石国，曜石城内。
占府、徒府的三天大婚宴席已经结束，徒湖走马上任，着手准备新属一事。
升职成亲双喜临门，却并没有带给徒湖太多喜悦。国主委派了‘律楠威’去昆国商议新贸，‘徒漾’作为副手随行前往。名义上，坤达明贵肯定了徒湖出使的功劳，给了他应有的奖赏。可新贸的事，徒湖提议先把难啃的骨头啃下来，待羽国新贸稳定，再图昆国。坤达明贵嘴上没有反对，可显然，他另有想法，只是徒湖有些猜不透国主的心思，竟还派去了两个与他针锋相对的人前往昆国。
昆国虽繁华不比羽国，但距离五族较远，新贸可能不会受到太大阻碍。而徒湖这边还未得到兰陵的音讯，不敢在新贸属大动干戈。若让律楠威和徒漾捷足先登，他便会前功尽弃。
“湖哥哥，你在想什么？”
退去了少女装束的‘占芜’，多了几分少妇的风韵，看上去温婉可人。
徒湖看着她，微微笑道，“没什么，想着明日陪你回娘家探望，该准备些厚礼才是。”
占芜扑到他怀里，开心道，“湖哥哥，芜儿真的好幸福。”
徒湖轻搂住占芜，回道，“从小便只有芜儿一直不离不弃，从前....是我太不知珍惜。”
羽国一行，徒湖看到占芜为自己舍命，看到水云烟与寻云的遭遇，才恍然明白了一件事。感情....本该是这世间最单纯圣洁的，即使不能全然敞开心扉，也至少该公平地回报。不吝啬表达、不纠结过往，他似乎得到了更多。
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占府内，占夫人喜极而泣，看着自己的俊俏女婿，喜不自胜。
占长吏不耐烦道，“好了好了，妇人家的，真是丢人。”
占夫人一个凌厉眼神扫过，占长吏瞬间抖了一下，忙改口道，“快，芜儿，陪你母亲去看弟弟吧。徒湖，随我去书房。”
“是，岳父。”
占长吏对徒湖的态度转变的十分突然，自羽国回来，这也是他们二人第一次有机会促膝深谈，徒湖便开诚布公问道，“徒湖想知道，岳父是如何劝说国主将羽国属交给我的？”
占长吏意味深长笑道，“为官，需合时合，需不合时不合。你我如此，你和守相父子二人亦是如此，你可明白？并不是我如何劝说了国主，而是国主选中了你。”
徒湖品味他话中深意，良久应道，“小婿明白了，所以派我兄长和律楠威去昆国，国主醉翁之意不在酒，昆国新贸，国主难道另有打算？”
“哎！徒湖，你太聪明了。韬晦多年，让桐关荐你，舌战羽臣，又促成新贸。但是你要知道，这石国....没有人能比国主聪明。他可让你因慧而复，也可让你过慧而夭。”
“谢岳父提醒，以前是徒湖自作聪明了。”
“事已至此，如今你、我，还有守相，都只能静观其变，谁也不知道国主到底想做什么。所以，你要做好他想让你做的事情，你可明白？”
“小婿....明白了。”
“说说吧，羽贸属....你作何打算？”
“不瞒岳父，小婿....还在等。”
“可是因为那五族？”
“原来，岳父您知道....”
他话刚出口便有些后悔，占长吏执掌石国贸易多年，其间险阻怎会不知。当初他极力反对，或许也在担心徒湖一旦失手便会成为石国笑料。
占长吏说道，“你见过了公主吧。”
徒湖惊讶。
占长吏将一封密信交给他。徒湖打开，是坤达明茵写给占长吏的亲笔信，五族已经答应两年内不干涉石羽两国新贸。看来他与兰陵商量的对策已经凑效，可徒湖不明白，坤达明茵为什么通知了占长吏。
“你是在想....公主为何要特意告诉我？”
“什么都瞒不过岳父。”
占长吏面色凝重，沉声轻叹，“要说整个石国愿意真心为百姓的，怕也只有公主了，她这是在完成徒老守相和徒央的遗愿呀。”
占长吏自嘲道，“她这是怕我为难你，特意告诉我，她支持你，也支持这新贸。这些年，我确实对你太过严苛了。”
“岳父严重了，岳父的苦心，徒湖是明白的。世人眼中的真相，有时不过是幻相。当事人的苦衷，旁人自认也不能感同身受。”
占长吏捋这胡须，点点头。能想到利用新贸作为契机入仕，或许是徒湖的小聪明。可刚刚这句话，倒是令占长吏实实在在地对他有了一些改观。
“明日你就正式上任，这是分派给羽贸属的名单，你看看这上面的人。”
徒湖接过，仔细看着。
官贸属是负责民间采卖的部门，多是跟市井商家打交道。名单上的人，徒湖大多有所耳闻，而这些人平日是个什么办事风格，他自然也心里有数。
占长吏悠悠地喝着茶，说道，“你既决定入仕，且指掌一方要属，就该知道这水....该如何去烧。”
徒湖看到一个名字，略略惊喜问道，“可这口水.....不温不火，甜而有韧，岳父竟舍得赏给小婿。”
“哈哈哈，官贸属树大根深，这水再好，也改变不了什么。反倒是你这新属，留着说不定能灌溉出不一样的田地。”
石国选拔官吏，基本都是从大家士族男子中挑选出类拔萃的。说白了，就是官宦亲贵的世袭和推荐。
可占长吏别出心裁，国卿司下属机构，除了士族间的荐才选任外，每三年还会举行一次‘民荐才考’，分以税、数、工三方面选拔民间人才，选派入国殿及各城任职。
这个变革当时遭到强烈反对，怎奈当年老国主同意了，现任国主也么有要废除的意思，民荐才考也就被一直沿用了下来。
起初，大批民间人才纷纷参加，可是几界考期过去，报名的人越来越少。原因显而易见，即使贫寒子弟有幸通过考选入殿执事，无根无基的他们也会备受排挤，得不到公平对待。很多坚持不下去的，都主动辞官不做了。
时至今日，无论国殿还是民间，都已将民荐才考当成笑话看待。这或许是占长吏多年为官生涯中唯一可为人诟病的一件事，但是他不以为然，坚持将这制度如期举行。
占长吏指着名单上的那个独特的人名，说道，“民荐才考，我志就在此。士族之风不是轻易可以撼动的，但国家发展需要的是新、是变、是不同，还需要.....”
“还需要有韧、有刃之新，之变，之不同。”
“哈哈哈....能坚持下来的，愿意坚持下来的，都是可用之才。那个人，你要好好品之，用之。”
“小婿明白！”