马贼就要干马贼该干的活，郭臻和秦锋率一半的马贼在朵颜草原上转了一大圈，结果，一笔‘生意’也没做成。
“奇怪，半个月前，我还在这里发现过游牧的察哈尔部落！”秦锋满心不解。
“只有一种可能，他们都被后金人招降了！”郭臻神色变得极为凝重。
蒙古部落投靠后金后，都会被后金划出一块固定的游牧地点，不允许随意迁徙，只有留守的察哈尔部落全都投靠了后金，才会完全从朵颜草原消失。
后金人的动作真是够快的，西边刚开战，这边就动手了。
郭臻这才明白为什么前段时间，图格日敢护送商队从朵颜草原通过，那个时候恐怕双方就有了联系。
漠东蒙古各部与后金一直藕断丝连，林丹汗在朵颜草原的时候，多数人在林丹汗和后金之间摇摆，他们不愿意与后金为敌，也不想背叛蒙古的大汗。
但自林丹汗西迁后，科尔沁草原的蒙古部落率先投入了后金的怀抱，通过多年联姻，科尔沁蒙古早已和后金密不可分。
在后金的威逼利诱下，漠东其他各部谁也不愿意得罪强大的近邻，名义上都已经屈从了。
这下真的麻烦了！
不仅郭臻感觉到了局势的危急，秦锋同样有所察觉，他开玩笑似的对郭臻说道：“东家，看来我们只能去辽东打劫了，马贼们都是这么干的！”
郭臻有些迟疑：“这太危险了，简直与送死无异！”
秦锋满不在乎地说道：“不经过生死考验，如何成为一个真正的马贼，如何成为一个真正的战士？”
郭臻沉默了！
八月下旬，土默特人和察哈尔人之间的战事一直在延续，小规模战斗之后，土默特人放弃归化城，开始往西撤退。
察哈尔大军紧追不舍，如果不能征服土默特人，林丹汗无法在漠南草原安心立足。
郭臻挑出三百人交给秦锋，真的让他去了辽东，局势越来越严峻，对郭臻来说，掌握一支精兵的必要性越来越迫切。
进入九月后，张家口的生意越来越火爆，每天都有货队从宣府出门，商队悄然通过人迹罕至的朵颜草原前往辽东。
商队太频繁了，郭臻仔细计算商队的规模和数量，仅仅八月，从张家口往盛京行走的驮马便达数百次，还有些货车，外面被包裹得严严实实。
后金人的饥荒已经过去了，怎么还需要这么多的物资？
难道他们有什么阴谋？
想起最近频繁的有些过分的商队和空荡的有些诡异的朵颜草原，郭臻心中生出一丝不妙的预感。
九月六日，漠南大仗的结果终于传开了。
蒙古两大最强部落之间的决战以土默特人惨败告终，土默特大汗俄木布逃入山林不见踪迹，其他部众归降了察哈尔。
但这场战争没有胜者，因为察哈尔部落也损失了三万多骑兵，林丹汗终于如愿以偿地占据了漠南，打开了向西的空间，值不值得只有他自己才知道。
漠南草原战事刚结束，林丹汗还真是个不消停的主，竟率察哈尔骑兵入寇大同府，要求接收大明与西土默特部在杀胡口进行的例行市赏。
九月十日，前往辽东练兵的秦锋回来了，郭臻一见他脸色严峻，就知道有事。
进入屋子，秦锋把门窗关上，才开口道：“东家，大事不好了！”
郭臻神色一紧，问道：“怎么了？”
“朵颜草原被后金人封锁了，到处都是斥候！”
“后金人封锁朵颜草原？他们莫非是想从朵颜草原入寇大明？”
“我也觉得这种可能性很大！”
“不好，我得想办法报信！”
郭臻“噌”的从凳子上蹦起来，拿起纸笔，迅速将这段时间调查到的西北边防以及奸商卖国情况记录下来，最后，还将后金可能从朵颜草原入寇大明的猜测以及判断依据上报。
写完密信，郭臻招来张虎，让他快马加鞭前往京城，通过信物将密信交给担任司礼监总管和东厂厂督的白面老者。
末了，郭臻又拿出一封家书，让他交给徐雅薇。
这封家书是郭臻几天前写好的，塞外急剧变化的形势，让郭臻意识到大明京城不久后将成为是非之地，为了家人的安危着想，郭臻希望徐雅薇、张红玉、郭薰她们搬回江南居住。
之后一段时间，郭臻在压力的逼迫下，和秦锋对麾下五百马贼日日苦练。
九月十六日，大明皇宫。
白面老者拿着一封密信快步走入御书房，这时候，朱常英正专心致志地批阅奏折。
若是往常，白面老者定会等朱常英批阅完奏折才开口说话，但他从张虎口中得知这是十万火急的消息，便小声说道：“圣上……”
朱常英的思绪被打断，眉头不禁微微一皱：“怎么啦？”
白面老者恭敬回道：“圣上，郭修撰送来了一道十万火急的密信。”
郭臻的密信？
十万火急？
朱常英神色一紧：“快拿给朕看！”
白面老者不敢怠慢，连忙将书信递给朱常英。
朱常英接过密信，拆开迅速浏览，在看到西北边军贪污受贿，训练废弛时，朱常英破口大骂‘废物’、‘蛀虫’；在看到部分晋商为了利益，不顾国法向辽东走私粮食和兵器时，则是大骂‘奸商卖国，需灭十族惩处’；最后看到后金可能绕道朵颜草原进攻大明时，更是额头渗出冷汗。
看完密信，朱常英就要下旨整治西北边防和惩治卖国奸商，这时候，白面老者劝谏道：“圣上，朝廷当务之急是如何应对后金可能来自朵颜草原方向的偷袭。”
朱常英被白面老者这么一提醒，才意识到事情的轻重缓急，连忙招来兵部尚书许鸿，让他传令前线将领，务必提高警惕，以防后金从朵颜草原绕道偷袭。
许鸿面圣时，恭敬应是，离开皇宫后却没怎么重视这事。
之所以会这样，是因为兵部对边疆战事自有一套情报系统，许鸿没有收到下属任何关于后金可能从朵颜草原绕道偷袭的情报，便把皇帝的提醒当做是敲打他要做好兵部情报工作。
当然，皇帝交代的事情，该办还是要办，许鸿便以兵部的名义向前线将领传去提醒，只不过，公文中的用词不但模棱两可还没有多少紧迫性。