一夜北风紧。
午后，漫天乌云黑沉沉的，天边隐约透进一线光。
顾君宁刚从外面回来，便撞上顾二爷搓着手，从后院出来。
他边哈气边跺脚，指着天际道：“三娘，开雪眼了，今天准保得下雪。”
“二叔，你记得给祖母添足炭火，莫要让她冻着了。”
顾二爷不耐烦地点点头，“晓得晓得，这些还要你个小娃娃来提醒我？”
她没说什么，快步穿过中门，顾二爷却哒哒哒地追过来。
“对了，三娘，母亲身边的余妈妈说是年纪大了，服侍不动了，要回乡带孙子。”
十几年前，顾珣父子入狱。
顾家家道中落，济世堂生意一落千丈，入不敷出。
顾二爷不得不卖掉祖宅，遣散下人，带着全家搬到破败的昌明坊来。
当时，家中已无闲钱雇人，一应家务皆由冯氏包揽。
但顾母年事已高，腿脚不便，身边不能没人照应。
顾二爷咬咬牙，雇了个乡下来的婆子照顾母亲。
只因余妈妈要价低，为人老实，多年来一直留在顾母身边服侍。
一晃十多年过去，余妈妈如今也老了。
她想辞工，赶在除夕前回乡，但顾母一日也离不得人照顾。
顾二爷想到这一层，头皮发麻，犹豫道：“我屋里那婆娘也回娘家去了。这余妈妈要真走了，那谁去老太太那头伺候？”
以往，冯氏洗衣做饭，操持家务，偶尔余妈妈还能搭把手。
如今余妈妈要走，整个家的琐碎事务，总不能全都压在冯氏身上。
她要外出行医挣钱，无暇分担家务，顾叔陵马上要科考了，顾二爷又是个不着调的……
顾君宁想了想，嘱咐道：“年关将近，眼下恐怕雇不到人手。”
“余妈妈老家好像离京城不远。二叔，你去同余妈妈说，我们额外付她一个月的工钱当路资，请她再待上半个月。”
顾二爷扯扯嘴，一脸肉疼。
“这些日子，你也多去外面跑跑，遇到进城找活干的妇人，就留心问问，雇个踏实勤快的。”
“这年头，哪还有这种人……”
他嘟哝着，摇摇晃晃地往屋里走。
“二叔。”
顾君宁在后面叫住他，“还有济世堂的伙计，你招到人没有？”
这一问，像是一棍子打在他腿上。
他踉跄几步，狼狈地讪笑道：“快了，快了。”
顾君宁不再理他，抬头看了一眼天边那抹光亮，突然想起顾叔陵出门的时候没有带伞。
他衣衫单薄，身体不算硬朗。
要是顶着风雪回来，衣服被雪水濡湿，他保不齐得大病一场。
挨到下午，天空中果然开始飘雪。
顾君宁拿了把伞握在手里，自己撑了把伞面小些的，离开家门，快步朝颜氏学塾走去。
小半个时辰后，学子们陆续离开。
她撑着伞，站在学塾门口，庆幸自己及时赶到。
雪越下越大。
顾君宁双手冻得僵硬，身体瑟瑟发抖，时不时跺跺脚，偶尔抖去伞上的积雪。
脚步声渐渐杂了。
几个衣着考究的年轻男子，带着书童，大摇大摆地从学塾里走出来。
他们说着粗俗的荤话，全无正经，笑声刺耳。
其他学子都远远避开几人。
顾君宁站在路口，正想换只手撑伞，突然听到有人流里流气地笑道：“哟，好个天仙似的小娘子，这么标致的妹妹我竟头一次见着。”
几人顿时齐齐望了过来。
为首那人拊掌大笑，扔下费劲打伞的书童，甩开步子走到她面前。
大冬天的，他却插了把折扇在衣领后。
他斜着眼睛，放肆地打量顾君宁，形容轻佻，调笑道：“小娘子这模样可真招人疼啊。天这般冷，可要郎君给你暖暖，莫要冻坏了这玉做的小手。”
另外几人也围过来，个个两眼放光，满嘴粗鄙之语。
顾君宁不欲与这些无赖纠缠。
她冷着脸，转身要走，为首那扇子兄却作势要来拦她。
“小娘子别走啊，”他猥琐地笑着，取了扇子合拢握在手里，故作风雅地用扇子敲着手心，“本少爷房里正缺个贴心的可人儿，小娘子姓谁名谁，是哪家……”
那只不安分的手，眼看着便要朝她伸过来。
“是你姑奶奶！”
顾君宁手中的伞，直直捅向他的肚子。
一发入魂！
扇子兄脸色一变，哎哟哎哟，弯腰捂着肚子呼痛，指着她怒道：“给我捉住她！”
在其他人反应过来前，顾君宁扔下伞，转身往学塾里跑。
另一个反应快的家伙蹿出来，大步追上顾君宁，伸手抓向她的肩。
顾君宁刚才逃走时，取了把药粉捏在手里。
身后人声一近，她正要回头洒药粉……
“咚！”
顾叔陵一拳砸在那人脸上。
这一拳，砸得他眼冒金星，身体摇摇晃晃，后退几步跌倒在地。
但顾叔陵也没好到哪里去。
他清瘦的身躯晃了晃，整条手臂都被震得微微发抖，嘴里不住地喘着粗气，满脸怒容地瞪向对方。
“二哥！”
顾君宁忙扑到顾叔陵身边。
“宁宁，别怕。”顾叔陵勉强挤出个笑容，将她拉到身后，回头看向渐渐围拢过来的几人。
扇子兄恶人先告状，佯怒道：“顾叔陵！你竟然动手打同窗！这间书塾，你怕是不想待了吧？”
其他几人也跟着恶言相向，极尽威胁之能。
顾叔陵转了转手腕，缓缓道：“离我妹妹远点。”
“我还当是谁呢，原来你是顾叔陵的妹妹啊。”
“你们顾家一贫如洗，拿什么养出这么个娇娇嫩嫩的小美人？”
扇子兄浑然不顾他越来越阴沉的脸色，摇着折扇咂嘴道：“这般貌美的小娘子，养在你们顾家可惜了。不如随我回家当房美妾……”
顾叔陵一拳捣在他眼窝上。
“啊！”
他惨叫着，一屁股跌坐在地，捂着眼睛怒道：“顾叔陵！你疯了不成？给我打！”
顾叔陵已有些脱力，乏力地喘气，但依然昂首挡在妹妹面前。
几人迟疑片刻，见他只有一个人，撸起袖子作势要打。
“顾叔陵，老子劝你识相点，否则我们玩完你妹妹，非把你给废了不可。”
“砰！”
又是一拳，从下巴直直打上去。
此人哀嚎一声，鼻血狂流。
顾叔陵怒拳紧握，指缝间沁出些微血丝。