清朝康熙年间，离藁城东行不很远的地方有个镇叫兴安镇，镇上有家吉祥瑞杂货铺，老板叫胡万春，跟前有个儿子叫胡风，人有人才，文有文才，在镇上是数一数二的人物，镇西口有个秀才名叫武向南，他为人忠厚耿直，胡家的吉祥瑞杂货铺干的很大，里边用了不少的人来打杂，其中武向南也在铺子里干活，后来，武秀才勤勤恳恳的在这里做的很好，胡老板就提拔他到账房里做起了账房先生。
武向南把帐管理得很清楚，又空闲的时候还帮着做些杂活，胡老板很看重他，没有几年的功夫，胡老板还给他娶了一个媳妇，这媳妇长的很漂亮，胡老板对武向南很好，所以他就一心扑在账房，一心一意地为胡家管理着帐，过年过节，胡万春经常派少掌柜胡风给武向南家送东西。胡风经常到武家来，武母和媳妇都很喜欢他。
这天吉祥瑞的铺子里不忙，武向南向胡万春请了假，说：“好长时间不回家了，今天铺子里不很忙，趁着功夫要回家看看。”胡老板就答应了。
武向南离开了吉祥瑞杂货铺，这天正是二七大集，集上人很多，走了一会儿，对面走过来一个老道，走到武向南的面前，上下打量了一下问：“您是不是姓武吧？”
“啊，是，姓武怎么了？”武向南看着他说。
老道说：“我看你气色不正，等不了几天，必有大祸临头！”
武向南一惊，心想；我没招谁惹谁呀？怎么会大祸临头？咳！这些相面算卦的人无非是为了弄几个钱，吃饭糊口，我是读过书之人，不能相信这个，就说：“道长不知，我这几天熬夜多了，想必气色不好，算不得灾气。”边说走。
没走多远，迎头又来了一个尼姑，手拿佛尘，念了一声：“阿弥陀佛，我看你这个先生五官挪位，必有大灾，还是不要回家的好。”
武向南这回可沉不住气了，刚才碰到了道士，说我气色不正，转身又碰到你这个尼姑，说我五官挪位，真是奇了怪了家有老母，妻子贤惠，我在吉祥瑞杂货铺里一没仇人，二不无事生非，哪来的灾祸，不理他就是了，想到这里便转身走了。
没走多远，里边有个和尚眯缝着眼，面前放着个簸箩，正在那里嘟嘟囔囔，武向南知道是求布施的，他就掏出几个小钱扔进簸箩，才说要走，和尚睁开眼叫了一声：“施主留步。”
武向南心想：真叫怪事，不到一个时辰碰到三位，我到底有什么灾呢？回家看看就知道了，他也顾不上说话，告别了和尚急忙赶回家中、
天色不早了，他进门一看，婆媳俩正吃饭呢，他心情不好，勉强说了两句话，回到内房，躺下就睡了，等媳妇回来时，见他躺着，就问：“怎么了睡这么早，不舒服啊？”
武向南说：“没，没不舒服啊，就是心里堵得慌！”
媳妇见他说这样的话，也就没多问，也就上炕躺下吹灯睡了。
不知道天是什么时辰了，媳妇醒来，一摸自己身边的丈夫没了，屋里的窗户和门都没动怎么一个大活人就没了，她就急忙大喊：“了不得了！快来人啊，你家儿子不见了！”
武母正好刚躺下，就听见儿媳在喊，急忙来到屋里，媳妇就把进过说了一遍，武母就出去把街坊邻居叫来了，有人就问媳妇是怎么回事？媳妇就哭哭啼啼地说：“他今天回来就耷拉着个脸不高兴，什么话也没说也没说就睡了，问他不舒服，他说不是，等睡到现在，我醒来一看就不见了他了。”
等天明后乡亲闷酒帮着把亲戚朋友家找遍了，也没找到，就这样一天一天的过去了，死不见人活不见尸。武母就对着儿媳说：“算了，别找了，都找了大半年了，自当是儿子死了，你也没孩子，在这里守着还有什么劲呢！依我看，你还是走吧，胡家少爷不错，我抽空找他说说这事儿，你们俩过吧，我看还挺般配的。”媳妇听了婆婆的话，脸一红点了点头，说：“娘，全凭您做主吧，媳妇我没别的想法。”
这一天，胡风又来看望武母，武母说：“我有一件事想跟你说一下，不知道你是怎么想的？”胡风说：“什么事啊？说吧，我能办到的一定办，就跟武向南在时一样，甭见外！”
武母说：“是这样的，我儿子到现在找了大半年了也没找到，算了不找了，媳妇还年轻，我把她托付给你，我就放心了，我越在越老了，也管不了这么多了。”胡风说：“要是您这样说的话，我没意见，但不知大嫂有什么意见？”武母就把儿媳叫到胡风面前，然后说：“/你俩说会话吧，要是有心儿给我个准话，我在屋里等着你，”说完就走了。
儿媳和胡风一块来到武母的屋里，就把他们的事情说了，就这样，武母就把儿媳交给了胡风去了胡家。
儿媳来到胡家，也经常来武家看看婆婆，武母觉得儿媳真是一个很难得饿贤惠孩子，就把想儿子的烦心事仍下了不少，日子一天一天的过去了。
武向南失踪的事情越传越远，越传越传奇，有个叫武家单传的人把这件事情的经过写了出来，整理好后交给了藁城知县，县太爷看后觉得写得不错，跟戏文一样，正好，八府巡按林家南来到藁城体察民情，县太爷就把这个武先生失踪案让林大人看了看，林大人看完后觉得里面一定有隐情，就想把这件事情弄明白，就问县太爷怎么办？县太爷说：“本来这件事情事有蹊跷的，可民不告，官不究，这样吧，我听说，陕西凉州知府靳明帅回耿村为老娘祝寿，回来日子不短了，不知离开了耿村没有？”
林家南说：“对啊，我也听说靳大人回家来了，好的，你马上派人找他去，让他查一查此案保准能行！”
就这样，靳明帅就来到了藁城县衙，他看了看那本《武先生失踪案》就说：“林大人我觉得这件事很奇怪，武先生是怎么样就不见了？我在路上知道是你林大人来藁城了，第一个人想见的是我，我就知道是有事情会发生了，现在来到县衙看了这桩失踪案，我就想起了，几年前我送给你的把扇子。”
林大人说：“你还别说，这把扇子我真还带在身边呢。所以咱俩是至交啊！是一辈子的朋友啊！”说完林大人就把那把扇子拿出来。靳明帅说：“好的，我明白了，这件事我管定了，哪怕我晚回去一段日子。”
林家南说：“没关系，我早给你通融过了，等你办完了这个案子再走吧，我决定派你到兴安镇上走一遭，直接查一下这个案子的来龙去脉。”
第二天，靳明帅手拿毛竹板，肩搭黄包袱，装成一个算卦先生，出了藁城县衙，直奔兴安镇，两个多时辰靳明帅来到兴安镇，手打毛竹板，高声念道：“我能算天高几丈，地又厚几尺，能算过去未来，能解烦恼苦愁。”他在大街上连说带念，不大工夫身边就围上来不少孩子和老婆婆和少媳妇，武母正在家里思念儿子，想起了好端端的一个家，如今只剩下她一个孤老婆子，不觉得泪流满面，叨叨奚奚地说：“武家没做个缺德事，本来就是家财万贯的主儿，没想到中败落，而今自己的儿子神秘失踪，怎么现在落到这步光景。”武母正在屋里祷告呢，就听见大街上很热闹，就出来看看是怎么回事，她站在街门往外看，原来是一个算卦先生，街坊王大娘说：“他婶子，你过来啊，让算卦的给你算算吧？”武母说：“能算什么呢？”靳明帅问：“她是谁？”那个王大娘说：“就是前几天，她的儿子活不见人死不见尸，媳妇也改嫁了，现在只剩下了她一个人，多可怜啊！”靳明帅站起来说：“是吗，那我得好好给她算一卦，保准能算出他儿子的下落。”说完就向武母走去。
武母见算卦先生站在自己面前，说：“来家里给俺算算吧。”靳明帅笑嘻嘻地跟着武母进了武家大院，武母把靳明帅领到屋里，又放下饭桌，靳明帅问了她一些情况，然后拿出六个铜钱放到竹筒里，然后让武母摇动竹筒，摇六次，这叫六爻八卦。武母按他的要求爻了六次，还没倒出来铜钱，无母的眼泪就先流下来了，说：“儿啊，你要是在天之灵，你就在这个卦上显露出来，让娘知道是怎么那回事就行了。”说到这里武母就把铜钱倒出来，那铜钱浑身摇摆定不下来，靳明帅喝了一声说：“怪哉！”几就听见西北天上乌云密布，狂风大作，嘎巴一声响雷，紧接着瓢泼大雨下了起来，靳明帅觉得有点怪，站起来隔着窗户看着院里的大雨，这一看不要紧，只见窗户底下栽着一棵菊花，长得很茂盛，花朵有碗口那么大，白。里套红，红里套黄，花顶上冒出两股杈，向上伸着杈尖上边有一朵小花。靳明帅平时就喜欢花，看见菊花心中一动，就问：“大娘，你这棵菊花是什么栽的？”
武母见他不说卦里的事情了，问起花来，心里觉得很不好受，说：“说起这棵花来，还是胡风少爷来的，儿子找不到这些天，他见我心里不好受，就送来这棵花，媳妇就把它栽到窗户底下，让我看看，心里还好受些，算起来也有四个月了吧。”
靳明帅点了点头，走到窗户根下，仔细地瞧着这颗菊花，大花朵像个人头，两股杈像两条胳膊向上伸着，下面耷拉着两股大枝像人的两条腿，靳明帅吸了一口气倒退两步再看，越像一个人被抽着脖子，吊在那里。这时刮来一阵清风，花朵扑进窗户一磕一碰，像在那里磕头，那雨点打在花朵上，滴答滴答的掉下来，好像在流泪一般。
靳明帅心想：原来如此，菊花莫流泪，我要为你伸冤，就说：“大娘，你这棵菊花卖给我吧？”
武母说：‘说什么卖呢，种在这里我也没心思看，先生喜欢，送给你吧，一分钱也不要。“
靳明帅说：“好，我再给你算一卦，也分文不取。”说完他就给武母算了一卦，雨也停了，他收拾好后，就离开武家回到了藁城县衙。然后把在武家的经过向林家南说了一遍，林大人对县官说：“你马上吩咐衙役们到兴安镇武家挖那棵菊花，靳大人你也要去。”
靳明帅带领县衙的人们来到兴安镇武家，交给了武母五十两银子，武母见到靳大人，才知道这个算卦先生就是靳大人。
就在这时，衙役们开始挖这棵菊花，花长得很高，根也很深，挖到三尺多的时候，听见嘎巴一声，把华根挖断了，仔细一看，原来是根骨头，上边还沾着肉，衙役们急忙向靳大人汇报了，靳明帅让衙役们继续扩展，挖来挖去挖出个死人来了，肉还没腐烂，就在肚子里长出一股大根，之见死人，脖子上勒着一条绳子，两只胳膊背在后边捆着。靳明帅赶紧过来仔细看，又叫武母上前辨认。
武母看见死人，眼泪跟断了线的珠子一样掉下来，坐在地上一场大哭，只哭了个天昏地暗，靳明帅也跟着掉眼泪。
到了这会儿，一切都明白了，靳大人立即命县衙的人们回去告诉八府巡按林大人。时间不长，林大人亲临现场找来仵作验尸后，决定在武家搭建公堂当场审案，马上撒下飞火传