李邦华喋喋不休，嘴里说的依旧是陈腔滥调，什么“皇上爱珠玉，人亦爱温饱”，什么“不言利，只言义”，什么“不与民争利，藏富于民”，诸如此类。
李存明静静看着他上下翻动的嘴皮，脸色阴沉下去。
蒋德璟见状，急忙拉了一把李邦华的衣袖。李邦华抬眼看见皇帝阴冷的眼神，突然不寒而栗，闭起了嘴巴。
“怎么不继续往下说了？”李存明的语气冷若霜刃，在场的大臣们都听出来了，皇上竭力克制着他的滔天怒火。
李邦华打了一个寒颤，他不太清楚，自己怎么就触犯了皇上的逆鳞？到底是哪一句话说错了，难道自己说的不是微言大义吗？
“李邦华，朕要是没有记错，你是江西吉安人，是吧？”
“是的……”
“这就对了，难怪你会如此剧烈反对朕加征商税！你既是南方人，又曾当过南京兵部尚书，自然与东林党有往来，自然与许多大商人认识。”
“皇上，臣冤枉！臣不赞成加征商税，纯粹是出于一片公心，绝非为己谋私。”李邦华忙不迭跪下磕头。
“你的为人，朕是清楚明白的，也知道你向来老成谋国，所以才没有发火。但朕要明白告诉你，加征商税的政策不容置喙，朕已然打定了主意！”
加征商税，伸手向官绅、大商人要钱，这是李存明早就盘算好的。
与许多后世之人的误解截然相反，大明朝并不是重农抑商的封建王朝，事实是明朝自开国皇帝朱元璋以来，就注重鼓励发展商业，并采取了“三十税一”的低税率政策。
经过两百多年的发展，明朝商业出现了欣欣向荣的局面。谈及万历年间的“早期资本主义萌芽”的历史，后人往往引以为豪，又因为这种历史局面被满清硬生生打断而懊恼惋惜。
商业蓬勃发展，且明朝商税种类也多，却偏偏出现了有钱收不上来的奇怪情形。
就拿商业活动兴盛的浙江金华县来说，一年收到的商税不超过七两银子，简直是天大的笑话！
原因何在呢？
除了商人们偷税漏税，征税工作不到位之外，最主要的原因，便是官商勾结，官商一体化。
明朝的官员俸禄低廉，这是不争的事实。因为自身的经历，朱元璋仇视贪官污吏，给官员们的俸禄少得可怜，并且加大反腐力度，贪污六十两银子就要被剥皮萱草。
但与此同时，为了笼络官员们，也给了他们许多“优免权”。比如有功名在身的士绅们，可以不当差不纳粮，也可以免收商税。
商人们看中了官员的种种“优免权”，就主动投靠，双方互相利用大发钱财，慢慢的就形成了牢不可破的利益集团。
比如一个商人从南方运粮到北方边镇，船在大运河上行走，按例要缴纳不少“关钞”。但这个商人只需花费五两银子雇请一个秀才押船，便可以通行无阻免掉一切税银。
区区一个秀才，便有这样的特权，举人和进士们的神通便可想而知了！
故而长此以往，官商勾结可以说是自然而然的事情。后来大商人们不但与在朝官员暗通款曲，自家也不惜代价培养读书人考取功名，一代代繁殖下来，明末的官员大多数都出自商人家庭，尤其以北方晋商和南方徽商最为典型。
最出名的晋商张、王两大户皆是亦官亦商，王家第二代王崇古在嘉靖年间历任兵部右侍郎等职；而张家第二代张四维担任万历时期的内阁首辅，其弟张四教也是大盐商。张家、王家联姻的同时，还与陕西人大学士马自强家联姻，马自强的兄弟马自修也是大商人。
在这张巨大的关系网中，张、王、马三家几乎垄断了北部边疆以盐业为主的贸易。以至于御史永郜愤怒地吐槽：盐法之所以败坏，就是被权势之家所垄断。
李存明道：“你们这些读书人，一旦朝廷想要征收商税，便会用‘与民争利’的大帽子来压人。朕且来问尔等，为什么以前加征三饷时，你们不反对呢？怎么，大商人们是明朝子民，穷苦的农民就不是朕的子民了吗？”
“当然了，朕也承认以前加征商税存在一些失误，比如万历朝税务司不敢拿大官商开刀，只敢一味逼迫中小商人。这些政策上的过错，自然要改，但不是你们拿来抵制征收商税的挡箭牌！”
“朕奉劝诸位一句，屁股莫要坐歪了！”
一番诛心的话，说得在场的臣子们哑口无言，李邦华更是汗颜羞愧。
定下加征商税的政策后，早朝就此结束。臣子们自去招引流民来宁陵垦荒，又发榜招募壮丁当兵。
却不想过了几天，南京送来两封奏折。一封是史可法与兵部诸位官员联名上书，提出“联清平寇”的方针，建议派遣使者北上与满清讲和联盟。
对于这封奏疏，李存明置之不理。
但第二封奏折，却让他出离愤怒了。这一封奏折言辞激烈，抵制加征商税，几乎在南京各部的官员都签了名。
啪！
李存明将奏折甩在桌上，冷哼道：“朕刚提出加征商税的政策，还没正式实施呢，这群饱读圣人之书的伪君子们就跳了出来。好啊，朕不与你们啰嗦，朕要放狗咬人！”
……
县衙大牢内，暗无天日。
曹化淳蜷缩在稻草堆上，蓬头垢面衣裳肮脏。牢房角落里有一只便桶，浊气熏人，但曹化淳已经习惯了。
与张缙彦等人逼宫失败之后，唯独曹化淳侥幸活了下来，又被一路押到宁陵。
一个月，还是两个月……他失去了时间观念，记不得自己身陷大牢多久了。
但与内心中的煎熬和悔恨相比，成为阶下囚并不算什么。皇上对他不打不骂，不杀不剐，还不如像张缙彦等人死个痛快。
莫非皇上有意让我在牢房里度过余生，让我在漫长的岁月里饱受痛苦和悔恨的折磨？
大牢里突然响起一片杂沓的脚步声，好几十个锦衣卫冲了进来，嘴里呼呼喝喝叫嚷不已，打开了一座座牢门走进去。
曹化淳看见，隔壁牢房里的犯人们都被提走了，但没人进入他的牢房。不多时，目光所及的牢房都被清空，锦衣卫们也都退了出去，整座大牢里只剩下了他一人。
正茫然不解的时候，忽而看见皇上出现在了牢门口，而且等狱卒开了锁后，推门走了进来。
曹化淳先是一愣，继而匍匐在地，老泪纵横道：“皇爷，老奴有生之年还能再见你一面，死而无憾了！”
李存明眯眼看着判若两人的曹化淳，情不自禁想起了一句台词，这个人好像一条狗啊！
牢房里臭气扑鼻，李存明微微皱起眉头道：“曹化淳，朕不是来杀你的，而是有话要说。从何说起呢？嗯，就从魏忠贤说起吧。”
李存明踱着步，用一种追忆往事的口吻道：“魏忠贤，每当想起这个九千岁来，朕心头仿佛压着一座大山。一个太监能让满朝官员称为九千九百岁，只比天子少一百岁，前无古人，只怕也不会后有来者了。”
“先帝驾崩，朕奉旨连夜入宫。当朕看到魏忠贤那一张剥了壳的鸡蛋脸，说实话，朕害怕了，心头有阴影了。卧榻之侧岂容他人鼾睡？更何况魏忠贤是一头卧在皇宫里的猛虎！”
“朕趁这头猛虎打盹的时候，与你联同高时明、王承恩等人打了他一个措手不及，终于打得这头猛虎落荒而逃。如今想起来，当时的情形步步惊心，朕犹自心有余悸哪！”
曹化淳沉浸在皇上的叙述之中，他无比怀念与皇上同舟共济的峥嵘岁月，动容道：“老奴今生碌碌无为，唯一值得骄傲的事情，就是斗败了魏忠贤和阉党。”
“可是你知道吗？朕现在后悔除去了魏忠贤！不，从当时的局势来看，朕要坐稳皇位，就不得不铲除魏忠贤及其爪牙，朕真正后悔的是，没有培养出属于朕自己的魏忠贤。”
曹化淳有些发懵，实在理解不了皇上的话。
李存明从袖子里拿出几张纸，扔在稻草堆上：“看看吧。”
曹化淳慌忙捡起纸张，就着牢房外射进来的昏黄灯光，一字一句往下看，渐渐有了怒意。
“这是锦衣卫探子从京城送回来的几篇文字，显然是在京官员写下的。他们在这些文章里记述了京城陷落的过程，却别有用心大放厥词，说什么李自成在宫中内库搜出几千万两内帑，言外之意，就是暗指朕是个守财奴，家破国亡的时候还舍不得拿出内帑挽救局势。”
“他们捎带着也诬蔑了你曹化淳，说你打开城门放李自成进京。哈哈，你这投敌叛国的罪名，只怕永远洗刷不干净了！”
曹化淳愤然道：“造谣，这是造谣！无耻，无耻的文人，他们怎么敢撒这样的弥天大谎？”
“是啊，李自成进京时，你被关在宁陵县大牢里，怎么开门投敌呢？朕也还活着，内帑里有多少钱，朕比谁都清楚。可为何他们要造谣污蔑，而且如此肆无忌惮？这就是文人的无耻嘴脸，是他们惯用的伎俩！”
“在京的文人官员们投降变节了，又想享有现世的荣华富贵，又想留下后世的美名，只能苦心积虑洗白自己，将污水泼到朕和你的头上。你懂了吧？”
曹化淳叹道：“老奴今天才算看清楚了无良文官的丑恶嘴脸，以前深受他们的瞒骗，悔之晚矣！”
“朕何尝不是被文官们忽悠瘸了？但为时并不晚，朕没杀你，一开始就是想留着你对付这些卑鄙的伪君子。曹化淳听旨，朕赦免了你的大罪，自即日起，任命你为西厂提督，专门负责征收商税一事。你可有话说？”
曹化淳感动得无以复加，重重磕着头，痛哭流涕道：“老奴叩谢皇爷大恩，以后再有半点对不住皇爷之处，定然五雷轰顶不得好死！”
李存明道：“你比老实厚道的王承恩狠辣得多，朕用你，就是用一个‘狠’字。从今天起，朕要把你培养成朕的魏忠贤，但你切莫真把自个当成魏忠贤，更别奢想当九千九百岁，否则朕第一时间杀了你。”
“朕要你当一条忠心的恶犬，一条会咬人的恶犬，一条吃人不吐骨头的恶犬！明白吗？”
“老奴生生世世都是皇爷的一条狗，绝无二心，皇爷让老奴咬谁，老奴就扑上去咬谁！”曹化淳信誓旦旦。
李存明心满意足，背起手缓步往外走，留下最后一句话：“你以后不要叫朕皇爷了，叫主子吧。”
“是，主子爷万岁！”