九月二十的晚上，太子前来养居殿拜见皇帝。
皇帝对太子的前来有几分意外，问道：“太子来了？你也听说了司空峻败给北境一事么，来龙去脉可都清楚？”
“是，”太子颔首，“听说对方使用空城计，司空峻怀疑有诈，便没有继续攻进去，更何况当时兵力已经不足两万人了。”
皇帝深吸了一口气，叹道：“莫非北境那帮蛮夷还突然开窍了不成，还会使用空城计来骗我大唐的将士了？”
窗外几片落叶飘下，养居殿周围是没有种树的，想必是秋风将别的地方的树叶吹了过来，撒落在此。
太子眼神一阵得意，唏嘘道：“那些将士……父皇，有句话儿臣不知当讲不当讲。”
皇帝有些不耐烦：“朕说不当讲难道你就不讲了吗？少啰嗦，要说快说，朕心里正烦着，说完朕再想办法。”
“拥兵自重，”太子试探道：“儿臣怀疑司空峻将军拥兵自重啊。您看，这些年来，司空峻率领神策军打下了多少仗，功高震主，他也不知道收敛一点。这次何钧大人随战，司空峻竟然不听何钧大人的，自顾自撤退了，您说这……”
皇帝神色一凛，淡淡道：“可是，司空峻的职位在何钧之上，不听何钧的，倒也说得过去。”
太子神色略微不悦，堆笑道：“是是是，司空峻将军的职位的确远在何大人之上，但……但撤退也不是唯一的办法啊，而且竟然无一人反对，荀伯武和马宏哲他俩也没表个态。如果北境和神策军联合起来造反……”
皇帝摇了摇头，叹了口气，挥手道：“好了，你今日要说的朕都知道了，好好当你的太子，这些事情不要瞎掺和，也不要随意跟别人说你的猜测，听到了没？”
太子有些碰了一鼻子灰的样子，闷闷不乐：“是，儿子知道了。”
终于，司空峻还是按照皇帝的意思，于九月三十傍晚回到长安，前往大明宫述职。
此去正好两月，眼下正值深秋。
乔桦在长安殿中写着一张又一张的书法，看着桌上的宣纸，心情低落，将写好的《蒹葭》又揉成一团，扔在了地上。
双蝶连忙放下手中的托盘，行至乔桦身侧，劝道：“娘娘，您也别太急了，将军他一定会没事儿的。”
“我希望他没事，可是总有人希望他有事，”乔桦声音中满是愤怒：“十天前，太子才去拜见了陛下，不晓得给陛下关了什么迷魂汤……”
话音未落，乔桦便一阵咳嗽，双蝶连忙端来了温水给乔桦饮下。
乔桦用丝绢沾了沾嘴角，“唉……司空峻回来有一个时辰了，我得想办法今夜见他一次，问个清楚。”
双蝶抿了抿嘴，颔首道：“是，遂王殿下到时候恐怕也会支持咱们的。”
于是，在遂王和双蝶的联络下，乔桦终于在凌晨见到了司空峻。
心中还是有一丝酸楚，她曾说要在城楼上看着他每一次凯旋，但总是天不遂人意，没想到这次竟是战败而归。
月华如乳似烟，悠悠然照在两人身上。司空峻这两个月又疲累了许多，虽然看不出来是否清瘦，但双眼里的疲惫之色却是越来越重了。
乔桦有些心疼，关切道：“为何，为何这次有了何钧的协助，反而还失败了呢？”
司空峻叹了口气，“我……其实我是故意战败的。”
一语将乔桦惊骇得睁大了眼，似乎眼前这句话根本不出自于司空峻的口中。乔桦几乎要冷笑出来，但目光仍然诚恳而真挚地望着司空峻，问道：“你一定有苦衷了。”
听得乔桦没有直接问“为什么”，司空峻的神情有了一丝安慰，淡淡道：“因为没了北境，大唐便没有了最大的威胁，到时候对于陛下来说，我就是可有可无的了。”
乔桦心中一颤，已经有了答案，叹道：“陛下有两忌，一忌为母者把持朝政；二忌为臣者功高震主。若是一举将北境拿下，恐怕……飞鸟尽，良弓藏矣。”
司空峻点了点头，“还好你能够理解我。”
乔桦脸上憔悴地笑了笑，“难道我还会来嘲笑你么？”
“都是何钧，偏要一意孤行，”司空峻心中忿忿，“他的军队被北境包围，只有自己突围出去，当然让神策军在外围就损失了一大半。”
乔桦被月华映着的面庞亦显现出微微的愤怒，道：“领头的尚且如此，难怪当初襄州酒馆的老板会说出那样一番话，乱世就是这么来的……”
说到这里，两人皆不再说下去，乔桦誓言要替司空峻报仇，虽说司空峻百般劝阻，并且最终乔桦答应司空峻不会冲动，但乔桦眼中还是有一丝愤恨的神色，在深夜的月光下，让人更加寒冷彻骨。
十月初二的下午，乔桦便因着思索何钧的事情而闷闷不乐，只好翻着贵妃榻小桌上的一本《史记》，闲闲品读。
然而，随手翻了几页，尽是翻到讲王朝灭亡的地方，乔桦便索性闭目养神片刻，拿过手边的长笛，无精打采地望着窗外的秋景放空。
双蝶淡然劝解道：“娘娘，您若是心情不好，便吹一吹长笛吧，听着笛声，可能心情会好许多呢。”
乔桦点了点头，轻轻吹起长笛，一阵清越悠扬的笛声便从长安殿的正殿缓缓送出，越过高墙，传到长街上。
只是乔桦没有意识到自己吹的是如此伤感的曲目。
皇帝正好经过长街此处，听得这般笛声，便好奇地驻足，朝高琛道：“朕去长安殿歇会儿，别传，朕自己走进去。”
皇帝微微一笑，便跨入了长安殿的门槛，又踏上两三步石阶，进了正殿。
乔桦仍沉醉在自己的笛声中，直到皇帝走进来。
“陛下。”乔桦有些慌乱，起身行礼。
皇帝看着乔桦手中的长笛，叹道：“爱妃的心情似乎不是很好，否则为何笛声让人伤心不已呢？”
乔桦这才意识到自己所选曲目有问题，便笑着揶揄道：“嫔妾只不过闲时吹奏，陶冶情操罢了，竟没发现曲目如此伤感。嫔妾是不是影响了陛下的心情？陛下恕罪。”
皇帝摇摇手，“女子也该有多愁善感的时候，朕怎么会怪你呢。”说完，皇帝眼中似闪过一阵灵光，又道：“朕问你一个问题。”
“陛下请讲。”
“你觉得，朕对司空峻的处置合不合理？”
乔桦仿佛觉得双耳一阵轰鸣，让她险些睁不开眼，这话如匕首一般刺入她的内心。乔桦想了想，笑道：“这是国事，陛下怎么处理都无妨，更何况这次的确是司空峻将军有错在先，陛下是明君，怎么会处置不合理呢？”
皇帝点了点头，起身道：“那你接着吹笛吧，朕还有很多走着要批呢，下次再来看你。”皇帝将头凑近乔桦，温言道：“朕说到做到。”
乔桦故作气娇羞地别过头去，福了一福，“嫔妾，恭送陛下。”
皇帝笑着转身朝门外走去，秋风将他的衣角掀起，像一只展开双翅的大雁。看着皇帝逐渐远去又消失在长安殿门外的身影，乔桦脸色又渐渐恢复了先前的憔悴。
斐翠端了茶过来，“欸，陛下怎么走了？奴婢刚倒好茶呢。”
乔桦也没心思再吹奏长笛，只缓缓坐下，双眼无神地看着地板，道：“好可惜啊，陛下是我的知音，能听出来我的笛音伤感。可是这样难得的心有灵犀，陛下却用来试探我对司空峻的情意，不该，不该……”
双蝶摇摇头，坐下替乔桦捶腿，“算了，算了，由得他去，咱们能走一步是一步。”
殿中安静了下来，只剩秋风从窗外穿行而过的声音。