袁绍盘踞河北，占据着地大物博、人口众多的冀州，此外还有盛产军马的幽州和精锐军士的聚集地并州，这三个大州连在一起，足足占据了大汉的整个北部地域！
曹操想要染指北边，哪怕只是一寸的土地，都绕不开袁绍这个拦路虎。曹操也知道自己麾下的将士们连年征战，体能并非处于最佳的状态，库府内的钱粮存储，更是捉襟见肘，是在不利于向袁绍这样的羌氐发起正面进攻。
可曹操更清楚，袁绍刚刚占据幽州，势力扎的还不稳，为了稳定幽州的局面，袁绍不得不从冀州分出一些人手、钱粮填补到幽州去。这个时候，正是曹操发动战争的好时机，若是再过几年，等袁绍把幽州也彻底稳定下来，将整个黄河以北的地区打造的固若金汤，曹操的局面可就被动了。
所以，曹操明知没有必胜的把握，却也只能咬着牙发动着一场战争，因为他实在是拖不起啊！要知道，单单是冀州一个州每年所产出的钱粮，就抵得上兖、豫两个州外加三分之一个青州了，再拖下去，也只能是让袁绍的兵马钱粮越积越多，对曹操有害无利。
之前在打下徐州之时，曹操狠心下了屠杀令，令数十万平民百姓惨遭横死，并不完全是因为曹操要为父报仇，实在是他真的没有那么多粮食来供养这些人口。
要知道，这些人口每年所需要食用的粮食，绝对是一笔天文数字，而在短期内，他们又不能生产出相等价值的粮食来，必定会大大的拖累曹操，他可不愿意像袁绍那样拆东墙补西墙，把库存的大把粮食投放到短期收不到回报的徐州去。
从那个时候起，曹操就在为征讨袁绍布局了。实在是时间不等人，否则的话，曹操又岂能不明白人口的重要性？所以他宁可牺牲掉数十万的百姓，也要缩短备战的进程，拼着身家性命，去和袁绍斗上一斗！
接下来的十多天时间，曹操除了处理政务，便是和麾下的主要谋士们，共同研讨出征袁绍的大体方针，谋士们做出了多种部署，将可能出现的大问题一一规避，力求拿出最为完善的部署来，可是这些部署，却都被曹操一一否决。
即将到来的大战，不能有半点闪失，曹操要的不是尽量，而是必须！必须要赢得这场大战，一旦输了，后果是什么谁都清楚。
在反复的推敲中，时间过得很快，周瑜代替马超写给曹操的书信，在曹操的忙碌中被呈递到了他的面前。
打开书信，仔细的看了一遍，曹操连日来因为劳累而有些无神的双眸，瞬间便明亮了起来。
再看一遍，曹操的嘴角出已经挂上了明显的弧度了。
等看完第三遍，一阵爽朗的大笑声从曹操的口中发出，令荀彧等人不明所以的看向了曹操。
曹操放下书信，洪亮的说道：“昔日吾与马孟起煮酒论英雄，便知他绝非池中之物。孟起今日来信，重提旧事，意欲与吾两路起兵，共同征讨袁绍。长安的义勇军将会以并州为战略目标，驱动威州的草原战士兵分数路袭取并州各地，先声夺人对袁绍产生强烈的冲击；待袁绍调兵遣将之后，我军再提兵北上，渡过黄河递到冀州，与马孟起形成齐头并进之势，令袁绍顾此失彼，首位不能相顾。”
言罢，曹操将周瑜代写的书信递给了荀彧，示意他看完之后进行传阅。
待众人都看完之后，曹操说道：“诸位都看过了吧？你们且都说说看。”
被曹操誉为“王佐之才”的荀彧在思索了片刻之后，率先说道：“魏公，马孟起将门虎子，这些年兵马足备，粮草充足，麾下能征善战之将才如云，运筹帷幄之智士如雨，乃是我军绝佳的助力。如此一来，便解决了我军兵力不足的窘境，不必被动的防守反击了。可正因为如此，若是让马孟起在战场上占据了主动权，以冠军侯之声望，恐对魏公的威望不利啊。”
有利必有弊，大局观很强的荀彧在利弊两段分析的都很透彻，令曹操不住地点头。
顿了一顿，荀彧才接着说道：“袁绍乃是魏公眼前的强敌，马孟起，是魏公未来的强敌。权衡利弊，吾以为应当远交近攻，先联合马孟起解决了眼前的强敌再言其他。但是有一点，冀州最后必须要掌握在魏公的手中，有了钱广粮多的冀州在手，日后才有和马孟起周旋的资本。”
最后一句话才是重中之重！
对于冀州，曹操可是垂涎很久了。袁绍起兵之际手里什么资本都没有，可他巧取豪夺了冀州之后，立刻咸鱼大翻身，一跃成为了实力最为强劲的诸侯，依靠的便是冀州众多的钱粮、人口、土地。若不是曹操在起兵时依靠的是家乡的势力，说不定他也会把首要目标放到冀州的。
“冀州与豫州，只隔着一条黄河，在地理位置上，我军还是占这些便宜的，只需渡过黄河便可抵达冀州境内而。雍凉之地与冀州隔着并州，想要把触手越过并州伸到冀州来，可并没有那么容易。这一点，只要运筹的仔细一些，理应不会出现什么意外。”
程昱借口道出了自己的意见。
马超是兵马精良没错，可曹操部下的将士们也不是吃素的啊，他们可不是毫无用处的摆设，即便比不上悍勇的义勇军，但总不至于进攻的脚步要落后整整一个大州的距离吧？在这一点上，正如程昱所言，只要运作的合理，不出现大的失误，基本是板上钉钉的事了。
戏忠戏志才在苦思良久之后，第一次开了口：“可是，如此占便宜的事，马孟起会想不到吗？就算他想不到，他身边的智囊们也想不到吗？诸位可别忘了，当初迎接天子来到许都，加封各路诸侯的时候，马孟起和他麾下的智囊们，可是让我等吃了个暗亏呢。难道他们便甘心只占据并州，将整个北方的中心冀州，拱手相让不成？”
这个问题，很是尖锐。只要是思路正常之人，很容易便能得出答案。可马超却似乎根本就没有注意到冀州的富庶一样，这就很反常了。
那么大的冀州，哪怕是摆在地图上，也足够的显眼，马超会看不到？还是说，马超的确是因为地利位置的原因，放弃了占据冀州的想法？
“哈哈，马孟起是傻子吗？当然不是！他没有提及冀州的分配，无外乎大战之前难言胜负，正所谓未虑胜先虑败。在地理位置上，他又不占优势，若强行占据了冀州，反倒会激化与我军的矛盾，大战之后，兵力疲敝，他没有十足的把握可以战胜我们罢了。既然如此，索性也就大方一些，将冀州让给我们了。以吾看来，就算是让出来，他也不会白白相让的，若吾估计的没错，冀州早已被马孟起视为囊中之物了，他绝不会让我们在冀州过的太长久的，数年之后，一定会兵犯冀州，与我军挥戈相向。”
同样作为君主，曹操对马超的心思揣摩的很明白。
偌大的冀州，豪强林立、人口众多，在易主之后，绝不是三两年的时间就能彻底稳定下来的。所以当初袁绍在夺的冀州之后，并没有立刻向外发展势力，而是想方设法的稳定冀州的局势，在将近两年的时间后，才向比邻的并州动兵。
需知，并州自丁原被吕布杀死后，早已群龙无首，吕布亦未曾回到过并州，想要拿下并州并不难，可即便是如此，袁绍还是隐忍了两年的时间，可见想要整顿好地大物博的冀州，绝非一件易事。
想必马超也是看到了这一点，认为曹操不可能在两年之内将冀州彻底把控，这才留出时间来，作为下一次争斗的缓冲，其本意，说白了就是将冀州暂时寄放在曹操的手里两年而已。
曹操这样一说，也解释的过去，在场的谋士们也想不到其他的意思，便默认了曹操的这一说法。而后便在曹操的安排下，各自退下，去运作各项繁杂的准备工作了。
兵马未动粮草先行，打仗可不是说打就能打的。想要打胜仗，必须在打仗之前，将一应物资的配备、人员的调动、将官的安排，都进行最为合理的梳理，这样才能胜多败少。
那些脑子一热便大动干戈的统帅，在历史上也有不少，但历史无不给出了统一的答案，等待他们的，均是惨不忍睹的大败！其中一些人，还输掉了自己的脑袋，细细一想，他们的脑袋丢的丝毫都不冤枉。
荀彧等人退去之后，郭嘉纹丝不动的站立在原地，没有退下的迹象。
看到郭嘉这个样子，曹操便知道他有事要和自己单独说。
伸手指了指旁边的座椅，曹操笑道：“坐吧。吾说过好多次了，无人之际，奉孝不必这般拘谨。”
郭嘉坚定地摇了摇头：“礼不可废。”