如今已经入夏，秋闱在即，众多举子已经陆陆续续入京备考。
向挽清正打算从其中选一批真正有才识的收为几用，这几日忙的紧，连带着出府步子都快上几分，谁知一个转角处不注意，却被人撞了个正着。
“你怎么走路的！”锦碧见状一惊，忙上前扶住向挽清，低声呵斥，“没人教过你规矩吗？！”
“小……小姐恕罪，奴……奴才不是故意的。”那人慌忙跪地，显然也被吓了一跳。
锦碧又狠狠瞪了他一眼，这才轻声问道：“小姐，没事吧。”
“我没事。”
向挽清摆了摆手正想让这人离开，谁知锦碧上下打量了此人两眼，又皱眉道：“你是哪个院子的，我怎么没见过你。”
向挽清这才又仔细看了看他的脸，这才发现确实脸生：“新入府的？”
那人脸色可见的慌张，旋即狠狠一咬牙道：“小姐，奴才……奴才其实是三少爷手下的。”
向挽清愣了下，才反应过来他口中的三少爷是谁：“向铭熠？”
“是。”
向挽清语气微冷：“他让你过来做什么？”
那人忙不迭从胸口掏出一封信来，双手高举过头顶，“三少爷传信回来，让我一定亲手交到二小姐手上。”
向铭熠离京日久，向挽清和叶纪棠一直在查他下落，却一直没有准确的线索，只知道应该是往西北方向而去，没想到他如今自己传信回来，还让向挽清亲启。
“小姐不可。”锦碧见向挽清伸手接信，忙出声阻止，“事出反常必有妖。”
向挽清见她担心的真心实意，忍不住失笑：“一封信而已，无事。”
锦碧见状只好后退半步，却依旧紧紧皱眉，仿佛向挽清接过的不是一封信，而是一瓶见血封喉的毒药。
那信纸薄薄的一张，也只写了半页，向挽清却来来去去反反复复不知看了几遍，察觉出她如今的凝重，一时间两人连呼吸都特意放轻，生怕影响到她。
向挽清眉心越皱越紧，最终将那信纸放下，低声吩咐道：“去叫叶纪棠过来一趟，今天其他的事情全部取消。”
锦碧虽不知为何，但见她脸色微凝，也不敢耽搁，立刻点头称是。
……
向铭熠来信，说是于京城往西北方向某地中发现一处山洞，疑似荣襄王的据地，只是重兵把守，又机关重重，等闲人根本无法靠近。
他的人废了不少力气才潜到深处，却进不得最后一扇门，只能记下机关模样，回来绘出草图，但是数日过去无人能解，才求到向挽清这里。
昌老如今年逾六十，是当年向横与战场上救下的一位奇人，后认向横为主，擅机关暗器。
不论是向挽清之前对付叶青临的，可以变成利刃又突然消失的玉镯也好，还是之前在安山对付沈逢的靴子和腰带也罢，都是他的杰作。
可以说向挽清重生不过一年，却已经有数次因为昌老的缘故死里逃生躲过一劫。
“他手下能人不少，却还要向你借昌老。”叶纪棠看完那封信，随意放到一旁道，“看来这次遇到的机关确实棘手。”
向挽清颔首道：“借吗？”
她拿不定主意的事情其实很少，但事关向铭熠，她必须谨慎。
“如果他没有说谎，那真是荣襄王私自屯兵建武的地方，只这一事，就足以让荣襄王万劫不复。”白玉折扇在叶纪棠的指尖旋出残影。
向挽清：“昌老平日足不出户，一生沉溺机关暗器之道，与向铭熠并无什么交际，若是借他生事，没有道理。”
叶纪棠指尖一顿，扇子突兀停下：“那就借。”
向挽清：“借？”
叶纪棠知道她对向铭熠一直极为忌惮，明白她心中顾虑，又继续道：“只是不止昌老，我也陪他同去，这下你总该安心了吧。”
向挽清沉吟片刻，蓦然抬眸道：“我和你同去。”
叶纪棠本想拒绝，可看着向挽清眸光坚决，倒也说不出什么不同意的话来，只好颔首点头。
——————
而与此同时，一座金色大殿之内，高居首座的女子将方才看过的纸条随意投到一旁灯罩之内，任由其湮灭成灰：“这消息确定准确吗？”
一旁呈上这纸条的宋公公忙答道：“回娘娘，这是向挽宁花了不少力气，才从向铭熠的书房内找到的，原信件她不敢带出来，但消息绝对准确。”
“既如此，那就尽数截杀。”她语气狠戾，“别让他们任何一个……活着回来。”
“奴才明白。”