万国朝会，十年一届。
每一次举行，都将是浩瀚大陆最盛大之事。
万国千朝，尽都派使节到达。
万国朝会共分七场比试，书、画、数、射、御、乐，以及最后一局“解”。
七场比试长达月余，每场各国依照名次计分，最终七场比试结束之后分数相加，就成了最终结果。
比试的最终结果，除了可以让胜出之国在未来十年的贸易之中免除他国部分税收，还能获得接下来十年之中，公众道的驻军权。
这众公道位置极佳，却也恰恰是因为实在太过重要，这么多年都没有任何一国胆敢强占，只能用这个方法，每十年重新划分一次归属。
之前东华派兵攻打南朝的时候，西岭就曾放话，说若是同意和亲，就派兵自众公道经过，往前线增援。
若是能占据此地十年，且不说其战略意义，单是各国商队过客往来十年的过路费，就是一笔令所有人都不可小觑的财富。
更何况还有那最后一局“解”中，每次都令人惊喜不已的额外奖励。
叶纪棠与向挽清二人赶到的时候，祭天仪式已经近了尾声，偌大的广场之上，烟熏雾笼，具是四周巨大的香炉之中蒸腾的烟雾。
向挽清今日本是不曾打算过来的，方才临时决定，到了地方才法相旁人均是一身朝服，唯独她显得有些例外，想了想还是隐在一旁的百姓之中，打算遥遥看着。
那站在最上首的自然是叶珃，往下一阶的地方，就是三国使者与南朝诸位皇子，随之便是其余各小国的使者，在往下，便是南朝大臣。
向挽清的目光很快在其余人身上略过，最终顿在那站在唐禗面前半步，身影单薄却有一股莫名气势的男子身上。
“那就是北汉神子吧，传闻中他素来体弱，我本以为他一路跋涉来到京都参加万国朝会，身子倒也不会差到哪里去，如今看来……”以向挽清如今的角度看过去，只能看到他半张侧脸，但也能看见他额头那一层薄薄的虚汗，在微亮的日光之下泛出一片光泽。
竟是连站了这些时辰都已经有些受不住，真不知是如何穿过那漫长路途，从北汉来到南朝。
叶纪棠顺着她的目光看去，亦是微不可查的皱了皱眉，说到底这唐谨还算得上是他表弟：“他刚到南朝的时候，我就曾经让医老以明妃的名义上门给他问诊。”
“那结果呢，是什么病？”
“没病。”
向挽清：“？”
叶纪棠脸上也带着一抹奇怪，显然他自己也无法理解为什么会发生这种事情：“医老说他身体十分健康，甚至称得上滋补得当，只不过不知道为什么，那些补品也好，还是说他本身的精力也罢，都在以一种极快的速度消失。”
“就像是他体内有一个漩涡？”向挽清迟疑的打了个比方。
叶纪棠点了点头：“可以这么说，那个漩涡以一种极快的速度吞噬他体内的精血，若非北汉国力强盛，生生用各种奇珍巧妙的维护了这种平衡，只怕是他根本活不到现在。”
“可有解决之法？”
叶纪棠摇了摇头：“此事实在是怪异，医老莫说是遇到，便是翻遍医书都不曾听闻。不过医老也说了，如今他那些日日进补之下，除了身体虚弱一些，并不会有性命之忧。”
向挽清看着那道有些消瘦的身子，忍不住感叹：“这还真是，穷举国之力，将养一人。”
“或许是他从小身子就差，又自出生就没了母妃，舅舅自小就甚是疼爱他。他虽为神子，但是入京之后我与他见过一次，性子极好，就连唐禗，两人虽不是一母同胞，但对这个哥哥也甚是亲近。”
向挽清反应了一下，才回过神来他口中的舅舅，说的正是那个站在整个浩瀚大陆权利最顶端，那位北汉万万人之上的天帝。
今日虽然是开幕，但是并未安排什么赛事，祭天结束之后，百官使者皆都渐渐散开，唯独剩下一些宫人匠人，将临时布置的祭台拆掉，换上早就准备好的比试台。
此地广场巨大，正在皇宫之外，龙凤街首。
比试台密密麻麻看上去有数十之数，按大小排列，越是临近宫墙，这台子便越是奢华巨大，不过索性这广场巨大，即便是放下了这些台子，依旧还有近半空地。
“娘亲，这是在干什么啊？”旁边有年幼之子不曾见过这种场面，忍不住稚嫩问出声。
“这里日后会有比试，你若是想看，娘亲就带你来看。”那母亲一指那片空地，“我们就站在那里，贵人们都在宫墙之上。”
幼童尚且不过两三岁，或许是不解比试究竟是什么意思，但是听说能出了家门，总是有些许兴奋：“娘亲，那会有大马骑吗？”
“‘御字’一科比试之中，倒是有大马，不过是驯马不是骑马。”那母亲甚是耐心，弯腰低头擦了擦他脸上些许糖渍，“你若是要骑，回去娘亲让爹爹带你去马场可好？”
孩子明显高兴不已，哪里还记得什么比试不比试，吆喝着“骑大马咯”就拉着自己母亲连忙往回走。
向挽清觉得有趣，含笑看了一会，正要叫上叶纪棠回府，谁知一回首，就看到他盯着那母子俩的背影，眼中具是从未有过的神情。
落寞而孤寂，甚至，带着些他这样尊贵的人本不该有的欣羡。
“纪棠。”
叶纪棠闻声转过头，看到她眼中的担心，这才恍然大悟似得惊醒，安抚的轻笑一下：“没事，回去吧。明日第一场‘书’字科的比试，可有不少熟人呢。”
向挽清没接的话，只是上前一步轻轻拉住他的手，他没有捧着暖炉，两只手初初相遇的时候，那刺骨的寒意激的她下意识的皱眉，可是旋即就极为坚定的握住：“日后，换我陪着你。”