楚王闻言，扳着手指头计算道：“赵亡四十万，二十万韩人，二十万赵人。赵人二十万，太原十万，邯郸十万。邯郸所失，殆十万也……”
黄歇不等楚王算完数，就打断道：“赵，万乘之国。丧军十万，千乘，乃什之一；上党，韩地也。故所失虽巨，根本未失，而力未屈也。郢，楚之根本，楚失郢则失根本，非上党之类也。”
楚王道：“赵，万乘之国，本无上党，今失之，亦无损也。子嗣接续，犹为万乘。楚，万乘之国也，失千乘，乃九千乘之国也。”
见楚王如此斤斤计较于数字，黄歇和景阳都露出无奈的神情。
楚王接着问道：“将因何计而复千乘？”
景阳道：“秦得上党，十日而至邯郸。邯郸旦夕闻警，昼夜不安，民必疲矣。为保邯郸，赵必媾于秦。上党之至邯郸也，山道狭窄，崎岖难行，处处关隘，易守难攻。秦攻赵邯郸，赵攻秦上党，皆非易也。为今之计，当勿使媾，而驱之战。”
黄歇道：“司马所言甚善。秦鞭挞天下，诸侯无不苦之，惟赵得免。韩以上党为饵，令秦、赵相争，失小而利大，诸侯皆蒙其德，冀其两败俱伤也。若仅此而止，则秦蒙其利，未见其伤也。秦战胜而益强，非诸侯之所望。方今之计，在驱秦而攻邯郸！”
楚王道：“然则计将安出？”
黄歇道：“秦法严苛，非功无以授爵。战胜攻取，功也，将士皆蒙其利；丧师失地，过也，将士皆受其责。是故秦必多取赵城以为功。多取赵城则赵必不予，媾必不成也。”
景阳道：“世之说客，游说诸侯，必广为传言：赵之地有限，而秦之欲无穷，以有限之地填无穷之欲，殆矣哉！”
黄歇道：“赵之媾也，力不敌故也。赵王少，血气方刚，必好斗。楚当密会诸侯，暗助赵国，令其力志不屈，则不与秦媾也。”
楚王道：“赵不与秦媾，秦必伐赵。秦以上党之力，而搏邯郸，赵其能敌乎？”
景阳道：“但秦出武关，入邯郸，诸侯救必至，而秦必败亡也。彼时，郢都可复。乘其弊而击诸侯，诸侯必服矣！期之三年，当复旧郢！”
楚王见景阳说得如此肯定，道：“秦非愚也，岂因小而失大，弃郢而逐邯郸？”
黄歇道：“赵不入城，秦必伐赵，势也。纵一二智士登高亟呼，未得与赵战，其奈众口汹汹何！”
楚王道：“赵平原君入质咸阳，秦公子异人入质邯郸，必也媾也。焉得败？”
黄歇道：“是必出平原君，而后媾可破也。”
正议论间，化名申公子的芒申于殿外求见。黄歇命入。芒申道：“闻市井中言，赵送故魏相魏齐之首至咸阳，将与秦媾也！故来报之。”
黄歇闻言大惊，道：“魏齐其居邯郸乎？赵人何故斩之？”
芒申道：“市井传言，未得其实，未知其详也。”
黄歇道：“必也打探真实：魏齐见在何地，因何被斩，与秦何干而送咸阳，赵将以魏齐首与秦媾乎？”
芒申答应一声，退下。
黄歇道：“张禄亦善计者也：令秦王以魏齐首为媾，于赵则无所失，于秦则为大功。妙哉，妙哉！”
楚王犹不解，问道：“其妙何在？”
黄歇道：“诸侯皆计秦必得赵城乃与其媾，而赵必不与秦城，媾必不成。今秦以魏齐首为媾，于赵则无所失，于秦则示其强，两无损失，而媾成矣！”
楚王道：“是故秦与赵必媾乎？”
黄歇沉思片刻，冷笑道：“焉得轻易，视天下人无智乎？”遂向楚王与景阳行礼道：“兵法，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。秦谋与赵和，臣请为王破之！”
楚王道：“全赖令尹！”
景阳道：“若得美酒美人，吾且裕之，愿以奉！”
黄歇道：“秦王，养气之士也，岂酒色为！”
景阳道：“此生若无美酒、美人相伴，夫有何趣？实不知养气士之心也。”他转向楚王，道：“王若欲美人，臣愿献之，但得王幸，而得太子，不亦可乎！”
黄歇道：“若有入王眼者，愿即献之！”
楚王见两人说得热闹，道：“不谷自秦而归，视美色若尘土，未足观也。想人生忽忽百年，为欲所牵，得无惑乎！”
黄歇正色道：“夫妻，人伦之首也，有夫妻然后有父子、君臣，非止欲也。子孙蕃息，孝之属也，国之幸也，岂色之类也？臣愿王多蕃子息，俾国祚永长。”
楚王道：“二卿所献，当幸之，令育也！”
景阳和黄歇各自摇头，却无可奈何。
几天后，关于魏齐的消息汇聚到黄歇那里：追杀魏齐的命令是秦王亲自下达的。秦王得知魏齐住在赵国平原君封地，悍然扣留了平原君，并堂而皇之地派使臣赴邯郸，直接向赵王索要魏齐，公开声明拿魏齐的首级交换平原君。赵王虽几经犹豫，仍然派兵缉拿魏齐，魏齐虽然逃出邯郸，但由于走投无路，在路上自杀，首级现在已经交给秦使，送往咸阳。而秦使竟然反复核实情况无误后，才将魏齐的首级装在木匣中上路。
楚国间谍还打听到，赵王已经按上卿的规格，翻修了公子异人在邯郸城内的住宅。目前那座矗立在邯郸城东北角的异人府邸，已经成为邯郸城内一道地标。随秦使而来的商贾吕不韦，带来了秦王大批赏赐，这些赏赐经过吕不韦的巧妙经营，价值已经翻了数倍。而最令邯郸民众津津乐道的是，吕不韦将自己新娶的姬妾献给了公子异人，而这位姬妾在过府时，似乎已经身怀六甲！后一条消息，震惊了景阳，他有些不敢相信地疑惑道：“是女真尤物耶？公子少妇人耶？”他还特别地问间谍，异人在邯郸除了吕不韦所献的赵姬外，是不是还有别的女人，得到否定的回答。景阳自语道：“公子异人亦练气士乎？”
黄歇没有时间去关心这些花边新闻，他不断向各国派出间谍、暗使和王使，了解他们的态度，说服、利诱，甚至威胁他们支持赵国抗秦。韩魏当面表态很好，但坚决不谈具体的措施。齐国简直不可理喻，任凭使者说破大天，就是咬住一条，但与诸侯善，不与诸侯战！只要诸侯不进入齐境，那都是盟友；而如果入侵齐境，齐国只能反抗。而燕国则坚定表示，除非赵国把吞并的燕地退还，燕赵不可能结盟！
秦使的行程十分高调。他把魏齐的首级装在一个木栅栏式的匣子里，挑在自己车上的长兵上。两乘副车和百名随从在后面跟随，浩浩荡荡，从滏水入黄河，过卫国濮阳，从濮水转入济水，到达荥阳。弃舟登岸，过洛阳，经函谷关回到咸阳。秦使选择的道路正是各国之间的交通要道，各地商贾、使者聚散于此，不多时，各诸侯都哄传开来，赵国已经献魏齐之首于秦以媾！各种势力在其间仔细评估、比较，鉴于魏齐的地位，他的被杀令多数人认为，赵国明显已经无力再战，秦国独霸天下的局面已经形成！不同的人根据这一判断，决定着自己下一步将要采取的策略。
眼看炎日渐退，金风将起，黄歇一筹莫展，只拉得半心半意的韩魏两国，暗中口头支持赵国，一点行动也没有。眼睁睁看着平原君代表赵王与秦会盟，离开咸阳，返回邯郸。
各国诸侯在紧张地纵横捭阖，而引起这场风暴的中心上党，则是一片太平景象。五大夫王陵代理上党守，总领七万秦卒，在上党恢复生产。北地尉李冰被任命为上党尉。李冰在上党地区疏通沟渠，设陂造陌，按秦制重新规划了田亩，分配了土地。秦王下令，凡移居上党者，刑徒免罪，士民赐爵一级。上党几乎全都是刑徒，秦律严苛，连坐的法条甚多，常常一人违法，全家入罪。那些刑徒将连坐入刑的家属移居上党，得以免罪为民，上党人口也因此繁庶起来。女人和孩子为这片土地平添了活力，曾经的肃杀和萧条已经被生机所取代。
另有一万刑徒在皮绾的率领下，在河东和上党之间修筑道路。那些为战争临时修筑的道路，被高等级的夯土路所取代。皮绾虽然已经是五大夫爵，但却没有升任，仍为河东尉。武安君白起在被任命为上将军，指挥长平战役后，谒者王稽暂代河东守的职位。现在，在秦相张禄的推荐下，王稽以引荐张禄的功劳，被正式任命为河东守，并给予三年免上计的特殊待遇。明眼人都能看出，前任河东守张禄已经重新恢复了对河东的控制。武安君白起曾依托河东，占领了几乎整个河内南阳，并赢得长平之战的胜利。经此大战，河东的库帑已空，人力已疲，非大力经营不能恢复。把它从良将手中交给良相手中，正是这一战略的体现。
当秋风渐起时，无论是河东还是上党，稷粟飘香，农田里到处是繁忙劳作的身影，农田边是辛劳的农妇和不知愁滋味的孩童。
去年的屠杀似乎已经被抛到九霄云外……
（第三卷终）
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