【黎明前】
耶律隆绪，景宗耶律贤长子，乖巧懂事、聪明好学，据说10岁就能作诗，且精通骑射，还喜好音乐和绘画，是个德智体美劳全面发展的别人家的孩子。在韩德让、耶律斜轸等人的拥戴下，12岁的耶律隆绪在景宗柩前即皇帝位，即“辽圣宗”。显然，圣宗仅仅是挂名的皇帝，辽国的实际控制人是萧太后。
萧太后拉拢各大贵族，争取各方势力的支持。例如以“遗诏”的名义将卷入“私造鸩毒”案的耶律只没特赦，复其爵号“宁王”；以耶律屋质居功至伟为由将其子孙录入国家公务员系统；政事令孙桢膝下无子，太后贴心地帮他生儿子……认儿子，把国舅帐一位名叫“桃隈”的小伙子过继给孙桢；将公主淑哥下嫁给国舅详隐照姑……文武百官各有封赏恩赐等等，都是些常规操作，不必细表。
有几个小细节值得多一嘴：
“陪伴先帝”
渤海的一名叫“解里”的“挞马”（官职名），上疏表示自己深受先帝（景宗）厚恩，惊闻噩耗，不胜哀苦，乞求为先帝殉葬，请朝廷恩准。萧太后高度赞扬了他的忠诚，但驳回了殉葬的要求，赐予厚礼以示嘉奖。
“跟皇帝拜把子”
萧太后找机会攒了一个局，让大将耶律斜轸与圣宗拜把子。当着萧太后的面，君臣二人互赠弓矢鞍马，相当于交换定情信物。游牧民族交换弓矢鞍马，就跟中原人磕头拜把子的仪式一样，神圣而不可侵犯。
因为萧太后在景宗朝就已经成为辽国的实际控制人，而且得到了耶律斜轸、耶律休哥、韩德让等枪杆子的支持，这次皇位更迭总体平滑丝柔，没有爆发内乱。萧太后所面临的挑战更多是来自外部。
这里的“外”指的是朝堂之外，即辽国中央权力体系之外，或者说相对于“耶律氏”的“自家人”的外、地方权力体系。严格来讲，这部分“外部矛盾”仍属于辽国内部事务，也就是各非核心部族对辽国核心权力圈的离心离德。
圣宗即位之初，萧太后便以南院大王勃古哲总领山西诸州事；以北院大王耶律休哥为总领南面边事，坐镇幽州。
西有党项，南有大宋，这是辽国的两大重要战线，故而要以身经百战、德高望重的老将来坐镇。萧太后目前对这两条战线采取了守势，而把主要精力放在了东面和北面，这里的对手组织松散、实力微弱。显然，萧太后也遵循了“先易后难”的策略。
萧太后派耶律速撒征讨阻卜（鞑靼）；西南招讨使韩德威（韩德让之弟）继续抵御党项诸部的侵袭；西突厥也得到了大辽的关爱；不久之后，东部的高丽、女真也感受到了小小的契丹震撼。
这一系列动作极大维系了辽国内部的团结，使得辽国在随后的“雍熙北伐”中较为从容，前文提到，宋太宗四处摇人，组团伐辽，结果渤海、高丽等实力相对较强的国际友人纷纷表示保持中立，不选边、不站队，呼吁双方冷静克制、避免地区局势升级，建议以对话方式解决分歧……高丽等势力的中立态度与萧太后的这番谆谆教导密切相关，武德充沛的契丹人好有才的，讲话又好听。
虽然“雍熙北伐”是大宋主动发起的，但辽国高层早就抛弃了和平幻想，做好了与大宋打一场硬仗的准备。
如果说收复北汉是大宋成功地对辽实施了战略大欺骗，那么接下来的“雍熙北伐”就是辽国回敬大宋的战略欺骗，同样很成功。
辽国把间谍战玩儿得贼六。
首先是构筑情报防火墙。辽国加强了对边境地区的封控工作，取得了不错的成绩，屡屡抓获宋朝间谍，而这些被捕的间谍基本都享受到了凌迟的待遇。
其次是炉火纯青的“反间计”。既然大宋急于刺探辽国情报，那么辽国就贴心地为大宋量身定做的一套假情报，辽国通过各种渠道——包括但不限于利用“死间”——向大宋传递类似于“大辽主少国疑，太后干政，权臣恃宠擅权，辽国军备废弛、人人罹患恐宋综合症、惧怕天朝北伐”等情报，其中萧太后与韩德让的桃色绯闻则更是中原人民喜闻乐见的谈资，妇孺皆知，流传度甚广，直至今日还在被各种演绎。事实上，我们可以大胆推测，萧太后和韩德让之间的绯闻也有可能是二人故意演戏，以自降身段的极端方式迷惑大宋，这也算是苦肉计了。
宋太宗对这类情报深信不疑，毕竟他本人就是“陈桥兵变”的主演之一，如今辽国不仅像后周一样幼主登基，而且还增加了太后与权臣的限制级少儿不宜戏码，这不就跟南面的交州“丁朝”南北呼应了嘛！契丹老铁同时集齐了两个王朝覆灭的dEbUFF，焉有不亡之理？
比如已经提过的耶律休哥骗擒贺令图，就是辽国“反间计”的成果之一。史书上对于耶律休哥的诈降只用了轻描淡写的一句话，说耶律休哥骗贺令图说自己在辽国获罪故而要叛逃大宋，然后贺令图深信不疑。
贺令图好歹也是大宋镇守国门的高级军官，难道会如此轻易地上当？显然，耶律休哥应该是使用了类似于“苦肉计”的计谋。
另外，当贺令图被擒时，耶律休哥的一番话也非常耐人寻味。“你一直挑拨两国关系，如今却自投罗网。”细品，辽国对大宋的情报掌握非常精准，最起码清楚地知道贺令图在“雍熙北伐”中的作用。辽国对大宋——起码是边境的情报了如指掌，而大宋对辽国的情报却一无所知，甚至受到了假情报的定向误导，赵光义因此产生了严重的误判，为接下来的惨败埋下了伏笔。
辽国在情报战中大获全胜。
既然要示弱诱敌，就要时刻准备迎接大宋的投怀送抱，萧太后从未放松警惕。萧太后过生日前，特意给边境守将们发了一道命令，大意是你们只需派子弟来京祝寿即可，不要亲自来了，“恐失边备”。
每逢重大节日，比如皇上过生日、太后过生日，封疆大吏们是要进京祝寿的，而这也是皇上“扣留不遣”、明升暗降、移镇甚至是搞暗杀的好机会，相应的，边将进京就说明他对朝廷忠诚无二心，而如果找借口不来，就说明有异志。一般来说，如果皇上特意嘱咐某人不必来京，那就表示对他的绝对信任，或者是边境紧张，无法抽身。
如今为辽国镇守边疆的，几乎全是萧太后一手提拔的“自己人”，萧太后肯定是信任他们的，不让他们赴京，更多的就是“恐失边备”。要做好随时应对大宋北伐的威胁，不要被他们趁虚而入。
在这段时间里，大宋也面临着较为棘手的内部矛盾，比如夏州李继迁，在这段时间里，李继迁逐步摆脱了大宋控制，已然形成了“西夏”的雏形，并在“雍熙北伐”后公然叛宋投辽，形成了宋、辽、西夏三足鼎立的局势。显然，赵光义没能在“雍熙北伐”前解决夏州矛盾，夏州项目投资失败。
与之对应的，辽国则在这段时间里基本解决了东、北、西三面的矛盾，慑服高丽、女真、渤海、突厥、党项等势力，而且还取得了一定的收益，比如耶律斜轸在征讨女真部落的时候，就缴获了大量优质战马，这让马背民族的辽国“势益强”。
一句话总结，辽国实力迅速增加，并积极备战，而大宋却出现了严重的误判，于是就有了“雍熙北伐”中辽国人扮猪吃虎，给心高气傲的大宋结结实实地上了一课，教给中原重新做人。