甄真一行人站在城门楼外，向北极目远眺。眼前只有延绵的青山，两山之间夹着一条路，最宽的地方够两车并驶。路被树木掩映着，看不到远处。
张孟指着两边山上的城墙道：“这里看得不是很远。如果爬到山上得烽火台是去，天气好的时候，可以看到丁辰县。”
凤瀚昭眉毛一扬，问：“那可以看见元泰驻扎的军营吗？”
张孟道：“元泰人的驻地应该是在丁辰县的北面，从这边看得不清楚。但如果元泰人打过来，走到丁辰县南，哨兵就可以发现，然后就会点起烽火，消息很快就能传到桐林关和大峪关。”
狼烟四起。甄真想到了这四个字。欸？这里也是以狼粪来做烽火燃料的吗？
念头刚起，甄真又怕这样得问题太过于突兀，引人关注。还是把好奇心压了下来。
甄真得注意力很快被凤瀚昭的问题吸引过去了。
凤瀚昭问道：“张大人可曾带兵突袭过元泰人？”
年近四十的张孟显得比刚才激动多了：“说来惭愧呀！太子殿下！卑职从军二十余载，真正主动打到丁辰县去的只有一次，那还是二十年前在前任守将的带领下，悄悄去的。此后这么多年，一直都在防守，真是名副其实的守将。”
凤瀚昭紧接着问：“这是为何？”
张孟苦笑道：“能不能出兵是上面的决定。上面不让打，卑职也调动不了军队的一兵一卒。”
凤瀚昭道：“元泰人都打到了家门口，即使出于自保，主动出击也不行吗？”
张孟道：“殿下，我这里一千多号人，今天您是看齐全了，除了个别病号，都在这里备战。就这么点人，巧妇难为无米之炊。如果卑职带着他们主动出击，那就得做好肉包子打狗一去不回头得准备，因为元泰每次来袭都少说有一万人。我们平时跟元泰的小股部队有交手，总不能眼睁睁地看着他们明抢咱们大宁的百姓。但也仅此而已。上峰是绝对不会下令让我们进入元泰境内主动攻击的。卑职没有得到命令，哪敢擅自行动。”
凤瀚昭又问：“如果上面让打，有没有想过避其锋芒侧面攻击呢？比如说截断元泰人的粮道。”
张孟摇头道：“运粮的兵都是精兵强将，我们不一定有胜算。”
凤瀚昭激将道：“试一下的胆子都没有吗？”
张孟似乎下了很大的决心，咬着后槽牙道：“有！”也不知道这太子殿下说话管不管用，但是不马上答应他，肯定自己说话先不管用。
“太子殿下，咱们屋子里谈。”张孟把大家引进了城门楼里，已经有随从事先准备好了桌椅和茶水。凤瀚昭、叶维和张孟落了座。甄真是侍卫打扮，站在了凤瀚昭的身后侧。
凤瀚昭给叶维递了一个眼神：“鲁国公不妨说说你的想法。”
叶维便将自己的想法和盘托出。
张孟道：“想不到国公爷居然知道那条小路。卑职十来岁的时候，跟着大人也走过一次。印象中那条路又陡又窄，上去的时候手脚并用，下来的时候都是坐在地上出溜。所以我记得最清楚的就是每人都带了一块木板，好坐在上面往下滑。只是现在正是夏天，山间林木茂密，还有毒虫出没，山高路陡，一不小心就会丧命！而且，照您的说法，这屯粮点是不是在老榆树还不一定。要是扑了个空，擅自出兵的罪名，卑职一人可承担不了。”
甄真听出来了，这张孟是个能说会道的嘴把式，就算有些带兵的能耐，可是这胆量已经越缩越小，几乎没有了。让他守城还行，攻城要等下辈子了。
凤瀚昭道：“如果孤向张大人借兵呢？”
太子殿下有兵符？不然如何借兵？那就不算擅自出兵了！张孟的脸变得比翻书还快：“卑职愿跟随太子冲锋陷阵，死而后已！”
凤瀚昭拿出兵部的天字令牌，让张孟查验：“这个可以吗？”
张孟就算是第一次见，也识得兵部令牌的统一外观，中间那个“天”字更是错不了。“当然！当然没问题。不知太子殿下想要多少人手？”
凤瀚昭看了看叶维。叶维道：“张大人既然如此爽快，也不能让您为难，这样吧。一千人，我带走一半。留一半给您守城。这五百人要能爬山的。走过那条路的人最好。”
出了事可以推到太子和鲁国公身上，立了功那是自己出的兵！张孟这下大方了：“国公爷，卑职这里，实际上有一千二百多士兵，还有三千多的民夫。这样，给国公爷八百士兵和两千民夫！只要从明日起紧闭城门，剩下的人也能抵挡不少时候。”
凤瀚昭道：“孤在路上得到的消息是你早就关闭城门了，怎么还一直开着？”
开城门就能收来往商人的税，关城门就少了一笔收入；所以每天城门暗搓搓的开那么一两个时辰。
张孟发现自己一不留神说漏了嘴，赶紧找补：“这边境几个县的民众几百年来互有通婚，都是些大家族。难免有个红白喜事需要出城进城，战事不紧张的时候，也就网开一面了，还请太子殿下和国公爷体恤。”
凤瀚昭正是用人之际，也不想和张孟掰扯这些事，人至察则无徒，他挥挥手道：“张大人随机应变，灵活处置是分内之事。”
张孟赶紧转移话题：“国公爷，不知您还有什么需求？打算什么时候出发？”
叶维道：“轻装上阵，带干粮、水袋、兵器和火折子。要有弓箭手。除了你说的木板，还有所有的人上山后把头和脸包起来，以防毒蚊毒蜂。准备好，后天前方有消息传来就出发。”
张孟道：“时间很富余。卑职这里还有百十来头毛驴，让民夫牵着，能驮不少东西。”
叶维首肯道：“好。张大人想到什么，可以随时提醒我。”
张孟道：“卑职这就去点兵。太子殿下和国公爷远道而来，车马劳顿，不妨先去客房休息，卑职这就让人带您二位过去。明早再去兵营看看卑职挑的人。”