河东，这个名字自始至终都是中原王朝的一块儿心病，自从唐末被沙陀首领李克用占据之后，这个地方就成了新王朝、新皇帝的新手村。李存勖、石敬瑭、刘知远在当皇帝之前，都曾在这个工作岗位上搬砖。
这里北接鞑靼、契丹，南望河、洛，东面和南面是崎岖险峻的太行山脉，西面是汹涌澎湃的母亲河，易守难攻，经过数代人坚持不懈的修缮，太原城固若金汤，即便雄才大略如柴荣、赵匡胤，也很难撼动依托契丹为援的太原城。
除此之外，河东境内有两个着名的盐池，在古代，这就等于家里有矿，盐池就是摇钱树。靠着易守难攻的地理优势，家里藏着取之不尽用之不竭的摇钱树，又勾结着境外反动势力，河东自唐朝中后期开始就成为军阀割据的温床，也是朝廷的心腹大患。
在收复北汉之后，为了永绝后患，赵光义下令将太原城彻底摧毁，将太原府降格为并州，将州政府迁往榆次县，之后又从榆次县迁到旧城西北三百里的地方。
如今，几个村子的拆迁工作都异常艰难，何况是要强拆一整座首都。宋朝官方只说拆迁工作比较顺利，没好意思记载细节，北汉的史官帮他们补充了一下：为了逼迫太原百姓服从拆迁命令，宋军在城中放火，百姓们来不及收拾家当，惊恐万分地向城外逃命，年轻力壮的人还能挤出去，很多老人和孩子不幸葬身火海，不胜其惨。
没有人会同情亡国奴，没有人会为强拆太原城过程中的遇难者流一滴眼泪，史官们更不会对下令放火强拆的宋军横加指责，而只会对没有下达屠城命令的赵光义歌功颂德。
胜利者是不受指责的。
刘继元投降后，被封为彭城郡公、开府仪同三司等，赐京师豪华别墅一套，归宋13年后寿终正寝，死后追封彭城郡王、追赠中书令。
史书对刘继元的评价不好，说他猜忌心重、残忍好杀，自毁万里长城。
提到刘继元的性格塑造，就要提一提他的母亲了，他的母亲是刘崇的女儿，是刘承钧的姐妹。这位小仙女先嫁给一个叫薛钊的人，生下一个男孩儿，我们暂且称之为“薛小宝”，后来夫妻感情不睦，薛钊自杀，小仙女随即改嫁，二婚的丈夫姓何，这位何姓老实人在史书上没有留下名字，不……也许有，可能叫“何云”，后来云字被收走了……总之，小仙女跟小何又生了一个男孩，我们暂且称之为“何小宝”吧。
人物关系就很简单了，薛小宝、何小宝是同母异父的亲兄弟，刘承钧是他们的亲舅舅，刘崇是他们的亲姥爷。
刘崇死后传位给刘承钧，只可惜刘承钧没有子嗣，没亲儿子，于是就先把薛小宝过继到自己身边，收做养子，取名“刘继恩”，省得姐妹带着前夫的儿子不好改嫁……后来又把另一个外甥何小宝也收做养子，取名“刘继元”。
刘承钧死后，传位给了刘继恩。刘继恩在位仅仅两个月，就遭权臣郭无为弑杀，随后郭无为迎立刘继元。
由此可见刘继元即位时的政治环境是多么的糟糕！
在外有一个爷爷和一个爹。爹是契丹爹，“我，契丹爹，打钱”；爷爷是中原爷爷，把北汉揍得跟孙子似的。
在内部，刘继元的皇位同样处于风雨飘摇之中。他之所以坐上皇帝宝座，完全是权臣郭无为擅行废立，大权被郭无为把持，自己只是一个傀儡，而这个郭无为的危险之处还不仅仅局限于对刘继元的操控，前文有云，郭无为是如假包换的大汉奸、“精宋扛把子”，头号卖国贼；除此之外，刘继元即位之前，国内就有很大一部分声音要求拥立刘继文。
把这些问题串联起来，就不难看出刘继元的难题：
刘继元要想坐稳皇位，必须依靠（起码是暂时）郭无为的力量，而郭无为又是他亲政之路上必须铲除的拦路虎；刘继文是威胁刘继元皇位的重大不确定因素，同时又可以成为制约郭无为的一枚棋子；刘继文的力量源泉是其背后的契丹，他是辽国意志的延伸，一旦刘继文扳倒郭无为，那么辽国必然用刘继文来取代刘继元，刘继元到头来还是输。
既要依靠郭无为来阻断辽国渗透，又要用借助辽国势力铲除郭无为……手心手背都是刺儿。
不过，刘继元还是很快地找出了问题的切入点：刘继文。
刘继文的父亲就是被郭威骗杀的刘赟——刘崇长子，所以刘继文是刘崇的嫡孙，血统纯正，后来又去契丹做人质，有功于江山社稷，并与契丹关系密切，契丹也确实给了北汉巨大的压力，打算把北汉改造成以刘继文为核心的亲辽政权。
危机，危险中孕育着机会。新登基的刘继元面对这些棘手难题正犯愁，赵匡胤就大举兴师北伐，开启了“三征北汉”副本，然而正是这场战争帮刘继元摆脱了一切枷锁。
刘继元的对策就是借刀杀人。
郭无为被宋军收买，在国内宣扬“亡国论”，逼迫刘继元纳土归朝。刘继元则把自己包装成“亲辽分子”，坚决要求借助辽国来打退宋军。在舆论宣传上，刘继元非常巧妙地避重就轻，只强调坚持抵抗、誓不投降，而有意弱化“亲辽”概念，有点儿绿茶女神愚弄老实人的意思。
如此一来，主张投降的郭无为就成了过街老鼠，千夫所指的叛徒、投降派，而刘继元则以“硬汉”的形象圈粉无数，而更重要的是——辽国也非常欣赏刘继元的态度，于是原本一无所有的刘继元忽然有了辽国的撑腰，政治上几乎立于不败之地。
既然刘继元愿意充当辽国代理人，那么辽国也就没有必要冒巨大的政治风险来干涉北汉内政了，用刘继文取代刘继元的议题就此搁置。刘继元一箭双雕。
赵匡胤一心伐汉，却不想反倒帮刘继元稳定了局面。辽国不惜成本地保护刘继元，阻止了宋军的步伐，更是极大削弱了郭无为在北汉的影响力。
最终，卖国贼郭无为被刘继元轻松诛杀，具体操作前文有详述。下面才是刘继元的神操作：
辽国以北汉的拯救者自居，对北汉内政指手画脚，把刘继文礼送回国，并命令刘继元拜刘继文为宰相。虽然刘继元表现得很亲辽，但毕竟不如刘继文与辽国的感情深厚淳朴，所以辽国让刘继文回国指导工作、监视北汉朝廷。
“亲辽”从来都只是刘继元的手段，而不是目标。
搞掉一个空降的宰相还不简单？刘继文客居契丹七年之久，他走的时候还是刘承钧时代，回来的时候刘继元都已经做了三年皇帝，所以刘继文根本没有自己的嫡系力量，势单力孤，而他一回来就拜为宰相，朝堂中看他不顺眼的大有人在。
于是不断有人诋毁他，而刘继元则采取了默许甚至是纵容的态度，很快（不到四个月），刘继文就在朝中混不下去了，被迫外放到地方。跟随刘继文回国的有16人之多，他们也全都在辽国爸爸的“打招呼”下居于高位，也同样遭受了排挤。
打狗还须看主人。打了契丹爹的狗，就要给契丹爹有所解释。刘继元不断遣使到辽国进贡，以重金贿赂。
在此期间，刘继元加强了内部团队的打造，清洗了一大批前朝遗老和汉室宗亲。这也是刘继元饱受诟病的污点。道理很简单，他居然敢杀手足兄弟！太不政治正确了，太不宋朝了，当然要被北宋史官口诛笔伐，骂他全家。
比如他杀了堂兄弟（其实是表兄弟）刘继钦。刘继钦是刘承钧的侄子，刘崇的亲孙子。当年张昭敏的那番话深深刺痛了刘崇的外孙——刘继元，也时刻提醒他，今天他们能拥护刘继文，明天他们就能拥护刘继钦，后天还可能拥护其他刘氏子孙。于是刘继元向这些汉室宗亲们挥起了屠刀，在王莽之后又上演了杀刘八百户、灭刘三千里。
早在刘继元即位之初，就拿自己的亡妻段氏做文章，说段氏不是病亡，而是被自己的养母——刘承钧的郭皇后毒死，以此为借口将郭皇后杀死，然后污蔑刘氏子孙是同谋，将刘氏子孙屠戮殆尽。
刘继钦因手握禁军兵权，所以暂时不是“同谋”。为求活命，刘继钦主动交出兵权，表示自己无意争夺皇位，然而刘继元还是在三年后将其杀害。
我们来统计一下他手中的刘氏亡魂：
刘崇有十个儿子，除了刘赟、刘承钧之外，见载于史册的还有刘承镐、刘承锜、刘承锡、刘承锴、刘承铣。其中刘承镐、刘承锜和刘承锡三人最贤，刘继元将他们三人囚禁，不出一年就全部杀害，剩下的叔叔们除了刘承铣之外也没能逃出魔掌，全部诛杀。刘承铣有先见之明，一直装疯卖傻，成功骗过了刘继元。
史官评价道：
“镐、锜、锡、铣贤足亢宗，继文、继钦才堪御侮，孝和（刘承钧）舍昆从之群英，立异姓以为后……实有以自取之矣。”
刘承钧的弟弟们很厉害，侄子们也很厉害，可他却偏偏把皇位传给“儿子”，最终导致自己支脉断绝，丢掉江山社稷，活该，自找的！
翻译翻译，翻译成北宋版：让你传给儿子而不传弟弟，活该！
够直白了吧？
有一说一，在手足相残方面，刘继元并非独一份。刘继恩有位亲弟弟，我们权且称之为“薛二宝”吧，同样也被舅舅刘承钧收做养子，赐名刘继忠。刘承钧病重期间，郭无为将诸位刘氏宗族尽数外放，刘继忠领到了去忻州的车票，但刘继忠声称自己患有“关节胃”（冷痼病），不耐严寒，非要留在太原调养。
刘继恩责其观望，下令让他赶紧滚蛋。刘继忠表现得非常抗拒，于是就被缢杀了，给他留个全尸，是刘继恩最大的仁慈了。
只不过刘继恩在位仅仅60天，只来得及杀了亲弟弟，而范围更广、人数更多的刘氏宗族就只能忍痛留给刘继元了。
刘继元对刘氏宗亲挥舞屠刀，对朝堂上的文武百官展开了清洗，通过血腥的手段快速巩固了自己的绝对权威。
这就是史官口中的“残忍好杀”。
不久之后，契丹与大宋和解，还用命令的口吻让刘继元与大宋冰释前嫌握手言和。刘继元终于等到了摆脱辽国控制的契机，他表现得痛心疾首，大骂契丹，盛怒之下扬言要先灭契丹、再灭大宋。
在亲信马峰的劝谏之下，刘继元终于控制住了“怒火”，没有真的出兵伐辽，却也借此机会与辽国划清界限。
当然，“划清界限”翻译过来就是合法地啃老。儿子不再孝敬爹了，但爹还得养着儿子。刘继元的政治手腕简直登峰造极。
纵然刘继元具有政治家的冷血无情和炉火纯青的权术手腕，在绝对力量面前，任何技巧都是徒劳。腐萤之光岂可与皓月争辉？宋太宗用碾压优势将其灭亡。
不以成败论英雄，亡国之君不一定都是昏庸无能之辈，比如后蜀孟昶，前文亦有他扳倒托孤重臣的精彩故事，其所表现出的智慧不亚于除鳌拜的康熙。如今回顾了刘继元短暂的执政生涯，也不难看出他的智慧和胆魄，个人认为刘继元在皇帝圈儿里起码是中上水准。
宋太宗赵光义终于结束了“十国”，集齐了最后一个亡国之君。赵光义对待亡国之君是什么态度呢？
赵光义曾对左右近臣提到过“乐不思蜀”的典故，对司马昭的做法甚为鄙视，说亡国之君或多或少都有昏懦之处，不然得话，岂能被你俘虏？人家既然服软了，认错了，你司马昭为何还要以“何乃似郤正之言”戏辱人家？随后赵光义就表示即便是像人民公敌刘继元这样的顽固分子，我都能厚待于他，唯恐不能安抚他。
赵宋对亡国之君的确做到了宽宏大量（李煜除外），体现了大国应有的胸怀。
有史书记载说刘继元投降后，先前被外放的刘继文仍占据代州，在契丹的援助下拒不投降，坚持抵抗，兵败后逃往契丹。但更多的资料记载刘继文是在刘继元投降之前就逃到契丹的，不存在坚持抵抗这么一说，比如《辽史》就明确记载说5月刘继文、卢俊逃到契丹，6月刘继元才投降。
在刘继元投降后，就没人继续抵抗吗？别忙，还真有，此人也是刘承钧的养子，名叫刘继业。
刘继业坚持抵抗，且指挥得当、应对得法，竟让宋军吃了点儿小小的苦头。赵光义久闻此人大名，想要他为自己效力，就下令停止进攻，让刘继元给他写信劝降。读完刘继元的劝降信，刘继业在城头上悲恸大哭，“臣等皆愿死战，陛下为何先降？”向着北面行再拜大礼，随后奉主公之命，缴械投降。
一国易得，国之栋梁难得。赵光义非常欣赏刘继业，抚慰良久，随后复其本姓——杨，并且摒弃了具有浓郁北汉元素的“继”字，止名业，于是刘继业就有了一个全新的名字——杨业。
再到后来，他和儿子们的名号妇孺皆知——杨家将。