正弘九年春三月，草长莺飞的时节。一只苍鹰从崆峒山的山崖巢穴处，振翅而飞。
它飞出崆峒山，把这块陇上的绿宝石甩在身后。飞过平凉城，在它身下，方圆十余里的平凉城，成了一个方盒子，里面的房屋就像是毛笔甩出，撒在黄草纸上的墨滴。而熙熙攘攘的人群，成了一捧一捧，散在各处的黑芝麻。
苍鹰飞过泾河，调头向北，飞过洪河和阳晋水，飞过六盘山，很快就来到固原。
这片灰褐色大地，南高北低，丘陵起伏，沟壑纵横，山多川少，塬梁峁壕交错。
苍鹰沿着清水河谷，一路到了叫红营子的地方。这里的地面，被开垦出一片片宽阔的农田。一条条黑色的渠沟，贯穿其中，就像一条条血管，把清水河的水，像血液一样输送到每一处农田里，滋润着上面生长的作物。
在河谷旁边，能看到一台台高大的钢铁怪物。它们高耸的烟囱吐出一柱黑色的浓烟，直上云霄。在它们的脚下，时不时地发出巨大的怪叫声，喷出白色的水蒸气，把自己笼罩起来。
苍鹰觉得这些不速之客是在对自己这位领主发出挑衅，可它又不敢轻易向这些挑衅者发起进攻。在这一片混过多年，跟无数狐狸、土狼交过手的苍鹰知道，这些家伙来者不善。
所以很有耐心的苍鹰，决心跟这些家伙们熬到底，熬到它们露出破绽，再一击而中。
苍鹰永远也不明白，这些很嚣张的挑衅者，是西安制造局打造的蒸汽机扬水泵，可以把河水从河谷提升到高高的河岸水渠槽，再从那里流到两边的农田去。
苍鹰不知道，它永远也熬不过这些会吐烟的钢铁怪物。这些家伙只要有煤，日常维护得当，可以日夜不休地工作。就算苍鹰自个被熬死，这些钢铁挑衅者都不会疲惫。
在河岸两边的农地里，人们弯着腰，扶着铁犁，吆喝着耕牛或挽马，在灰褐色的土地上画出一条条笔直的线条来。
人们偶尔直起腰，抬起头，满是汗水的脸上可以看到笑容。黝黑的皮肤，叠叠重重的皱纹，让这份笑容有些走样。但笑容就是笑容，那份欣慰、对美好的渴望，抑制不住地溢出来。
一个戴着草帽、穿着一件褂子的男人，在驱动挽马耕完一块地后，解下铁犁，把马儿牵到一边，给它喝水喂苜蓿干。
忙完这些，他取下草帽，露出黑漆漆的脸，上面满是混杂着油脂的汗水，在阳光下闪着某种光。
他正是岑国璋，快步地向不远处的竹凉亭里走去。
凉亭里坐着两位妇人，穿着松江细布的罗衫和百褶裙。在她们跟前，各有一个摇篮，里面都睡着一个婴儿。妇人挥动着手里的团扇，给婴儿打着风，驱赶着蚊虫。
看到岑国璋走了进来，白芙蓉连忙起身，倒了一大碗凉茶，递了过去。
岑国璋接住后，仰着头，咕隆咕隆，一口气喝完了。
“慢点喝，小心呛到。”施华洛拿着毛巾上前来，一边搽拭着岑国璋身上的汗水，一边心痛地说道。
“堂堂钦差大臣、陕甘巡抚，还亲自下地耕种，一耕还半个月。看看你现在这个样子，跟陇上农汉有什么区别？谁还认得出，你这位二品大员？”
“二品大员就不能下地耕种吗？历代皇上每年春天都要去先农坛，亲自扶犁耕种，以示重农劝农。”
“那是装样子，真以为会去耕地。”施华洛不屑地说道。
走进凉亭，岑国璋径直走到两个摇篮跟前，看着粉团玉雕的两个婴儿。一个是施华洛生下的女儿，一个是白芙蓉生下的儿子，相差不到两个月。
“老五和老六，都随你们。好，随你们的模样才出众。要是随我的模样，那就惨了。”岑国璋眼睛在两个婴儿身上转来转去，总是看不够。
白芙蓉在旁边给岑国璋打着扇，笑吟吟地说道：“随老爷的才智就好。”
“嗯，随我的才智？那也行。”岑国璋转过身来，摸了摸白芙蓉的脸，怜惜地说道：“叫你们留在平凉城，不听，非得跟来。看，又晒黑了不少。再晒下去，白芙蓉就成了黑芙蓉了。”
施华洛在一旁笑得浑身打颤，白芙蓉则抿着嘴笑。
三人坐在凉亭里的椅子上，看着外面广袤的田地，还有在上面劳碌的人们，岑国璋喃喃地说道：“今年肯定是个丰收之年。”
“今年肯定会大丰收。去年试种了土豆、玉米、红薯和烟草，成效非常不错。今年开始全面推开，加上西安制造局的这些蒸汽机扬水泵，使得高地的农田再无缺水之虞。”施华洛在一旁附和道。
“尤其是烟草，那可是会下金蛋的母鸡。平凉城里的卷烟厂正在修建，老爷，你给新烟厂的卷烟名字取好名了吗？”
“想好了，低档的叫六盘山，中档的叫泾河，高档的叫崆峒山。”
“嘻嘻，老爷还是那一套，用山川地名来凑数。”
“呵呵，凑合着用吧。”
“是啊，老爷来了后，这陇上变化真大。想不到土豆、玉米和烟草，在陇上这块半旱的地方，长得这么好。多亏了老爷想得远，早早就从海外引入良种。现在除了造福黔中，又能福润陕甘了。”
白芙蓉也在那里没口子地赞叹道。
“除了老爷用心之外，还有西北工作队。老爷，前后五批，有三千人吧。”施华洛在一旁问道。
“差不多，湖广、江淮调来了一千五百人，陕甘本地选拔培训了一千五百多人。”
“这些工作队，真是厉害，农会互助组，满地开花。以前老爷总是说，皇权不下乡，我们就去填补。妾身那时还不知道是什么意思，现在终于明白了。”
白芙蓉坐在另一边，给两个婴儿打扇。她忽闪着大大的眼睛，很是好奇。
“洛儿妹妹，你说的什么意思？你明白什么了？”
“现在陕甘，凤翔邠州以西，巩昌、庆阳、延州、平凉、兰州、凉州、西宁等府，七成县的知县只能管县城那么一块地方。出了城，就是农会的天下。农会各府各县都有，却都隶属于西北农会联合会，而西北农联却是明盟的分支。白姐姐，你明白意思了吧。”
“这...”白芙蓉满脸惊诧，她当然知道这里面意味着什么。
“今年开始，抚院对甘肃各府县的知府知县进行大批淘换，工作队表现优异者填补进去，为不久后的甘肃三司正式设立做准备。”岑国璋又补充了一句。
“老爷，你是说灵武叛乱平息后，这甘肃三司成立，正式分出去，不再由陕西代管？”施华洛面露喜色地问道。
岑国璋点点头，“是的，甘肃从前朝开始算是立省。只是这里贫瘠，朝廷不想管，所以除了都司在兰州之外，藩司和臬司都是陕西代管。什么代管，其实就是放任，所以才搞得一团糟！”
“甘肃差不多了，陕西老爷可要抓紧啊。”施华洛突然说了一句。
“在抓紧中。第三批工作队已经派去凤翔、邠州、乾州等府县。只是陕西情况与甘肃不同，那里土地肥沃，乡绅世家众多，在地方很有势力，急不得，需要文火慢慢炖。”
三人正说着话，远处几匹战马在疾驰而来，由远而近的马蹄引起了岑国璋的注意，他转头看了一会。
“嗯，是时良，难道出了什么事？”
这行人在离凉亭数十米外的地方停下，潘士元急匆匆地跑来，“属下见过抚帅、两位夫人。”
“出什么急事了？”
“抚帅，刚接到急报，东南出大事了！”