没有起来，“请皇上为微臣做主！”
端木熠眯起眼睛，“何事让朕做主？”
“微臣在浔阳城遭遇刺杀，刺客供认是受大皇子指使。若非忠仆舍身相救，微臣恐怕已凶多吉少了！”苏凉垂着头说。
原本端木熠要等苏凉回京质问她是否抓走了端木晟，如今局面一下子反了过来。
“那刺客呢？”端木熠明知故问。
“原本在浔阳城官府被判了死罪，行刑之日却被人救走了！”苏凉说，“想必是他的同伙。”
端木熠看着苏凉问，“你可知大皇子失踪了？”
苏凉蹙眉，“后面有两个疑似刺客，自称是皇上派去传口谕的禁军，他们是提过大皇子失踪的事。微臣无法确认他们的身份，已先行命人押送他们回京，交给四皇子殿下。”
端木忱并未开口。
端木熠轻哼，“那是朕派去找你的人。休假那么久，也该回来了。”
苏凉恭声说，“是。大皇子找到了吗？”
“若找到了，你当如何？”端木熠反问。
苏凉低头说，“微臣不敢对大皇子如何，只能求皇上主持公道！”
端木忱看到了端木熠脸上的些微尴尬。因为某些事，算是“家丑”，他定是不会跟苏凉说明的。
“朕知道了，一切等大皇子被找回来再说吧！”端木熠说，“你刚回京，今日休息，明日到军营去练兵！听忠信侯说，你提出的新练兵之法在玄北城施行，成效显着。朕对你寄予厚望，过些日子会去检阅，可不要让朕失望！”
“微臣遵旨，定尽力而为。”苏凉点头。
等她起身要走的时候，又被端木熠叫住，状似无意地问，“宁靖原本身边有个高人相护，如今那人是否追随于你？”
苏凉微微愣了一下，点头又摇头，“是的。原本有个前辈，受过宁家恩惠，在宁靖被逐出家门后找到他，帮他报仇，清理门户，且保护了数月时间，还曾指点过微臣的武功。但……”苏凉说着深深叹了一口气，面露伤感，眼眸也垂了下去，“先前我去玄北城，宁靖坚持让那位前辈去保护我，谁知他自己出了事。那位前辈很自责，且迁怒于我，因为宁靖原本考取功名后想辞官回家，是我坚持要留下，他把一切都给了我，最终却害了自己……”
端木熠皱眉，“他人呢？”
“走了。”苏凉说，“当时我们心情都不好，闹得很不愉快，他一气之下离开了，大概不会再理会我了。”
“那人姓甚名谁？”端木熠问。
苏凉犹豫了一下，“微臣可以不说吗？他原是隐居之人，事到如今，我也不希望他再被牵扯进任何我的事情，原本我们就没有关系。”
“罢了。”端木熠摆摆手，“你回去吧！”
“是，微臣告退。”苏凉话落，转身出了御书房。
……
夜凉如水。
苏凉独自策马回到家，关好大门，往主院走。
一切都很熟悉，仿佛并没有离开过。
进了院子，苏凉拎着包袱，径直走进了原本“宁靖”住的房间，关上门，点了灯。
顾泠从内室中走出来，“如何？”
苏凉唇角微勾，“我的计策奏效了，送给万山那封信皇上已经看到且相信了。大神你当初专门把端木晟带出城外扔进河里，是不是为了留后路？”
顾泠微微摇头，“没有。当时只是想让他死无葬身之地。”他急着回浔阳城，没想那么多。
若留了尸体在大皇子府，端木晟便会被风光大葬进皇陵。
扔进河里，尸体很快就会无法辨认，哪怕被人捞起来，也不可能有人发现那是大皇子，因为顾泠把他的衣服和身上的物件都毁掉了。最终端木晟的结果，可想而知。
而模仿端木晟的笔迹给万山送的那封信，是苏凉在回京的路上灵机一动想到的计策，并非顾泠的主意。
“那就是我们合作很默契。”苏凉心情愉悦，“不过大神你接下来要小心，不能被发现我身边有人。也不知道梁叔跟你外公那边如何了，如果你身份恢复了，重新回归乾国京城，我就当街来个一见钟情，但你坚决不从，不管谁想安排我的亲事，我就说我有心上人了，见过顾美人，别人都看不上。我们合作依旧，完美！”
顾泠听到“当街来个一见钟情”时，眸光微动，等听到最后，默默转身。
“大神你去哪儿？”苏凉问。
顾泠背对苏凉，走进内室，语气平静，“你安排得很好，我很期待你如何当街对我一见钟情。”
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