显然绝大部分人对他们眼前所得到的待遇不太满意。君士坦丁堡那头，金奇就已经很明确地提出过，帝国没有任何多余的钱财充作俸禄来养一群饭桶，君士坦丁十一世同样不希望税款在直接到达国库之前，被一些肮脏的手所触及。
古老的家族情分在巴列奥略皇室铁腕一般的控制下形同虚设，已经在机缘巧合下完成集权的皇室，怎么可能再给失去兵权的往日贵族留下半分情面。
“的确有些活儿可以交给你们，但估计不会是你们想象的那种好差事。”约翰在酒足饭饱后，拿手指扣了扣长桌，“你们既然都称自己是末裔贵族，那么你们至少应该受到过相对良好的教育。就算你们不能装作有文采地现场创作一首长诗或歌剧，但认识几个字应该不成问题？或许一些村子里的执政官们身边还缺一两个文书呢？你们大可以去试试。”
“约翰陛下……”一些手里还捧着酒杯，故作姿态，表面清高的贵族们瞬间上演了巴斯克式荒诞戏剧中的变脸艺术，“我们……我们……”
“哦当然……我又有考虑到，或许你们其中部分人的家道已经中落到了无法供应你们汲取知识的地步。当然这也没关系，贡布里涅堡是一座新兴的都会，未来不仅会是伊庇鲁斯的心脏，也会成为巴尔干除众城女王之外最耀眼的明珠。这座城市还有很多地方仍然在建设，你们大可以去建筑工地上寻觅一份不那么需要脑力的活计。对了……塞克斯图斯主教绝对会特别欢迎你们的，教区有那么多大理石石砖等着人搬呢……”
伊芙蕾笑着替约翰递上一张绸巾，这帮贵族子弟的心气的确还是贵族心气，但是全然没有了能够支撑他们野心的实力。
如果往日身份有用的话，她冠姓杜卡斯-科穆宁，现在怎么也不应该是一名侍女了——虽说是教宗冕下指定的圣座侍女。
“你们还有什么不满意的？”约翰笑着用餐巾擦了擦嘴。
万能的八爪蜘蛛米海尔八世虽然凭借着无懈可击的外交才干，借热那亚人的帮助，从一个尼西亚上流社会中摇摆不定的最高指挥官，到抬着巴列奥略家族光复君士坦丁堡。他外交与军事上的卓着功勋的确让人啧啧称赞，但贫弱的内政手腕，只不过是让复兴的东帝国重新一步一步走向死亡。
约翰并没有太多理会眼前的一帮旧日贵族。当年米海尔在拉马尼奥尔宫俯视的，恐怕也是这番景象。在帝国土崩瓦解时捧着各自最后一点财富落荒而逃的所谓贵族们，络绎不绝地索取着土地与利益。
一如今日。
“哥哥，走吧。”
索菲雅眼中，这帮人精彩纷呈的表情变化，绝对称得上是令人作呕。
当约翰与索菲雅并肩离去之后，在座绝大多数人都无法再保持那尊贵的修养。贡布里涅堡中便又多了一群聒噪的蛆虫。约翰甚至没有在坚固而繁华的堡垒核心地带给他们任何一个人留片住所，宁可将住宅和土地给一群毫无血统可言的所谓新贵乃至平民。
这样的行为自然令人作呕，大厅里的骂声也便越来越团结，越来越响亮。直到杰弗瑞扔下了最后一块香煎牛肉中的肋眼骨——
“把它们给我丢出去。”
杰弗瑞轻轻拍了拍乔万尼的肩膀，这语气平和到让人认为这是一件多么微不足道的小事。
在因为政治上的不和被先帝放逐出君士坦丁堡之前，杰弗瑞和他背后的家族无论是手腕还是身份，远远不是眼前这帮跳梁小丑可以媲美的。今日杰弗瑞能重新进入约翰的内阁，实际上就已经说明了家族的复兴。
自然而然地——杰弗瑞就成为了他们这帮人努力的榜样，然而，他们的榜样却恰和时宜地把他们全部丢进了深渊。
乔万尼微笑着点了点头：“乐意为您效劳，杰弗瑞阁下。”
即便贡布里涅堡内部没有什么强大的卫戍力量，不过对于凤凰军团的骑兵而言，赶过来也只需要几分钟的时间。这是他们“满怀激动心情”前来参观贡布里涅堡之前，乔万尼有意无意就提起过的。
当然，卫兵们送客是表面上的。关于之前在宴会上就按捺不住对巴列奥略皇室恶言相加的一小嘬人，卫兵们自然会重点照顾一番。
……
“如果我没记错的话，您应该是约翰兄妹身边的那个……”
“匈雅提陛下，卡露婕。愿您长寿。”
“在用人方面，巴列奥略皇室现如今的别具一格总是那么让人大开眼界。也让人无比钦佩。”匈雅提拉开长椅，开了个自诩幽默的马扎尔式玩笑，“您从伊庇鲁斯远道而来，是有什么要紧的事情吗？”
“并不算燃眉之急，只不过是约翰陛下很感兴趣。”
塞克什白堡的绝大部分内臣对一名女性作为东帝国皇室使节还是感到有些一头雾水的，他们蹩脚的礼仪和服务也显现出这种现象并不常见。
“米塔尔。伊凯兹·米塔尔……我需要替约翰陛下找到他的下落。”
空气中苹果酒的香味缓缓地弥漫了开来，也让宫闱间的气氛变得有些酸涩。
“小约翰着了什么魔了？米塔尔只是一群蹩脚的佣兵而已，写信特地过来问也就算了，还派遣了使团？这是要把他迎回去放近贡布里涅堡供起来吗？”匈雅提奇怪道，“他们这帮人绝大多数认钱不认人，可不是什么当忠臣的料。”
“或许陛下只是想满足一些不着调的好奇心而已也说不定。您之前既然雇佣过米塔尔的佣兵，我想您应该或多或少能掌握一些他们的动向。”卡露婕摊了摊手，“您也知道，没有人不喜欢在这种天气躲在温暖的壁炉旁，所以您还是放过我，让我早点完事儿回去交差吧，约翰这黑心的可不会多给我几杜卡特工钱。”
“与其说当初是我雇佣了伊凯兹的部队，不如说……”匈雅提叹了口气，“不如说是伊凯兹主动找上门来了……”
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