以前上学的时候佩拉和她讨论过感情问题,当时她正在和奎克因为中午没一起吃饭的问题闹矛盾。
佩拉坐在高脚凳上滔滔不绝，而温纳则忙着赶魔法史的论文。
“我敢说……”佩拉深吸一口气,“你一定不知道爱情是什么,对吗温纳？”然后没等温纳回答,她就继续用一副你果然什么都不知道的语气说，“爱情……反正我觉得爱情就是你脑子里一直想着有关他的事,看不到他就浑身提不起劲，看到他就精神紧张。”
佩拉问,“这样的对象,温纳，你有吗？”
温纳的眼前划过一张熟悉的脸。
微笑的时候总是扬起一边的眉毛，左边的嘴角突兀地上挑,永远一副万事皆在掌握的模样。 她以前还没意识到自己有这种看不到他就浑身乏力，看到他就精神紧张的感觉，现在她明白了，那种精神紧张已经进化到了一个新的阶段，她已经在大脑里幻想自己狠狠挥出一拳把他脸上的自得打碎的情景。
如果这个算爱情的话，那么她的爱情还挺暴力的。
“既然里德尔先生说没有。”那个叫查理的高胖男人尴尬地咳嗽了一下，“那就……恩……就算没有吧。”
温纳冷不防开口道，“先生，什么叫就算没有，本来就没有，那个‘就算’是什么意思。”
杰克赶紧油滑地打圆场，“查理的意思当然是绝对没有。”
温纳冷笑。
他们两个一见情况不对，赶紧向伯爵道别。“现在事情已经解决了，毕竟这是年轻人的事，应该年轻人自己解决。”查理说，他显然想起了自己年轻的时候，也是这样被喜欢的女孩子狠狠地甩了。
杰克拿手肘捅了查理一下阻止他继续下去，这个总是直话直说的家伙一点都不会看人脸色，就算他同情里德尔先生也不能明着表现出来，那个威斯小姐嘴唇边的笑容几乎可以冻死一整个伦敦的巨怪了。“查理的意思是，我们应该走了。”他机灵地说。
他们很快消失在壁炉里，威斯伯爵铁青着脸转过身，他嫌恶的目光像利箭般直射向汤姆。
“或许我该提醒你，里德尔先生，你应该走了。”他怪声怪气道，“我有很重要的事要和温纳谈，你并不适合呆在这。”
“是关于温纳婚事的？”汤姆问。
“汤姆里德尔。”温纳在心中咬牙默念这个名字，对面的男人微微一笑，修长白皙的手指暗示性地点了点自己的胸口。温纳装作没看到，但也闭上了嘴，不说话了。
伯爵硬邦邦道，“这不关你的事。”
汤姆笑了笑，他诚恳地说，“伯爵，您误会了，我并不想要和温纳小姐结婚。”
他不说还好，一说伯爵就生气。“是吗，温纳有什么不好，以你的身份，你……你难道还嫌弃她？”
“你误会了父亲。”温纳开口，“里德尔先生真的和我没什么。”一道灵光闪过，她说，“我知道自己不应该说，但为了我的清白，父亲，其实，汤姆一直很喜欢另一位贵族小姐，但是因为对方订婚的关系，他一直强自忍耐，从未开口。”
汤姆一顿，慢慢转过头，细致的眉毛微微扣起，他似笑非笑地盯着她。她注意到了，也扭过头冲他笑。
伯爵忍耐着怒气问，“另一位贵族小姐，是谁？”
温纳停止与汤姆的瞪视，转过头面露难色，“其实……这关系到伍德家……所以不好说。”
“是那个和埃德加伍德订婚的？”伯爵大胆地猜测。
温纳露出慌张的神色，她倒退一步，捂住心口冲汤姆嚷道，“汤……是父亲他……我不是故意的。”
“不，没关系的温纳，我明白。”他温柔地回应。
两人假笑着对视。
“是这样吗？”伯爵怀疑地问，扭头问汤姆，“那么你为什么有温纳的魔杖，她手上的那根假的是怎么回事，还有你说的什么肌肤相亲都是什么意思。”
“请您千万不要误会，那都是玩笑话，源于我自己的虚荣心。”汤姆说，“温纳和我是最好的朋友，不过那根假的，我并不知情。”
伯爵转而瞪向温纳。
如果想要证明自己和汤姆是清白的，眼下最明智的做法就是顺着他的台阶下了。只不过这人一句话就撇清了自己偷藏魔杖还造假的罪行，现在竟然想让她背下这个黑锅。
温纳忍耐道，“是我的错，我当时发现魔杖不见后很心急，怕您再责怪我，所以就自己弄了一个。”
“真是愚蠢，魔杖丢了再买不就好了！”伯爵恨铁不成钢地怒斥她，“不可理喻！”
温纳在身后默默地扳手指。
伯爵又问汤姆，“那么我是不是可以认为，你们当时并没有住在一起。”
“我们当时的确住在奎克的家里。”
“你……你们！”
温纳忍住叹气的欲望，她决定让汤姆自由发挥。
“……但那也是想要体验一下离开父母的感觉。”汤姆说，“我知道这样并不是行为端正人所应该做的事，但如果伯爵真的想责罚我们，那也请将您的怒火宣泄在我的身上。”
“你以为我不敢吗？”伯爵火冒三丈。
“您当然敢。”
汤姆谦卑地说，“可是……在此之前，请您给我一个机会让我说明当时的情况。”
伯爵瞪他。
“当时的情况，什么情况，你们都在一起了，还有什么好说的。”
没想到汤姆脸色一变，严肃道，“这事关温纳的清白，我必须说清楚。虽然温纳和我在一间屋子里身后，但我们各自住在不同的房间，奎克家的小精灵可以作证。”
奎克家的小精灵……那分明已经是里德尔家的了。
温纳抽动嘴角，恰巧看到汤姆朝她微微一笑。
温纳：“……”
威斯伯爵的脸色这才稍稍缓和一些。
“我并不是不信任自己的女儿。”他说，“只是这件事太重要了，它事关……”他用眼神示意温纳。
“……家族的振兴。”温纳无奈接口。
“没错，家族的振兴，所以你这次实在太让我失望了。”伯爵从一沓厚厚的羊皮纸中抽出一份文件，仔细一看才发现那是张名单。
汤姆适时地说，“伯爵大人，如果您已经原谅了我，那么选择未婚夫这件事，也许我可以帮上点忙。”
“我并没有原谅你。”伯爵生硬地说，“而且我并不需要你的帮助，这些人我全都认识也知道底细，比如这个梅布尔，他的父亲是和我一样的伯爵，而且是个厉害的巫师，虽然他的母亲是个哑炮，但我可以接受纯血的哑炮。”
“梅布尔？”汤姆略一思索，抬头道，“我知道他。”
“是吗？”伯爵毫不意外，梅布尔是个有名的家族，已经有了一百多年的历史，而且十分富有。
汤姆平静地说，“他喜欢赌博，上个星期把家族里最后的一点积蓄都挥霍光了。”
伯爵脸色一变。
他克制自己的震惊，“胡说八道，我不会相信你！”
“上个月的预言家日报已经放出消息，梅布尔家族已经破产了。”
预言家日报是可信的。喜欢赌博的当然不行，破产的更不行！伯爵还指望温纳嫁给更有钱的男人，把梅布尔从名单上划掉了。
“还有这个……麦克斯唐克斯。”伯爵短暂地笑了一声，“我知道他，很懂得进退，是个不错的……”
“他喜欢偷盗，已经被魔法部捉到多次，他们说下次再看到就直接把他扭送到阿磁卡班。”
如果被送到阿磁卡班，这桩婚姻等同于没有，虽然麦克斯似乎小有积蓄。
伯爵迟疑了片刻，慢慢把麦克斯划去了。
“福尔曼，他非常出色，今年三十一岁，年龄虽然大了些……”
“他喜欢嫖娼，也许已经感染上了梅毒，而且他有了三个私生女儿。”
伯爵愤怒地将手杖重重一砸。私生女可以得到财产，竟然还有三个，绝对不行！
“布莱克？也许吧，如果他的妻子同意的话。”
“斯图卡特也不合适，据我所知，他去年投资了花边市场，今年经济不景气，应该快破产了。”
“这位叫莱克的我并不相熟，但去年的预言家日报曾刊登过他去世的消息。”
“思嘉酗酒，因为他欠了一屁股债。”
“布尼？不行，他现在是一位贵族妇人的情夫。”
不论报哪个名字，汤姆总能挑出一堆错来。最后名单上已经黑糊糊一片，全是用墨水笔划的横线。威斯伯爵颓丧着跌进椅子里，手杖几乎滑到地上。
温纳一开始还很生汤姆的气，但现在的她几乎想放声大笑了。
这样子的威斯伯爵她从来没见过。
“显而易见。”伯爵无力地说，“这些候选人你一个都看不上眼。”
“并不是如此，他们都是不错的人，可温纳这么出色，她应该慎重选择，找到一个与她相配的丈夫。”
温纳真的笑了出来。
“里德尔先生。”她冲着汤姆说，“非常感谢您的认可。”
汤姆微笑，“我只是实话实说。”
“好吧，更出色的丈夫。”伯爵扫了眼名单，上面只剩下一个名字，那是阿尔道特。梅林，那个恶心的泥巴种，他不可能让女儿和这种人生活一辈子。
“拜你所赐，里德尔先生。”伯爵嘲讽地扭曲着嘴，他的两片干瘪的褐色嘴唇就像橘子的外皮，“现在名单上一个人都不剩了。”
“那就再写一份。”汤姆说，然后他的眼睛闪了闪，牵扯出黑眼珠后深沉的笑意和算计，“我可以帮助您。”
作者有话要说：礼拜四的第一更，马上还有第二更。