几日后传出消息，‘奂谷’亲自率领千余兵将，也不知是用的什么方法，竟找回了七、八百头兽麋。虽有的受伤、有的骨瘦如柴，但将养些时日，加上从私人麋场征调的，总算是勉强凑足了数，应该不会耽误贡献大典。
国殿内，‘坤达明贵’心情不错，下令国印司着手准备大典事宜。昆国使者也已被安抚回国，所以派人出使羽国的事，成了今日的主要议题。
坤达明贵问道，“派遣羽国慰问的使者人选，拟的如何？”
徒兆上前一步，回道，“禀国主，臣已与国印司商议，拟派‘史文院’的‘礼政左侍’‘田园生’出使。”
国主似乎并不满意，“是否会显得我国怠慢？”
元启时回道，“禀国主，各国遣使历有规矩，这奔丧慰问，‘上四方官属’即可，‘礼政左侍’中三方，可显礼遇。”
‘桐关’突然上前，拜道，“国主，此次离世的乃是最得羽国国主器重的二世子，且多少牵连些.....求婚之事。”他有些犹豫，顿了顿继续说道，“臣觉得，还是应当委派更加合适的人。”
元启时听不下去了，反驳道，“难道还要我国世子出使吗！”
桐关回道，“国主的两位世子年纪尚幼，路途遥远，当然不合适。”
“那桐夫史意思是？”坤达明贵问道。
“臣认为，守相大人乃我石国‘上一方’官属，守相之子或可适合。”
众人面面相觑，徒兆却不露声色。
坤达明贵看向徒兆，“守相觉得呢？”
徒兆回道，“能为我国出使，乃臣子之幸。既然桐夫史提议，臣认为二子.....”
徒波一听，额头冒汗，他可不想去羽国出使。路途凶险不说，如今帮着元启时张罗祭礼是件政迹美差，两月之后出使回来，怕是什么功劳也捞不到了。
元启时忙着说道，“徒漾、徒波都是此次操持贡献大典的重要官员，贸然更换，若延误大典，桐夫史可要担责？！”
没想桐关提醒道，“守相大人，不是还有三公子吗？”
徒兆凝眉，竟看不懂桐关此举何意，便拜说，“禀国主，三子并没有执事历练过，贸然出使怕失了我国礼度。”
坤达明贵却夸奖道，“守相过谦了，听说，这律易卜得以告示全城，平息兽神之怒，徒湖也是出了力的。”
徒兆依旧认为不妥，说道，“三子平日儿戏无度，此次误打误撞，能得国主夸奖已是侥幸。但是为国出使，非在职官员不可，徒湖他.
.....”
坤达明贵抬手示意他不必多言，似乎对桐关提的这个人选很是满意，大声宣道，“传诏，封徒湖为下三方‘简文学士’，前往羽国，择日出发。”
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徒兆书房内。
父子二人对视良久，似都等着对方先说话。
徒兆是何等人，将朝上桐关的态度以及奂谷寻回麋群的事稍作联系，便已猜得几分缘由。他迫切想让徒湖入殿执事，是因与占家的婚事不能再拖，出使羽国或许是个不错的选择。徒湖有此远见，利用寻麋之事迫使桐关帮他，连身为父亲的徒兆都被蒙在鼓里。其实，徒兆是欣慰的，但想着自己的小儿子宁可去求桐关帮忙，都不愿来找自己，又难免伤怀。
想来这么多年，父子间耿耿于怀的，也不过就是那件事了。
.....
徒兆二十六岁那年，作为使者被派去昆国庆祝册立太子。不料使团中途遇到野匪，损失惨重，徒兆也受了重伤。生还人员中有一名随行女医，不仅救下了昏迷的徒兆，还一路悉心照料，助他顺利完成出使任务。二人日久生情，回国后徒兆便娶了她。后来女医诞下男婴，就是徒湖。
徒湖从小聪颖过人，三岁识字，五岁背得百文，徒兆喜欢的不得了，对他母亲也甚是疼惜。可好景不长，徒湖十二岁那年，他父亲又迎娶了一位来自昆国的显赫高官之女。那女子怀胎五月便胎死腹中，且因大出血而未能得救。殿医诊断为中毒所致，老国主要求彻查真相。
之后，所有证据都指向了徒湖的母亲。而结论，就是她因妒忌而用毒物迫害。处置前夜，殿狱传话，她于狱中，病死了。
从那以后，徒湖便由府中婢人照料，性情也变了许多。徒兆事忙，甚少过问，偶尔从别人口中听到自己三儿子的种种纨绔事迹罢了。
良久，徒兆只问，“此次出使，你如何打算？”
“儿子，想轻车简行，带上兰陵和适当府兵即可。”
“哦，看来你对他很满意。”
“此人心思奇特，儿子确实欣赏。”
“那你去准备吧，有事可去请教‘元启时’。”
“儿子，告退。”
父子间简单的对话就这样结束了。忆起往事，徒兆黯然伤神。如今徒湖要出使了，就像当年的自己。
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出使一事原本按照徒湖的设想进行，却还是出了一些差错。
因听说徒湖要出使两月，占芜便整日寻死觅活，非要跟着。占长吏真真拿这个女儿没办法，只能找了徒兆说情。徒湖再有无奈，也是父命难违。可单独带上占芜诸多不便，兰陵便借此求了把郭竹带上，相互照应。
出发前夜，兰陵照常于房内吸灵吐纳。
近期修炼，他似乎领悟不少。特别是夜间静寂，万物似在沉睡，却又在不停创造生机。草木大地、山川猛兽都在夜晚消耗着聚集了一整个白天的能量。万物一呼一吸间，体内灵力随之散发出来，化于无形，流转在天地之间。
而兰陵，随着自己控念吸灵之法越来越熟练，发现呼吸间便可将着天地灵气吸进体内，融在血液和全身窍穴。
体内的人醒来，见他已有这番领悟，便教导说，“万物皆有属性，灵力亦是如此。无论人神草木，所散灵力，都逃不冰、水、火、温、无，这五类。而你我共用的这幅身体，属‘无’。四十隐士之中，也不过我而已。”
兰陵说道，“这些我知道，你可是想告诫什么？”
“因这皮囊属‘无’，你在修炼时，会觉万物灵息都归可肆意汇入体内，这可助你尽快提升，但事情有利有弊，你修炼时还是不可冒进。”
“这道理我懂。不过话说回来，你何时叫我你的绝发分身？”
“还不到时候，但既然你要远行，我可以教你另一道隐法，读心之术。只是这隐法用之不甚可能比绝法更伤，你可还愿习？”
兰陵惊讶道，“比绝法更伤？！”
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天兽族，百桦峰上。
衣衫单薄的【兰陵】盘坐在峰顶积雪中，身旁栽着一颗飘香之树。树下另一人悬空盘坐，粉色花瓣落于衣肩，杏眼浅笑，正是上庄兽神。
兽神轻声教导，“清，为念清。目所见、耳所闻、心所想，都是凡尘之幻。唯有念清，目自无尘，听自无怨、心自无苦。”
【兰陵】应道，“徒儿知晓了。”
“你虽习了这读心之法，但你所听到的，是他人之心。你所见到的，是他人之念。那些，都是这四方间的尘缘沉怨，并不能化你的疑虑困扰，反而可能会杂极伤身。记住，唯有念清，惑可解，情可了。这读心之法，虽不是什么绝法，用之不慎，却可比绝法更伤，更悔。”
“徒儿谨记。”
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忆起这些，体内人幽幽说道，“读心之术，可听他人心，见他人念。但你要知道，过能易夭，过慧自苦。你可还愿习？”
兰陵自信道，“愿意！别人喜怒哀乐与我何干，不过一技傍身而已。”
“好。此法名为‘心原’。‘影身’在于控念，‘心原’在于感念。你需清自身之念，感他人之念。”
“感他人之念？是像你们隐士那样，感受彼此念力吗？”
“不，隐士可以感受彼此念力，是因为隐石。一国五隐，可感彼此之念，可传导彼此灵力。但‘心原’所感之念，是人类之念。普通人虽无法运用您里，却亦有念力，简单说，就是他们的所思所想罢了。此心法你需熟记......”
兰陵似懂非懂，听着听着，便睡着了。