燕平城华灯初上。
赵宁跟杨佳妮等人在街上闲逛。
说是闲逛也不准确，因为杨佳妮的嘴就没有住过。
无论路边小吃摊的混沌，还是小姑娘们篮子里的串子，亦或是胡人炙烤店的羊肉，哪怕是冰糖葫芦，但凡是看见了，她都不曾放过，可谓是忙得很。
相比较而言，赵宁才是真正无所事事的那个。一路上他都在看繁华街景，目光里充满欣赏与留恋。
青楼画阁，绣户珠帘，珍玩珊瑚、宝石毛草随处可见。络绎不绝的雕车，前后相继的宝马，满眼金翠之光，迎面都是罗琦飘香。柳树小巷、花街屋舍里满是各种欢笑声，丝竹管弦之音充斥于茶楼酒肆。
垂髫孩童四处奔跑，耄耋老人意态悠闲，书生士子摇着折扇出口成章，富家公子、千金的扈从招摇过市，有醉酒的人在街边撒欢，有下差的官吏结伴进入勾栏。
所谓繁花似锦，所谓岁月静好，不外如是。
阳光底下的泡沫在没有被戳破时，总是五光十色炫目非常，让人迷醉让人心折。
“边境风声日紧，百万敌军压境在即，燕平却依然一派和平盛景，好似王师并未损兵折将，此景此景，叫人心生悲切。”周鞅忽然发出了感慨。
黄远岱嗤地一笑，“莫说京师，就算是寻常州府城池，什么时候不是这样繁华热闹、纸醉金迷了？
“土地兼并之下，每年流离失所、家破人亡的百姓，可是从未少过。那些每日面朝黄土背对烈日，辛苦劳作的平民，也从来都没锦衣玉食过。”
周鞅没有习惯性的跟黄远岱争论，转头看向赵宁：
“安思明所部六万人马，在草原一朝丧尽，安思明仅以身免，狼狈逃回雁门关后，不得不闭关养伤......这时候达旦部已经名存实亡，北胡大军不消几日，就会打到雁门关了，宁哥儿怎么还有闲心上街？”
消息是今日傍晚传回的。
赵宁在得到这个消息后，既没有召集赵氏长老们议事，也没有做出什么安排，反倒是带着众人出门逛起街来。
赵宁没有直接回答周鞅，而是指了指正往嘴里塞糖葫芦，吃得腮帮鼓鼓的杨佳妮。
“此时不上街，下回再见这盛世繁华，再吃这满街美食，就不知是何时了。甚至可能再也见不到、尝不到。”杨佳妮一番话说的含糊不清、云淡风轻。
周鞅怔了怔。
片刻后，在赵宁的示意下，众人在街边一家汤饼摊坐了下来。
据赵宁所言，这家汤饼格外地道，是他年少时，某次与一群纨绔斗殴失利，银子都被对方当做缴获收走，囊中羞涩没了选择的情况下，跟魏无羡等人偶然发现的。
等汤饼端上来的时候，心思离不开正事的周鞅忍不住道：“达旦可汗离奇遇刺，达旦太子与浑邪王彼此血争，导致两败俱伤，这事一看就是天元部的手笔。
“如今达旦部战士伤亡惨重，实力大减，达旦太子在天元右贤王的扶持下，绝境逢生重掌达旦部，必然对天元王庭唯命是从。咱们在草原的一根钉子就这样没了！
“更严重的是，安思明所部六万将士，半数都是上过战场的精兵，现在全都折在了草原，雁门关因之战力大损，接下来要挡住北胡军的进攻，就分外不易。
“我实在是不明白，达旦部内部打得那么激烈，动静那么大，安思明怎么就没及时探得消息，还中了对方的埋伏？”
黄远岱见赵宁没有回答这个问题的意思，便代为推测道：
“察拉罕征服达旦部的一系列布置，做得十分周密，他在达旦太子跟浑邪王相争时，派遣大股修行者在达旦王庭南面封锁消息，不是什么意想不到的事。
“达旦太子跟浑邪王虽然打得激烈，但战场都在王庭周围，而且时间短，以天元王庭的实力，察拉罕要封锁消息并不那么难。”
说到这，黄远岱目光闪烁一阵，沉声道：
“察拉罕在西域的时候，麾下兵马只有三两万，却能藏在暗处挑动西域诸国反叛大齐，并让陇右军一直无法彻底平定西域，这个人的本事，比之五年前凤鸣山之战时，长进了可是不少。”
周鞅点点头，面容肃然道：“察拉罕此人，的确不容小觑。
“不过我还是有个疑问，天元等部集结兵马，达旦部是早就知道的，他们怎么就没有防范，还落得这么个下场？”
黄远岱理所当然道：“外部威胁哪有内部威胁严重，只要达旦可汗不在了，对达旦太子跟浑邪王而言，彼此才是最大的敌人。”
周鞅难掩愤恨：“强敌都快到了家门口，他们就不能先共拒外敌？！现在可好，内斗耗损实力，察拉罕几乎是兵不血刃就平定了他们！”
黄远岱淡淡道：“外敌入侵，只要投降，他们就还有活路，做不成可汗还能做个傀儡。内敌不除，性命不保，那可是什么都没了。自古以来，内部的敌人，永远比外部的敌人更有威胁，需要先解决。”
周鞅张了张嘴，无话可说。
达旦部是这样，大齐呢？
对皇帝而言，是不是除掉世家更重要？
......
宫城，养心殿。
殿中的气氛格外安静、肃杀。
宋治面沉如水，手里的军报被捏得粉碎。
赵玉洁低眉俯首，不敢打扰愤怒的宋治的沉思。
在得到北胡可能大举入侵的情报后，宋治选择了主动出击。当然他没有亲自出面做什么，一切都是由内阁代理。内阁的方法很简单，重用寒门将领的新军，让他们率军出关。至于世家的军队，接到的命令则是镇守关城。
这个安排，当然是要让寒门将领立功。
安思明出雁门，进驻达旦部，史禄山出辽东，奔袭女真部，王行瑜出西域，大举攻打反叛邦国。
这个时候，无论宋治还是赵玉洁，都认为防御使的军队，必然能够建功。
然而这段时间传回的军报，却让人大失所望。
安思明所部全军覆没。
史禄山半路遭遇女真王庭骑兵，力战不敌，八万之前屡有胜绩的精锐，一日下来便折损近半，撤退途中又被一路尾随追杀，退回山海关时，仅剩了两万余将士。
王行瑜所部在攻城过程中，被一支陡然杀出的天元精骑从侧翼突袭，腹背受敌之下，大军溃败，短短五日，接连丢失七城，现在主力折损极为严重。
安思明姑且不说，史禄山、王行瑜带领的军队，经过了好几年的沙场征战，都是宋治眼中的精锐，是宋治打算用来代替世家统率的军队，为大齐镇守边关，乃至开疆拓土的依仗。如今大战刚刚开始，就接连损失惨重，战力大减。
史禄山、王行瑜出击时，带走了军营大半将士，现在两人麾下的士卒，只剩下不到开战前的半数。
北胡军的强悍，远超宋治预料。
北胡军的行动，也比宋治想象的要严密得多。
眼下初战失利，北胡大军势必兵临城下，各个边关都会迎来激战。而军力亏损的长城国门，能否挡住北胡军接下来的攻势，就关系着北胡军会不会破关而入，大举杀入河北，乃至中原！
宋治揉了揉酸疼的眉心。
大齐皇朝，很可能正面临着开朝百余年来，最大的危机。
“陛下，安思明、史禄山、王行瑜虽然初战失利，损兵折将，但边关皆是一夫当关万夫莫开的天堑之地，只要我们火速调集各地的防御使军队，紧急赶赴边关充实防御，必然能够挡住北胡攻势。
“等到北胡兵力在关前消耗得差多了，成了疲惫之师，我们就能趁势反击，将他们覆灭在关城之前，甚至是进一步攻入草原，扫荡漠北！”良久之后，见宋治怒火稍减，赵玉洁给出了自己的见解。
依照她的意思，下一阶段，皇朝仍然是重用寒门将领与防御使的军队。至于世家大族，还不需要考虑。她也不认为，北胡军真能攻入关内来。
如此一来，内阁将继续发挥统领全局的作用。
“前两日，朝中刚刚贬黜了几个将门韩式、门第章氏的官员？”宋治忽然问了一句好似并不搭调的问题。
赵玉洁点点头。
这些年来，每年都有世家族人不是被贬黜就是被罢官，治罪的都有不少，这是她的核心任务。
虽然世家每年都有新人补充到官员队伍中，但整体上的数量、份量仍然在快速下降。
“召回吧。”
宋治站起身，来到大门口，借着大殿地基的高度，负手看向燕平城，说出了三个让赵玉洁意想不到的字。
“陛下？”赵玉洁不明白宋治的意思。
“近三年被贬的世家官员，挑出一部分没什么大过错的，让他们右迁回朝。”宋治的声音很平稳。
赵玉洁面色一变。
宋治的这个安排，是在向世家示好，同时也在事实上，恢复了一部分世家之势！
不等赵玉洁说话，宋治接着道：“给赵宁官复原职——五年的时间已经过去，他也该回雁门军了......给予杨佳妮同样的待遇。
“这两人五年前在战场的表现就分外亮眼，如今他们都已经是王极境，应该在沙场发挥更大的作用。”
面对宋治的背影，赵玉洁咬了咬下唇，最终什么都没说，只是躬身应是。
......
赵玉洁退下后，依然站在门口的宋治，将敬新磨叫到身边，让对方准备一批赏赐，待会儿他要带着去立政殿探望皇后。
凝望燕平城许久的皇帝，忽然叹息道：“山雨欲来风满楼。
“朕没想到，大齐皇朝会忽然面临如此巨大的危险。一百多年了，北胡死灰复燃，再度犯我边境，且声势还比一百多年前要更强。
“大伴，大齐江山会在朕的手里，遭受前所未有的劫难吗？朕会在史书上留下千古骂名吗？”
敬新磨劝解道：“陛下万勿妄自菲薄。北胡胆敢犯边，我们击败他们就是了。”
宋治摇摇头，“没有那么简单。”
当然没有那么简单。
这些年来，他的精力虽然主要放在皇朝内部，但随着天元大军西征顺利进行、恶化的西域局势始终没有被摆平，他对北胡的警惕心日盛一日。
但在今日之前，他一直认为防御使的军队，足够稳住边关局面，只要再给他一些年，等到军队完成过渡，百万新军练成，他就能重现开朝之初的北伐，将草原清扫一遍。
他对大齐的国力有信心。
届时，天元王庭一定会覆灭。
但安思明、史禄山、王行瑜的遭遇，犹如晨钟暮鼓，将他从自己的美好幻梦中惊醒。
他不得不重新审视北胡军的战力，不得不承认，大齐正遭遇百余年来最严峻的外敌入侵形势。
从萧燕到蒙赤，从细作到大军，从代州出现北胡王极境，到天元大军西征，如今将这些事串联起来仔细思量，宋治对天元王庭再无轻视与偏见。
他终于能完全正视天元王庭的强大与野心。
他也终于意识到，长久以来，赵氏对天元军的高度重视与威胁渲染，并非是单纯想要保证自己的地位，而是的的确确基于现实考量。
当此之际，仅凭还未完全成长起来的寒门，宋治怎么都没有把握战胜强敌。
他还需要依靠世家，也必须依靠世家。
“这一战，朕与大齐，都得倾力而为。”
宋治长吐一口气，目光变得锐利坚定，“内部之争，暂且放到一边吧，自今日起，中止对世家大族的打压，给予他们应有的待遇与尊荣。
“无论如何，大齐的江山社稷，绝不能坏在朕的手上！”
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本卷终。