正好这时，远处传来“噼里啪啦”的爆竹声响，然后就有人过来点名。
场面顿时一静，再无议论声，有的只剩爆竹之声。
众考生知道，这是会试要正式开始了，被点过名字之后，就有人组织排队，朝贡院的大门走去，一个一个接受搜检。
会试搜捡虽然没有乡试那么严格，但也要防止夹带，还要杜绝冒名顶替，要照文书、档案比对考生的特征、年龄。
其实，在来到城中备案之后，同省的考生还要有个联名作保的环节，这就是责任连带了，是为旁人背书，郭臻、陈兴以及另一个南京的举子便是彼此作保。
轮到郭臻上去的时候，那负责搜检的差役，在对照文书明白了郭臻的身份后，眼底闪过一点寒光。
只见这差役一把抓向郭臻，手腕上青筋一跳，猛地抓在胳膊上，手指一弯，像一根铁箍一样，隔着衣服将郭臻的手臂卡住，暗暗使劲。
在场的考生，都是举人身份，有头有脸，当然不能再散开头发、剥掉衣衫去搜查，但隔着衣服，被人从上摸在身上，一样不好受，而且在这里面，其实也有下暗手的机会，甚至一举影响考生心境，令他考场失常。
“这个人就是郭臻，是田大人特地吩咐要留神注意的。”差役表面神色不动，心里却是念头急转：“郭臻啊郭臻，我和你无冤无仇，怪只能怪你得罪了不能得罪的人。”
这样想着，差役的那只手不断用力，想要伤到郭臻的手臂，让他无法顺利完成考试。
不过，差役用力之后发现，自己捏住的并不是文弱书生的手臂，因为郭臻的手臂明显有着结实的肌肉，让他无法伤到郭臻分毫。
嗯？
差役一愣！
不等差役回过神来，郭臻便开口道：“你用的劲力不小，这可不像是在正经搜捡。”
差役先是愣在原地，随后眉头一皱：“你……你在说什么？”
“我在说什么，你心里清楚，只不过你需要明白一点，我并非没有后台，你现在冒大不韪动我，可做好了成为背后之人弃子的心理准备。”
“弃子，怎么会？”
“哼，难道你以为我事后不会报复？”
“你，你……”
郭臻的警告让差役心头一紧，豆大的汗珠滚落，看着郭臻不言不语。
不过，差役这一楞，立刻让郭臻身后的考生不满了。
“怎么回事？还搜不搜了？”
“这差役在干嘛，耽误了时辰，这可如何是好？”
“就是，这么多人，这还查得过来么？”
……
这些骚动将一名巡考官给引了过来，他正要询问，那差役回过神来，先是小心地看了郭臻一眼，接着给那官员说了两句，便又回来，也不说搜查了，直接让郭臻过去。
郭臻整理了一下衣衫，在路过差役身边的时候，抬手拍了拍他的肩膀，低语道：“你可以先查一查我的背景，到时候我还有话要问你。”
郭臻说完之后，不等对方回应，便从容迈步入内。
差役看着郭臻离去时的背影，心里依旧是惊疑不定，暗想郭臻是不是在唬弄自己。
差役这么一愣神，等待了半天的考生们又吵闹起来。
差役心中烦躁，立马瞪眼喝道：“吵什么，吵什么？一个一个过来！”
这差役名叫田勇，是旧党干将田观的落魄远亲，因为得了田观的照顾，才在京城衙门混了个差事，同样因为和田观的远亲关系，被田观安排对郭臻施以暗手。
田勇不傻，知道‘神仙打架，凡人遭殃’的道理，事情没办好惹得田观不满，总比莫名其妙丢了性命强。
田勇胡思乱想的时候，郭臻已随着人流走远。
贡院的“贡”字，本就有下级向上级进献的意思，放到这里，便是从天下搜罗人才举荐给朝廷、皇帝。
能走到这一步的考生，放到各处，都不简单，但却还差着一道关卡，只有通过了会试，才能鲤鱼跃龙门。
“这京城贡院要比起南京贡院大上不少。”
郭臻沿着长廊向前走去，看似随意，但并不轻松，沿途处处都有差役盯视，要将他们按照所属区域不同，带去不同的考区。
不过，眼下众人的路线还是一样的，都要先去大殿文堂。
文堂空旷，占地不小，但并不是给人用的，而是用来供奉圣贤泥塑，因而也被誉为文庙。
不过，再大的庙，一个大殿中也承载不了千人，因此郭臻等考生被领到殿外的广场上，便要停下脚步，远远观望。
那文庙里面倒也站着人，但不是考生，而是考官。
远远地，郭臻就看到那殿堂之中立着几道身影，但领头的那人却显得有些孤瘦，他人站在那里，隐约间却和其他人有着一层隔阂，虽然立在人群中，依旧给人一种孤零零的感觉。
“那位应该就是这次会试的主考官，赵昱—赵次辅了，他身边的则是几位同考官，只是看这个气氛，这次会试恐怕会有波澜。”
文庙里面，立着的便是几位考官，此时正对着庙内泥塑祭拜。庙中，只祭祀一座泥塑，那边是至圣先师。
从古至今，流传下来的儒者，都以其为源头，以礼为秩序，随后千变万化，但万变不离其宗。
在郭臻思索的时候，周围已有不少考生聚集过来，那前面带路的差役见人差不多了，就张嘴出腔：“拜圣人！”
郭臻随着其他人一同躬身弯腰，同时收敛心思，将种种杂念剔除，令心思通透。
拜完之后，郭臻直起身子，再次看了眼远处文庙，就在这时候，远处文庙内赵昱等人拜完圣人也恰巧转过身。
这般一来，郭臻的目光便与这位内阁次辅来了一次隔空接触，只不过，郭臻认出了赵昱，赵昱却没有认出郭臻，只是觉得郭臻与别人的考生略有不同。
目光脱离后，郭臻转身顺着指引，前往自己的考场号房，而郭臻他们刚离开，后面又有一批考生被带到广场，同样要祭拜至圣先师。
贡院内的这处广场虽大，但不能同时承载下全部的考生，所以要分批次祭拜。