比起外边的血腥恐怖，行在内，氛围还是安宁的，带着江陵特有祥和。雅致的厅堂间，老皇帝身上只罩着一件裘袍，腰带也没系，还是一副闲散的模样，只是微微佝着腰，来回踱着步。
堂间，樊知古正跪着，他终究是得到了面见老皇帝的机会，只是人显得有些狼狈，甚至恐怖。求见之时，用力过猛，不只头磕昏了，皮还破了，血流如注，不及打理，到老皇帝面前也是这么一副失仪的尊容。
沉默着，扫视了他几眼，老皇帝终于伸出了手，轻声道：“樊卿，平身吧！”
“臣不敢！臣有罪！请陛下降责！”樊知古有些机械地叩请道。
闻言，老皇帝面上露出一抹恼怒，直接冷声道：“你磕得满头血，求见于朕，若只为说这些废话，那你就滚吧！”
老皇帝这么说，樊知古自然不敢再兜圈子了，深吸一口气，拜道：“陛下，那些辜负圣恩、贪赃枉法、渎职害民之蠹虫，死不足惜，陛下业已重刑惩之，上下慑然。臣斗胆，恳请陛下稍事宽容......”
“樊知古啊樊知古！朕看你是脑子磕坏了！”这一张嘴，口风顿露，老皇帝则一点也不客气，冲其斥道：“朕为何要借走私案，严刑峻法，大加杀戮，你心里就没有一点思考？”
老皇帝此言一出，樊知古心中顿起涟漪，他当然不可能没有思考，否则就不配作为一个政治家，也不可能走到如今的高位。
似乎也不期待此时樊知古能做出什么回答，老皇帝步子加快了些，边徘徊，边说道：
“你上任荆湖北道，已经快两年了，不算短了，对于湖北眼下的政治格局、民心民情，你就没个了解，心中就没个判断？
要知道，湖北这个地方，自臣服朝廷以来，是没有经过深入、彻底整顿的，保留了太多旧时代的东西！
早年示之以宽，既为了快速而平稳地恢复治安，也因为那些人还算识趣。
然而，几十年了，江陵府是日新月异，江夏都是一座全新的城池，人也跟着变了，变得居心叵测，变得肆无忌惮，甚至把朝廷的宽容看作理所当然！
从鄂州到江陵府，确实是一片繁荣，但这些气象，是湖北数百万士民用血汗造就，有些人却自矜其能，认为是自己的功劳！
什么高家、李家，什么孙家、魏家，都在扩张自己家族的影响力，这些本应该被扫进历史垃圾堆的家族，如今却想着成为五姓七望那般的千年世家，把荆湖北道当作是自家的后院，予取予求。
狼子野心，其心可诛，就这等人，也敢有如此奢望！也不开眼看看，当今天下，是谁之天下！”
老皇帝说到这儿，是表情冷酷，语气严厉，而樊知古，则是一副五体投地的姿态。他当然看得出，老皇帝打击湖北豪族，尤其是原来荆南政权的一些权贵，经此一事，“四大家族”的魏家肯定是扛不住了，必然走向衰落。
然而，让樊知古感到心悸的是，听老皇帝的语气，显然不打算就此为止，还要深入地疗疗毒，这就让樊知古心生疑虑了。
就任荆湖北道的这些时间，樊知古对道内的政治格局当然有所了解，清楚那几个家族的势力影响，在为政的过程中也感受到过掣肘。
整治打击一番，他自然是支持，大力支持，但若有尽数扫除的话，却也非樊知古所愿，那样荆湖北道很可能陷入动荡，大好形势必然不复，对他的治理并没有好处，这是站在荆湖北道主官立场上的考虑。
但显然，老皇帝是不可能站在他的角度去思考问题，那生硬的语气、强势的态度已然说明了一切。恐怖的是，行在外那上百颗人头，依旧没有让他满足......
脑子里飞速盘算着，很快，樊知古伏拜道：“陛下忧国忧民之良苦用心，臣未能体谅，是臣之过。只是，国舅并非荆人，湖北之事，与之牵涉不大，恳请陛下宽宥！”
听樊知古为符昭寿求情，老皇帝表情显得有些怪异，审视的目光落在他身上，良久，方才幽幽说道：“樊知古，你是不是觉得，朕下诏处死符昭寿，是做做样子，就等着你们这些大臣来给朕提供一个台阶下，一方面全私情，也不误国法？顺带着，还能获得朕的好感？”
诛心之言！老皇帝语气虽然平和，樊知古听着却是汗毛直竖，直呼其名倒是小事，被老皇帝认为自己在揣测圣心、用心不良，这性质可就大发了。
做臣子的，很多时候都需要领会上意，但也是要分情况的。至少老皇帝眼下所理解的方向，对樊知古来说，具备大恐怖......
“臣万无如此机心！请陛下明察！”樊知古道：“臣只是觉得，国舅皇亲国戚，显赫而尊崇，即便有错，也当是为那魏忠所惑，断无与之沆瀣一气的道理，陛下略施惩戒即可，不至以刀斧相加啊！”
“人家给点名，送点利，就不知所以了，辜负君望，败坏门楣，这样的蠢货，留之何用！”老皇帝冷淡地盯着樊知古：“留着，让他犯更重的罪吗？”
“陛下以国法为本，大义灭亲，臣钦佩之至！”樊知古道：“只是，国舅毕竟是孝贤仁皇后之弟啊！”
提到符后，老皇帝那张冰块般的脸终有所动容，但同时，眼睛也眯了起来，直勾勾地盯着樊知古：“朕用得着你来替朕考虑这些人情世故？你似乎忘记了，朕连女婿都杀了，杀一个妻弟又算得了什么？”
这话一出，樊知古脸色剧变，到此为止，他才意识到，自己是真的打错算盘了。而因为错误判断导致的错误举动，显然影响了老皇帝对樊知古的看法，此时此刻，跪在地上，樊知古心中忐忑不已，只觉得老皇帝的目光仿佛能穿透他全身一般。
不过，对于樊知古，老皇帝显然还是有一定期待的。沉吟少许，抬起手，冲他道：
“话既然说到这里，朕不妨对你明言。朕对你这两年在湖北的治理，并不满意！
越级提拔于你，看中的就是做事能力，这一点，你似乎还没有一个清晰的认识。
把话说开了，把你放到湖北布政使，就是要你强化朝廷权威，削弱打击那些意图贪掘朝廷统治根基的所谓望族！
高处不胜寒的道理朕明白，办事求稳也能理解，但若你以为，只需要熬熬资历，更进一步便是水到渠成，那就大错特错了！
好好回想一下，你是怎么走到如今这威风八面的布政使位置上的吧......”
老皇帝这番话，说得樊知古冷汗涔涔，再不敢言其他，只是急切地表示道：“陛下训诫，臣铭记于心，必然谨从圣意，一去湖北苛弊！”
“但愿吧！”俯视着樊知古，老皇帝声音清冷地说道：“之前，朕可以当作你在熟悉政情，之后，好自为之吧！”
言罢，也不再与之多话，直接摆手将其赶走。樊知古有些失魂落魄地走出行在，被外边的秋风一激，方才回了神。
湖北的官僚们还跪着，前排的几人，也基本被鲜血“淹”了，但不敢有丝毫动弹。察觉到动静，齐刷刷地抬头，目光中都带有问询，不过樊知古没有任何言语表示，只是微低着头，继续跪在前头，那殷红的血渍此时就如清水一般，在洗礼着他的精神......
未己，一名卫士走了出来，环视一圈，朗声道：“陛下有旨，斩！”
诏谕一来，早已准备好的刀斧手，再无丝毫犹豫，刀起，又是两声惨叫，符昭寿、魏忠双双殒命！
而一直克制着、压抑着的刘文济，终于有些站不住了，还是王玄真眼疾手快，扶住他：“殿下无恙吧！”
感受到王玄真有力的臂膀，刘文济竭力地稳住心神，颤声道：“我，我无事！”
说着，便轻轻排开王玄真的搀扶，倔强地站着，即便双腿依旧有些发软。
而一旁，脸色同样有些发白的刘文涣，见刘文济这“不堪”的表现，脸色反而逐渐恢复了正常。
这样血腥的杀戮，对两皇孙来说，都是头一次，但刘文涣不似刘文济，当年安西一行，虽然没有直接上战场，但一路的经历中，也不是完全一帆风顺，在西北的时候，杀戮与死亡，还是见识了些的，只是不似眼前的场景这般触目惊心罢了。
入夜，萧瑟的秋风在江陵城间盘旋，带来无限凄凉，白日那场杀戮，依旧是那般令人感慨与回味。
行在内，昏黄的灯光微微晃动着，条案边，刘文济挺身直立，一手执笔，在纸张上书写着，他竭力地想要控制手，但还是忍不住发抖，脑海里那些血腥的画面呈现在纸面上，便化作一个个潦草而凌乱的字。
一道身影出现在房门前，几无脚步声，但此时神经高度敏感的刘文济还是察觉到了，抬眼望，正是老皇帝，正以一种平和的目光打量着自己。
不敢怠慢，放下笔，刘文济上前行礼。