清醒之后，兰陵走出房门。他用力揉着眼睛，以为眼前是错觉。
郭竹已换下前几天的粗燥男装，一身鹅黄窄裙收拢着腰身，青丝束起，留有几缕浮于淡粉面颊，再不是前几天那个满脸灰尘的少男，而是化身成一个清秀俏丽，模样有些可爱的少女。
兰陵呆看半天，险些没认出来。
“吃饭吧，兰....兰哥哥。”
她适应着这个称呼。
兰陵傻乐道，“吃饭,吃饭。”
走至桌前，一看到清粥冷馒，兰陵苦笑道，“竹儿，你我还是长身体的年龄，要注意营养均衡，别影响了成长发育。”
郭竹眨眨眼，不明白他在说什么。
兰陵翻出兑布卷，道，“走，出去吃，给你大爹和孩子们也带点好吃的回来。”
说罢，他拉起郭竹，朝着城中‘兑布院’走去。少女看看被牵起的手，竟没想着要松开。
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兑布院所在的‘官曜街’，是城中很多办事机关的聚集所在，有几分肃穆之气。这里大堂千平，两边石案内侧坐着‘兑官’，外侧则是‘存布’和‘取布’的人。
他二人刚走入，就听到门口一个兑官正冲着一位花甲老妇嚷嚷道，“不行！不行！兑五布凑什么热闹，没看到今日存取的人这么多嘛！十布以下不给兑，去私人的兑院吧！”
老妇苦苦哀求，“兑官行行好，我儿子需得买药，这是家中最后一张兑卷了。这私人兑院还要扣去兑费，实在是.....”
兑官依旧做着驱赶的手势，“走走走，没有，没有！”
郭竹见状，气得面红耳赤，撸起袖子要冲过去。兰陵拦住她，在她耳边窃语了几句后，郭竹便先上前将老妇搀扶至一旁。
兰陵坐在那兑官面前，递过兑券道，“官爷，兑十个十布。”
兑官看看兰陵的兑券，取了十个十布给他。
兰陵掂量了一下，取出一个十布，将剩余九个递还回去，道，“再帮我存九个十布。”
兑官惊讶道，“你是在说笑？”
“并没有。”
兑官无奈，只以为他一时取错，便又重新写了兑券，为他存入九十。谁知兰陵又将新的兑劝给他，故意说道，“再帮我取九个十布。
兑官已看出兰陵在故意耍他，恼火道，“你是来闹事的嘛！”
兰陵却不慌不忙，放大嗓门嚷道，“兑院开门服务，天经地义，我正常存取，又问题嘛？”
他这一喊，周围人立刻看过去，连坐在最前的兑院院长也闻声头来目光。
那兑官赶忙坐下，恶狠狠地回了句，“没问题。”
来来回回几次，兰陵只留十布，存入剩余再取出，引得围观众窃笑不止。
那兑官终于忍无可忍，道，“你到底想怎样！”
兰陵徐徐递上最后一张十布的兑券，“给我兑两个五布。”
兑官无奈，只能照做。兰陵掂量着手中钱财，终于起身离开，却还不忘说了句，“我明日再来。”
出了兑布院，他用五布换了老妇手中兑券。这自认的行侠仗义之举，被堂中几名华贵公子看在眼里。其中最为风姿卓越的一人，似笑非笑，无意间二人对视，但兰陵并未在意，结下来的形成便是一饱口福，随着郭竹将城内有名小吃逛了遍。待他们回到家中时，已是昼正时分。
门口，几名士兵等候在那里。见兰陵出现，他们立刻上前询问，“公子可是将涮火锅配方卖给仙香楼的人？”
郭竹大爹闻声走出，对兰陵说道，“这几位官爷一早便在此等你。”
官兵接着说道，“公子，我们是‘国卿夫史’大人派来的，大人想请兰陵过府一叙。”
郭竹凑近，小声说道，“是仅次于‘守相’的大官。”
兰陵心道，“难不成肉馆老板翻脸不认账将他告官？还是上午戏弄兑官惹出了麻烦？又或是放麋救人的事情败露了？”
“公子，请。”官兵催促道。
见官兵态度还算客气，那架势也不像要抓他的样子，兰陵便叮嘱了郭竹几句，决定去会会那位请自己过去的大官。
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石国，自古就有‘守相’一职，是国主之下的最高行政长官，百官之首。
当今的石国守相，名叫‘徒兆’，乃是前任守相‘徒冠’的亲弟弟。而守相之下，设立‘三夫史’。‘国卿夫史’总管钱粮和营造之政；‘国户夫史’负责户、兵、吏，三政；‘国印夫史’统管一国礼教和刑法。三夫史及下级机构的奏章、政令，都需要先呈报‘守相院’，再由守相向国主汇报。
这传承了百年的机构设置，却在坤达明贵承袭国主位后，被一点点改变了。
如今，国卿夫史已直接向国主呈报奏章，无需再经由守相。虽然在官职上依然位于守相之下，但实质上已然趋于同等地位。
石国当今的这位国卿夫史，年轻时便承袭了国卿夫史之职，表现出惊人的财政天赋。石国的兑布院、官贸属等，都是他极力推行的新型体系，短短十年，他通过改革为石国积累了大量财富和储粮，得到先国主和现任国主的赏识。
兰陵此去拜见的，正是这位国卿夫史，‘占长吏’。
夫史府邸，小桥流水，鱼虾繁杂，假山倒影，矮灌葱茏，并不奢华却极具品味。
兰陵正会客厅等了没一会，一对中间夫妇就走了进来。他们大约接近四十岁的模样，男的善面慈目，身材高瘦，华服略显宽大。女的，矮她丈夫一头都多，敦厚圆润，红光满面，腹部腰带都似要被崩开一样。
府兵见到此二人后立即恭敬禀道，“大人、夫人，这便是仙香楼掌柜所说，创出那道火锅菜肴的厨子。”
兰陵一听，心里暗道，“厨子？！那仙香楼老板竟把自己说成了一名厨子？想我来这里前可是堂堂的兰族大商贾。”
只是兰陵心里清楚，这话就算说了，也不会有人相信。而他能做的，就是跟着拜道，“草民兰陵，拜见国卿夫使大人。”
没想到那位堂堂国卿夫史竟然箭步如飞，冲到兰陵面前拉住他胳膊，道，“我寻你多时！”
兰陵见他一双热切眼神，惊讶道，“不知......不知大人，寻我来.....何事？”
国卿夫史看着身边夫人，情深道，“我妻她身怀有孕，茶饭不思，面容娇瘦，本夫史甚是疼惜。”
兰陵再一打量那位夫人，果真是，茶.....饭不思，面.....容娇瘦？
国卿夫使继续说道，“我命人寻遍城中美食，今天却听说仙香楼推出了一道名为‘刷火锅’的新菜。虽然看着简单，但那辛辣之味，我妻甚喜，她一口十碗，稍有恢复。”
兰陵汗颜，一口十......碗，稍有......恢复？
“我找来仙香楼掌柜，让他再想办法出道新菜，他却无计可施了，这才不得不实情相告，说是一少年厨师传授与他。”
听到这里，兰陵才明白，这位国卿夫史竟是真的把他当成一个厨子，让自己来给他老婆做饭的。
见兰陵没有反应，国卿夫史立即严肃起来，缓缓坐下，又捻了捻下巴的胡须，说道，“我夫人还有不足三十天产子，若你能够暂住这里，替夫人改善伙食。本夫史必有重谢。若是你不愿意.....”占长吏喝下一口茶，眼神直射过来，说道，“那就得说出一个让本夫史信服的理由。”
兰陵心中苦涩，生活做饭的事情他其实并不在行，仙香楼的火锅算是误打误撞，不过是想骗顿饭钱。让他留在这里当个厨子，实在有些为难他，但门口腰间配刀的府兵目光犀利，从兰陵一进这会客厅就没有离去的意思。兰陵心知，跑是跑不掉的，就算自己应跑出去，他们也一定会找郭竹和她大的麻烦，若是再顺水推舟发现了他们救人的事情，岂不是糟糕。
兰陵只能应下这比交易，却也不忘了谈条件。他说道，“夫史大人看中草民，是草民的荣幸。不过这厨子也分很多种，有的讲究创意灵性，有的讲究刀工技法，草民明显属于第一种。所以草民斗胆也提个条件，草民只出每日夫人的菜谱，保证花样迭出，不会让夫人腻烦。在掌勺操刀之事，还需大人府中家丁厨师去做。当然，草民会在一旁监督，确保万无一失。”
听到兰陵提的条件，占长吏非但没有生气，反而是意外中带着些惊喜，普普通通一个厨子，竟然敢跟他谈条件。但兰陵所说并不是没有道理，他主管国家营造，深知术业有专攻的道理。加之身旁的夫人不停地点头暗示他答应，占长吏便回到，“只要能保证夫人每日的胃口，你的要求本夫史可以答应。”
于是，兰陵决定接受了这场客气的绑架，在石国国卿夫史大人家的后厨，安顿下来。
他躬身一拜，道，“那草民，恭敬不如从命了。”