阿海岱青带着满面冻疮翻过绵延雪山，清点部众人手，骂骂咧咧东渡黄河。
他率领身边仅剩的八百部众窜入黄南小河套，循着绰克兔台吉的身影一路东行，狼狈逃进积石州八角城。
八角城隶属积石州，是一座造型特别的空心十字城池，城墙以沙土、芦苇、红柳等物层层夯筑，城角有城楼八座，备有护城河、马面羊墙，没有射击死角，易守难攻。
这座城曾拥有许多名字，在汉代它叫白石城、唐代叫雕窝城、宋代叫移公城，后来属于撒拉土司韩家人。
到了火落赤入据青海，为小拉尊所夺，作为其位于黄南腹地的老巢，如今小拉尊撤走，被绰克兔台吉的先遣马队占据。
这里也是刘承祖与绰克兔台吉争夺黄南城防唯一一处失败的地方。
阿海岱青抵达八角城时，正赶上积石州的小土司韩清谏率部众试图夺城，人还没开到城边就被阿海岱青的部众吓跑。
不过即便如此，绰克兔台吉看见他也没个好脸。
其实算起来，绰克兔还是阿海岱青的叔叔呢，但黄金家族比天上的星星还多，真要数起来，绰克兔跟小拉尊是远房亲戚。
绰克兔正在气头上，短短旬月之间，他在心理上经历了极端的变化。
先是拥兵万众进驻黄南小河套，三路大军分别驻扎乌兰山、黄河源、黄南小河套，离统治青海仅有一步之遥。
派去联合林丹大汗的使者都已经出去了，前方却遭遇非凡的阻力，先是兵力在贵德受阻，到现在他都不知道跟他争夺贵南城池的军队究竟是元帅府还是明军。
这种状况令他非常费解，凭啥拉尊占据黄南就那么容易，也不见明军大举征讨；拉尊一跑，明军就乌泱泱地渡过黄河赶来驰援。。
他的后路都轮不到刘承宗来阻断，刘承祖直接自北向南把贵德县劈成两半，占据北方山地，既不出兵、也不退兵。
好不容易打进了八角城，结果又惹到了撒拉的韩土司。
韩土司祖上是元朝从撒马尔罕组建的西域亲军，如今分为大小两支，大韩土司叫韩进忠，如今任小河营千总；小韩土司叫韩清谏，在明代才受封金牌，官土百户。
韩清谏从前给拉尊纳添巴非常恭顺，但拉尊一走胆量倍增，从积石州拉出二百多号人，势要夺回八角城。
二百多人攻打拥兵万众的绰克兔台吉自然不可能取胜，韩清谏也没打算攻城，但他就一直昼伏夜出恶心绰克兔。
这里的地形他们很熟，白天躲在附近山里，天一黑就端着几门碗口炮接近城下，点起火把隔着护城河往城里打开花炮弹，连炮膛都不清理，打完两轮起来就炮。
绰克兔也不敢往深了追，他的军队如今都散布在归德西南，以沟通乌兰山，从那边输送枪炮过来。
这年头明军很难察觉到火器有多重要，因为他们很熟悉火器；但蒙古人不一样了，几乎每一场战役都在告诉他们火器有多重要。
在冷热兵器交替的时代，决定胜负的最终因素依然是近身格斗，但那是双方都有火器的前提下。
一边有火器一边没有，打起来仗就很吃亏。
阿海岱青在漠北就知道火枪火炮，在他的老家喀尔喀，往北走一点就会进入岭北中书省的森林地带，那里居住的都是林中百姓不里牙惕部，也就是布里亚特。
南下肃北之前，阿海岱青曾在北边打过仗，那些人依据河流山地，在森林里修起木寨子，欺负依附于他的部落，索要毛皮财物。
阿海岱青一开始想要北征，不过那些人有火枪，架着小船儿摆着火枪，顺河而下，一直逼近草原，打了一仗各有胜负。
最后双方谈判，蒙古人指着哥萨克的铁制兵器，哥萨克指着蒙古人的皮草，双方达成交易，阿海岱青还得到了很多好马。
这对林中百姓有利，岭北行省曾是大元的首都，但当地非常贫穷，以其最广袤的土地，商税仅占全国的万分之四，那还是有汉地屯军、农民、工匠的条件下。
时至今日，阿海岱青更认为那里根本不值得让他率领军队跨过草原、深入森林，与拥有木寨和火枪的敌人作战。
对他来说，只要能给他上贡，一伙比林中百姓更富有的强盗占据森林，也不见得是啥坏事。
八角城内，绰克兔麾下的蒙古兵忙着修缮城墙，部众也散在城外大肆砍伐林木，以备守城。
阿海岱青被绰克兔臭骂一顿，心里生气得很，不过还是劝道：“台吉，我们得往西撤退，这地方东边是河州卫、北边是西宁卫，南边是松潘卫，留不住，不如退往乌兰山。”
绰克兔知道，岱青说得有道理，但也只是有道理。
他问道：“你们怎么输的？如果没有火器，能不能赢？”
阿海岱青本来是想点头给予肯定答复，但就在点头前的一瞬间，想到刘承宗兵阵里那些跃出来步战的炮兵，他迟疑了。
说起来可能有些出人意料，游牧军队最可怕的时候，不是牧兵成群结队在马背上放箭，一来这项技艺对牧兵来说不需要专门训练，二来骑射也意味着安全。
但牧兵能下马结阵地斗，就能非常直观的说明两件事，他们真敢玩命，而且他们有过很好的训练。
对阿海岱青来说，炮兵能舍了枪炮跃阵步战，也是一样的道理，步战未必比他们使用枪炮厉害，但能说明其战斗意志超群。
能在短兵相接中心如止水的士兵，拿起火枪火炮只会更强。
他摇了摇头。
绰克兔台吉接着问道：“野战，你打得过刘蛮子？”
阿海岱青心说你问这是屁话：“台吉，我若打得了他，何苦跑来这里？”
绰克图白了他一眼：“那你凭啥觉得我能野战胜他？”
“打不得也跑得啊。”阿海岱青皱眉头道：“好过被堵在这里，活活做了王八。”
绰克兔没搭理他，只看向城头几门大炮。
他很慌。
筹划再多，战端一起，局势很快就会随各方博弈而走向失控，没人能把各方面的动作都算个清楚，尤其是不熟悉的对手。
原本在他的计划里，黄南小河套应该是他和拉尊的战斗，元帅府应当处于隔岸观火的位置，大明就习惯这样做，看他们两边相斗，反正都不算友军。
只要元帅府不参战，他就能以势压人收拢拉尊的部众，万万没想到拉尊居然能跑得那么果断。
如果说挨骂一次就要打两个喷嚏，从拉尊离开黄南算起，小拉尊多多少少得把自己打成肺结核。
因为参战双方几乎每天都在骂他。
刘承祖自然要骂他，但占了领地的绰克兔也在骂他。
绰克兔认为就是拉尊的逃跑，使元帅府被迫大举参战。
当然，对战争最大的影响因素，还是南边的刘承宗来得太快，从南向北势如破竹，硬生生打断绰克兔三线进攻青海湖的计划。
现在他的问题是，留或走，留就是留在这守城；走则是大举向西撤退。
各有各的好处，也各有各的坏处。
留在这守城，他守军和牲畜都够多，好歹能凭借坚城挡刘承宗一下，善加防守不至于被迅速攻落，但会落得孤立无援的境地，只能指望自己守到明年，没准林丹大汗能率领察哈尔铁骑入主青海。
而向西撤退有机会逃出生天，但几乎失去一切，乘兴而来铩羽而归，恐怕他就不能做这支军队的盟主了，况且还有可能被刘承宗截住。
阿海岱青率军过万被打了个仅以身免，连固扬都死了，他带着相同兵力西窜，若被刘承宗截住，未必能打得更好。
绰克兔看着城上火炮举棋不定，最后下定决心，与其在草原上被人打得头破血流，不如固守城池拼死一战。
正逢此时，有几名部众挑着一尊铜佛过来，说是在八角城内找到拉尊没带走的佛像。
绰克兔对着佛像拜了又拜，撇下城防睡觉去了……他已经派人传信阿尔斯兰，命其率军过来，完成东西夹击的战略构想。
不过如今刘承宗可能已经截断黄河，如果信使不能按时抵达，他得尝试给儿子托个梦。
八角城的戒备森严，满城守军风声鹤唳，而在其西方四百里外，刘承宗的军队驻扎在河卡草原，紧锣密鼓地完成最终进攻前的安排。
他的军队正在配合南山堡钟虎部扫荡西康路沿线，招降、驱逐黄河西岸诸部，完成南北联系重建驿站，一方面派遣戴道子向东探查敌情、一面等待父亲从俱尔湾给他送来情报。
除此之外，他要等待俱尔湾的杨耀率驻军增援南山堡，以防备西边乌兰山下的敌人，他担心那支蒙古军队会趁他进攻绰克兔时袭击腹背。
况且经过河谷一战，他手上的俘虏有三千多人，毕竟青海元帅府是一个对粮食无比珍视的割据政权，这帮人不能光闲着吃粮，要尽快参与西宁府的建设工作。
他打算把这帮人分成四批，送往西宁、海北、海西，该采石伐木的就采石伐木，能建堡垒的就建堡垒，实在不行的教教种地进行田地开垦也不错。
同时他的军队也在河卡草原完成进一步改编，右营因损失过大撤销编制，剩下的贵族骑兵被编进中军营，有了自己的兵种称号：番马辅兵。
不过还没等他把俘虏给老爹送去，刘老爷的回信就过来了。
刘承宗看过回信，高兴得鼓掌大笑，对张天琳道：“我哥拿下了归德千户所，绰克兔取不到归德，只能一路往东走，如今被困在八角城，我大说前线情报，喀尔喀来的蒙古人居然在砍树，准备死守城池。”
张天琳不知道刘承宗为啥这么高兴，只摇头道：“八角城就是以前小拉尊占着的那座城吧？易守难攻，他们想守城可不是好事。”
强攻城池历来都是死伤惨重的战役，除非城池太大、守军太少，否则夺取城池绝非易事。
火炮给攻城方带来的优势并没有人们想象中那么大，人们很难靠火炮把城墙轰塌，在辽东，后金最常见的破城手段是围困孤军进行劝降。
而要想靠强攻取得城池，经常要付出迭尸上城的代价，也就是攻城军队的尸体在城墙外堆出斜坡，踩着斜坡登上城池。
刘承宗闻言收敛笑容，摆手道：“我高兴的不是他守城，而是他去了八角城，那个地方离河州卫很近，他占住八角城总比河州卫官军占了八角城好打。”
其实在刘承宗原本的预料里，就得强攻八角城，只不过他也没想到八角城的敌人是绰克兔。
小拉尊跑到南边，最让刘承宗担心的就是八角城的归属，在他设想里，临洮明军肯定会借此时机从河州卫发兵占领八角城。
那样的话，等他收拾完绰克兔，尽收火落赤旧地，再设一府，东面门户就会是八角城。
哪儿有把门户交给别人的道理，所以到那时候八角城肯定还有一战，而明军守城，对他来说是更难对付的敌人。
毕竟狮子军有野战的本事，却缺少攻城的经验；而明军守城经验很丰富。
反倒如今那座城叫蒙古人占了，喀尔喀蒙古的守城经验，充其量与刘承宗的攻城经验在伯仲之间。
刘承宗轻松笑笑：“反正不论如何都要攻打那座城，两害相权取其轻吧……不过既然要攻城，这些俘虏暂时就不能送到北边了，让他们去采木，我要赶制一批攻城器械，这里满眼绿色真好啊。”
不单单要打造攻城器械，为了强攻八角城，刘承宗还从海北调了一批抬枪火炮，以备攻城压制守军。
他这边的攻城准备才刚刚开始，戴道子在东边就有所斩获，带着俘虏回来报告道：“大帅，逮住个鞑子信使，说要去乌兰山给绰克兔的儿子传信，这老家伙想东西夹击我们。”
跟刘承宗担心的一样，不过此时此刻，他不担心了。
“好极了，放他回去。”刘承宗想了想，对戴道子说：“让他告诉绰克兔，消息没传过去，我已经知道这件事了；再派个俘虏去乌兰山，告诉那个阿尔斯兰，绰克兔让他来夹击我，不过一定要让他知道，这消息是我让他知道的。”