崇祯七年的夏季，处处兵戈的大明，其实是天底下最太平的地方。
这年三月，沉阳降雨甚多，到了五月，辽河东南的铁岭、沉阳、辽阳等地大雨滂沱，奔腾暴注，连下七个昼夜，浑河、太子河、碧流河通通暴涨，几百里地成了汪洋一片。
水势横流、田地被淹、房屋倒塌、庄稼绝产、人口溺毙，鸭绿江的河水同样暴涨，冲毁了金国于丁卯之役后设立在义州中江的粮食市场。
黄台吉收拢了东北的女真、蒙古、汉人，合族齐称满洲，刚刚奠定洪业之基，金国全境就遭受雨水带来的巨大灾害，就连沉阳城墙都被冲塌一角。
在这个混乱年代，天下就没有一个地方不为粮食发愁，所有人的决策，都围绕粮食这一中心；所有人的行为，都被饥饿所驱使。
其实这些年不论是建州，还是后来的金国，从努尔哈赤到黄台吉，爱新觉罗家族的处境始终及及可危。
某种程度上，雄踞东北的黄台吉，可以跟霸占西北的刘承宗并称烂地之王……甚至刘承宗的地理环境还稍好点。
这个年代的东北，跟后世坐拥三大平原的东北在地理环境上可谓天差地别，最基本的，东北没有水利设施，既不能防汛、也不能防旱。
东北三大平原，在这个年代还是天下三大沼泽地，人口最密集的辽河两岸，在这个年代有个名字，叫辽泽。
正是因为辽泽的存在，金国对大明用兵，向来集中在冬、春两季，因为这个时间辽泽水量减少，面积收缩、水体封冻，明、金、蒙古三方在冰面上出行不受影响。
在努尔哈赤时代，新兴的建州集团几乎每年都挣扎在生死线的边缘；而到了黄台吉时代，征服朝鲜，通过兄弟之盟打出一条生路，才使得金国有了稳定的粮食供应。
但今年的涝灾，再一次把黄台吉逼到了绝路上。
一是因为鸭绿江，二是因为辽河。
朝鲜人本来就不乐意给金国纳粮、卖粮，今年鸭绿江暴涨把义州淹了，正好省了麻烦；而辽河暴涨，则意味着就算大明把山海关打开，金国的八旗兵也过不去。
老天爷留给黄台吉的选择并不多，只剩下一条路，事情也没什么好议的，各旗之下，诸寨头目收拢遭灾的旗丁，自备兵器向旗主帐下集结，随即旗主开库，将私有兵器铠甲借给诸多头目，以满足天聪汗对各部披甲人数目的要求。
旋即大军云集沉阳，沿辽河东岸一路浩浩荡荡向北开去。
他们要沿辽河东岸向北，一路走到科尔沁，在科尔沁草原补给物资，再沿着辽河转向的北岸，直扑漠南。
这是黄台吉第二次西征漠南，此次的目标，是彻底征服漠南蒙古，稳固金国在漠南的支配地位，如果有机会的话，再尝试突破宣大防线，就食与敌。
至于能不能突破宣大防线，黄台吉和各贝勒、旗主都不在乎，破了就破了，没破就没破，只要西征路上没饿死，打完这仗活着回去，就算一场大赚。
想到这，沿辽河行走的黄台吉心头阴霾被冲散不少，扬鞭指着随从道：“你回去，告诉义州，今年涨水，但粮不可少，还有冻柿子三万个，生梨两万只，对……还有蜜桔，蜜桔三万只。”
黄台吉最喜欢吃的就是冻柿子，其次是生梨，也就是冻梨的前身。
至于蜜桔，他不喜欢吃那个，但他家那个傻小子多尔衮爱吃。
多尔衮是黄台吉的弟弟，但岁数比黄台吉的儿子豪格还小三岁，在黄台吉眼中，那完全就是个孩子。
拖到冬天，有了朝鲜运来的粮，金国又能熬过一年。
活在这世上，谁还不是熬过一年算一年呢，反正黄台吉觉得，他应该比紫禁城里那个大侄儿能熬。
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毕竟关外发大水，关内想必也好不到哪儿去。
关内的情况确实没比关外好多少，就连关外，这一年遭灾的都不仅仅沉阳。
漠北同样遭受了勐烈的自然灾害，去年冬季的漠北格外寒冷，人们还没从牲畜倒毙的悲痛中走出来，旱灾又再度光顾了这片贫瘠的土地。
蒙古高原上粗放的农业被旱灾摧毁殆尽，为应对这样的灾难，居住在漠北的喀尔喀三部终于召开了忽里台大会。
喀尔喀已经很久没有召开忽里台大会了，诸部的游牧路线往年都由各自首领直接指派，如今搁置数年的大会重新召开，有人欢喜有人愁。
漠北蒙古贵族成百上千，当中的有识之士明白，阿巴岱汗时期几乎被凝聚成一个统一汗国的喀尔喀，已成水中之月，三汗鼎立被摆在明面上，喀尔喀的大分裂，已成定局。
忽里台大会只议了三件事，一是衮布继位称汗，二是应对灾害，三是牧地划分。
衮布称汗很容易，他是阿巴岱汗的继承人，除了硕垒，喀尔喀右翼全体、左翼的大多数贵族都支持衮布称汗。
但问题出在左翼能出动兵力十一万，硕垒一个人直辖七万。
右翼能出动兵力八万，但右翼支持衮布称汗，是因为右翼首领素巴第，早在衮布还是孩子的时候，就被喀尔喀全体贵族推举为札萨克图汗。
这个汗号，直译是有统治权的汗，实际上的意思类似于摄政王，所以右翼贵族们为衮布称汗，能做出除了帮助之外的一切支持……看热闹不嫌事儿大，人家有自己的汗。
至于硕垒，硕垒根本不在乎衮布称汗不称汗，他有自己要操心的事儿。
就在两年前，硕垒的直辖兵力还只有四万，当然四万兵力也已经很多了，足够让含着金钥匙出生的硕垒雄踞漠北。
他的地盘东到额尔古纳河，跟金国接壤；南界与察哈尔比邻，同时硕垒虽然不尊奉大汗的命令，但他还有个身份是林丹汗的连襟。
这种地理位置和这种身份，决定了在金国与察哈尔的战争里，随着漠南汗庭节节败退，许多不愿追随金国的部落，都加入硕垒旗下。
像乌珠穆沁、苏尼特、浩齐特等原属于林丹汗的诸部贵族，都先后率领部众抵达漠北，请求硕垒的庇护。
这也造成硕垒近几年地盘变得空前庞大，势力也越发雄厚。
尽管硕垒身处漠北，但他眼里根本就没有喀尔喀另外两个汗，他关注的是天下，蒙古人的天下。
因为漠南正爆发一场随战争兴起的饕餮盛宴，第一个覆灭的是占据呼和浩特归化城的大明金国顺义王，也就是土默特部，他们被林丹汗的西征打败。
同时林丹汗的漠南汗庭也被女真金国击败，远走青海，在这过程中整个漠南的蒙古势力一分为三。
一部份胆小鼠辈被金国天聪汗招降吸纳，另一部份不服林丹汗的逃到漠北成了硕垒的部下，最后一群坚韧之人跟着林丹汗涌入青海，被契丹汗吃干抹净。
这是蒙古人的空前危机，东边一个女真汗、西边一个汉人汗，全他妈是伪汗，蒙古人的命运必须握在蒙古人自己手中——当然，这话不是硕垒说的。
是他手下的那帮察哈尔遗老遗少说的。
这帮人呐，过去在察哈尔就是谁都不服的刺头儿，既看不惯倒行逆施的蒙古大汗，也不服南征北讨的女真大汗，更别说西边那个素未谋面的汉人大汗了。
所以他们跑到漠北，找上了比他们还刺头儿的硕垒。
硕垒什么人物？含着金钥匙出生，在漠北待了半辈子，自视甚高，内心给天下英雄排位，过去自认天下第一，如今委屈了……天下第二。
早前嘛，硕垒天下第一，林丹大汗天下第二；如今林丹大汗坟头儿长草了，硕垒便追封连襟做天下第一，自愿屈居第二。
死人嘛，能抬多高就抬多高，没坏处。
草原上最重要的是啥？是草，硕垒能把草场分给从汗庭来的流亡贵族，这些人也投桃报李，一个个抢着给硕垒劝进。
说来也怪，过去林丹汗还在的时候，这些贵族都是唱反调的捣蛋鬼，如今林丹汗在青海驾崩的消息传到漠北，他们反倒统统变成遗老遗少了，到处宣扬硕垒对大汗宾天的悲伤。
他们说大元不可一日无君，如今称汗的不是血统古怪的外族，就是没有真才实学的草包，蒙古人的命运必须握在蒙古人自己手中，因此我们拥戴济农做贤明之汗，也就是车臣汗。
属于是黄袍加身了。
这种情况下，喀尔喀贵族会盟当日，硕垒毫不犹豫地就支持衮布称土谢图汗，愿意称汗就称呗，这个汗的意思是可以依靠的汗，反正也没人会去依靠他。
当然三汗并立这种事，对喀尔喀贵族们其实也不算什么，他们早就习惯在这种格局下过日子了，通过会盟确立下来，也无非是名正言顺而已。
会盟更重要的议题，还是三汗携手，渡过如今喀尔喀面临的危机。
危机主要有两个，短期危机是解决粮食不足、部众穷困的问题；长期危机，则是面临岱青契丹汗和后金天聪汗的扩张，喀尔喀如何保持独立。
对于前者，三汗意见不一，西边的素巴第建议向刘承宗再次进贡，并向其寻求帮助，衮布和硕垒不愿进贡；东边的硕垒则建议向黄台吉进贡，并向其寻求帮助，衮布和素巴第也一样不愿进贡。
进贡也好、求助也罢，在他们看来都不是臣服，何况漠北所在的位置决定了，即便臣服，刘承宗和黄台吉也管不到他们。
而衮布的想法是依靠自身力量解决问题，即漠北三部继续向北扩张——硕垒和素巴第都觉得衮布脑子坏了，北边冷的鸡毛都没有，还他妈往北走？
眼看着三汗要吵起来，贵族们干脆决定先跳过这个问题，直接聊第二个。
在这件事上，三汗难得达成共识，不论内部的情况变成什么样，在对待外部敌人上，三部必须达成统一。
说到底，素巴第和硕垒互相不同意对方给金国和元帅府进贡的原因就在这，他们俩互相信不过，万一对方把关系处得太近，直接倒戈，谁都没办法独立面对金国或元帅府。
就在这时候，素巴第道：“既然粮食的事谁都没办法，不如去找大明皇上，硕垒手里有南国皇上给元帅府的互市贡书，四十九万两，我们去卖马。”
硕垒本来都情绪稳定了，一听这话差点急得跳起来……倒不是怪素巴第，只不过他提出这个互市贡书，最近已经变成硕垒的心腹大患了。
硕垒的五儿子叫巴布，去年跟素巴第一道去元帅府表达友好，被刘承宗封了个宁远校尉，负责贡市。
他是实在想不通，不知道究竟该说刘承宗的人格魅力大，还是自己的儿子有点傻，巴布从青海回来，像被惯了迷魂汤，满脑子都是刘承宗的好话和黄台吉的坏话。
其实原因很简单，巴布逛了逛热火朝天的俱尔湾市场，琳琅满目的货物，在漠北可见不到，因此他向元帅府支了两年俸禄，领到四百八十两狮子票，买了好几车东西回漠北。
用这四百八十两，他给自己身边十名达尔汉换了崭新的布面甲、钵胃、腰刀、骑矛和弓箭，还给自己买了顶尖工匠打制的金银饰品、裘袍绸衫。
虽然漠北苦寒，但巴布父可敌国，不是穷鬼，四百八十两毛票子收买不了他……真正收买他的是知道俱尔湾物价之后，想起刘承宗给他的市赏贡书，每年，价值四十九万两白银的市赏贡书。
这意味着每年可以武装一万军队的崭新装备。
就冲这个，巴布认为那个青海的刘承宗叔叔，可太看重漠北三部了。
但硕垒根本不会这样想，他拧着眉头道：“素巴第，你来的时候脑袋被马踢了？大明皇帝的市赏如果真是个好东西，我们与那刘承宗非亲非故，他会把这东西给我儿子？他应该把好东西留给他儿子！”
素巴第根本不在乎硕垒的嘲讽，他拍手道：“你这算问对人了，刘承宗没儿子，所以把好东西给了你儿子。”
“我说的是儿子的事吗？我管他有没有儿子。”
硕垒道：“眼下漠南分崩离析，黄台吉的攻略方向就是漠南蒙古，此时染指大明的贡市，无异于火中取粟！这个道理你札萨克图汗不明白？还是说你希望我跟金国开战？”
素巴第笑了笑，随后才两手撑着帐中矮几，双眼直勾勾看着硕垒。
“我明不明白，都不能赶走天灾，我等三部秋冬无粮可用，要死多少人？与其饿死，不如三部联兵下漠南，到杀胡口去看一看。”