商州府城，坐落在楚水与丹水交汇之处。城西丹水河畔，有一座磨坊。
下午时分，水车吱吱呀呀，蝉鸣声声。
一个少年郎和一个豆蔻年华的少女蹲在柳荫下，他们把簸箕、箩筐上的面粉小心翼翼扒拉出来，就连竹篾缝隙中的粉末也用竹签细细剔出来，一点不敢浪费，收集到一个罐子里。
少年郎名叫小二黑，山西人。去年山西爆发瘟疫，他便跟随家人逃到陕西，投奔到舅舅家中。
这个少女便是舅舅的独女，名叫莲儿，年岁比小二黑小一岁。
舅舅开了一座磨坊，专门为城中居民碾米磨面，生活并不富裕。所以过一段时间，小二黑和莲儿就要把盛装面粉的用具清理一遍，以此获得些额外的面粉来糊口。
“今晚可以吃疙瘩汤了！”看着罐子里的面粉，小二黑笑道。
莲儿低着头，河中晃动着的波光在她脸上荡漾，煞是好看。
她浅浅笑道：“表哥，疙瘩汤有什么好吃的？我都吃腻了！”
小二黑道：“在这种兵荒马乱的世道，有吃的就该知足啦，反正我吃一辈子疙瘩汤便心满意足了。”
“你说话的口吻，跟我阿爹一模一样，老气横秋的。”莲儿道。
小二黑清洗着一个箩筐，河水凉爽，他想起了一路西逃的经历，心事悠悠道：“莲儿，你还记得小宝吗？”
小宝是小二黑的弟弟，如果还活着，再过五天就是他四岁生日。
“去年爆发了疙瘩瘟，我们家乡死了好多人，而且出现了饥荒，吃不饱肚子，人们就四处逃命。我阿爹带上我们一家人，一路往西走，来投奔舅舅。后来阿爹为了给我们找吃的，摔死在山沟里了……”
莲儿道：“这件事情我晓得的，你讲过好几回了。”
“可你知道小宝怎么死的吗？”小二黑停止手上的动作，呆呆盯着水面。
“阿爹死后，阿妈带着我们兄弟俩继续往商州方向走，一只手抱着阿宝，一只手拉着我，一路当叫花子。有一天晚上，我们睡在一个树林子里，我梦见自己在吃饭，桌上摆满了碗，一碗一碗全是疙瘩汤……就在这个时候，阿妈把我推醒，说来了一群狼，我们就跑啊……”
说到这里，小二黑闭了嘴巴，脸色十分苍白。
莲儿问道：“后来呢，后来怎么样了，狼群追你们没有？”
“我们跑啊，跑啊，狼群追啊，叫啊，一直跟在我们屁股后面。突然前面出现一道陡坡，阿妈抱着小宝，又拉着我，爬不上坡去，而狼群就快冲过来了。这个时候，阿妈她……她突然把小宝扔了出去，野狼就扑上来撕咬小宝，阿妈趁机拉着我爬上土坡逃走，我还记得小宝可怕的哭声……”
小二黑捂住脸，呜呜哭了。
莲儿跌坐下去，差点摔进河里。她还是头一次听说这个故事，又惊又怕，又哀伤不已。
水车吱吱呀呀，蝉鸣声声，但似乎变了调子，如同出殡时幽咽的唢呐声。
“二黑哥，我再也不取笑你了！”莲儿伸出手，给小二黑擦拭眼泪。
小二黑叹息一声，道：“我前天去给城中牛知府家送面粉，听府中的下人们说，大明朝的军队打到了山阳县，还给百姓们发送粮食呢。莲儿，我要是能够去明军军中当兵，就能养活你和阿妈，还有舅舅。”
“嘘，小声些，这种话可不能乱说！”莲儿提醒小二黑一句，紧张地四下打望。
磨坊里突然传来嘈杂的吵闹声，两人直起身看过去。小二黑道：“兴许有事，舅舅一个人应付不过来，我们回去看一看吧。”
两人暂且不管箩筐等物，莲儿抱着罐子，跟在小二黑身后，沿着河岸跑回磨坊。
只见磨坊前来了一群兵丁，呜呜哇哇叫嚷不休。打头之人身披明亮厚重的铠甲，在小二黑和莲儿看来，此人威风凛凛，就像天神老爷。
不料此人凶巴巴道：“本将军乃是平西王麾下先锋大将贺珍，亲自来征收赋税，给足你面子了，你为何要百般推诿？”
小二黑的舅舅鞠躬作揖，愁眉苦脸道：“贺将军，不是小的推诿抗命，前天才征过一回赋税，都收到顺治二十年去啦，怎么今天又来了？小的实在拿不出粮食了，还请贺将军可怜一下吧。”
“这我就管不着了，不交税，只有死路一条！”贺珍道。
舅舅道：“贺将军，您也是穷苦百姓出身，怎么不体谅一下百姓的难处呢？”
“我体谅你们，朝廷可不会体谅我！少他妈废话，至少交两袋面粉来。别磨蹭了，本将军还要去城中别的百姓家收税的。”
贺珍扭头看见水灵的莲儿，眼睛发亮，搓着手嬉皮笑脸走过来，在莲儿脸上摸了一把。
莲儿吓了一跳，手中罐子落在地上，摔碎了，不多的面粉散落出来，她慌忙躲在小二黑身后。
贺珍依旧嬉皮笑脸，走上前去继续动手动脚。小二黑护住莲儿，朝贺珍啐了一口唾沫。
贺珍恼羞成怒，啪啪啪给了小二黑几巴掌，打得他嘴里吐血，又拔出刀子来。
眼见着事情要闹大，舅舅咬牙跺脚道：“交税，我交赋税就是！贺将军，面粉存放在后面房间里，你们随我来。”
“先去搬面粉。”贺珍冷笑着招呼士兵们道，往前走出几步，回头浪笑：“小美人，等着爷！”
舅舅领着这些士兵到了一排平房前，道：“这三间房里存放的是麦子，这一间存放的是面粉。贺将军，你们想要麦子还是面粉？”
“当然是面粉了。”贺珍一脚踢开门，看见屋里堆着数十袋面粉，骂道，“有这么多面粉，你还来哭穷，当真是个刁民！”
“这些面粉都是别人家的，磨好之后还没有送出去。”
贺珍哪管得了这么多，挥挥手，示意士兵们行动起来。士兵们分成两拨，一拨去找车子，一拨搬运面粉。
此时屋里只剩下贺珍和舅舅两人，舅舅道：“贺将军，这些面粉都不是我的，你全搬走了，让我怎么给主人家交代呢？”
“那是你的事儿！”
“这么说，贺将军是不给我活路了？”
“你要死要活，与我有何干系？不过嘛，本将军可以给你指条生路，磨坊外那个小妮子是你女儿吧，你把她献给本将军，一切都好说！”
舅舅突然像发了疯，跳起来撕开几个袋子，扬手就把口袋扔向空中，袋子中的面粉纷纷扬扬飘洒下来，如同下了一场大雪。
贺珍捂着口鼻，瓮声瓮气道：“疯了吗？我看你是在找死！”
舅舅冲门口吼道：“小二黑，关门，然后带上你阿妈和莲儿跑吧，舅舅要跟这个狗贼同归于尽，但愿菩萨能够保佑你们活下来！”
当小二黑嘭的关上门之后，贺珍拔出刀子，回头透过纷纷扬扬的面粉看见舅舅笑了，而且点燃了火折子。
嘭！
一声巨响，紧接着热浪袭人，房间里发生了大爆炸。
贺珍被炸得血肉模糊，死前瞪大眼睛：“面粉……怎么会……会爆炸？”
现代社会的人都知道，这是粉尘爆炸。小二黑的舅舅自然不知道粉尘爆炸的原理，但他们这一行，有一个严格的规矩，不许在堆积面粉的仓库里点燃明火。
他此举，违背了行规，却找回了做人的尊严！
而且拉上贺珍当陪死鬼，这辈子值啦！