吴三桂也没有料到靖北军的反应居然会如此迅速，在他看来，京师初定，李兴之必然急于稳定局面，收拢那些摇摆不定的文武将吏，再者朝廷刚刚经历过松锦大战，军械粮草必然严重不足，就算想要出兵，起码也要等到年后的钱粮收上来。
熟料在檄文发出仅仅七日后，吴三桂便收到了靖北军大举北征的情报。
根据情报显示，京师的靖北军离开京师后，主力旋即分兵两路，一路由香河，宝坻；另一路由蓟州、迁安，经抚宁卫，直逼山海关，根本没有给吴三桂多少准备的时间。
逆军兵马军容严整，衣甲分明，旌旗蔽天，铳矛弓枪不可计数，更有大小火炮千余门，骑军、步军何以万计，高举大旗，直言要替国剿贼。
“你们说，现在怎么办？”
面对靖北军咄咄逼人的压力，吴三桂不禁有些头疼，虽说他自咐有山海关天险，但是关宁军毕竟是新败之军，这次出师锦州，又消耗了关内储存的部分钱粮，若是长期相持，这对关宁军方面实在有些不利。
“军主，兵来将挡，水来土掩，据情报显示，山东军这次出兵，算上士卒和民夫不过五万余人，咱们山海关号称天下第一关，末将实在不知道李兴之凭什么攻我关城？”
关宁悍将高得节对当前的形势毫不担忧，甚至还有些跃跃欲试，辽东军虽然在锦州战败，但是主力并没有损失过多，这三万关宁军中，各将的家丁就有七千余人，其中吴三桂的家丁就有四千余。
所谓的家丁其实就是脱产的士兵，这些人都是各镇的军头用银子砸出来的士卒，每一个家丁都是以一当十的悍勇之士，其装备也不同于普通军户，不光有制式的盔甲，其所用的战马和火铳也是军头们私下打造，其战力较之东虏的摆牙喇也不遑多让，再加上有山海关作为倚仗，高得节自然不惧来势汹汹的靖北军。
“高将军说的是，小李贼不来还好，来了咱们定要他好看。”
吴之茂、胡国柱、王屏藩等关宁将佐纷纷附和，打就打呗，咱们在辽东这么多年，哪一天不是在刀头舔血，不就是打仗吗？谁怕谁呀？
“诸位将军，学生知道诸位都是久经沙场的好汉，只不过我山海关和地小民薄，军饷粮秣全靠京师转运，如今关内的药子只有四万余斤、粮草也只够支撑两个月，长期相持，于我军不利，学生以为咱们不能只局限于守城。”
吴军幕僚谢四新认为要守住山海关绝不能龟缩防御，要攻守兼顾，才能确保关城的安全。
“未预胜，先预败，如今咱们物资不足，这一场大战打完，还能剩下多少储备，末将听说山东军足有十余万，谁又能保证小李贼会不会还有援军，末将听说这山东军端的能打，在辽南以两万步卒硬是打的东虏的两红旗全军覆没，我军若是贸然出击，只恐不是山东军对手，若是其借机反卷，驱兵攻城，那我关城难保也。”
中营副将张国柱老成持重，并不赞同吴之茂和谢四新出城野战的建议。
“谢先生莫忘了，咱们身后还有武英郡王的万余满洲铁骑，若是我军和山东军焦灼之时，有这万余满洲兵加入，这形势可就不一样了。”
从松山返回的吴军参军杨坤不屑地看向谢四新，关宁军有三万人马，山东军就算是再能打，也不可能一口气就将关宁军吃掉，何况已方还有后援。
“杨先生的意思是放满洲兵进关，可是你有没有想过，满洲兵一旦进关，这山海关由谁作主？咱们关宁军以后听谁的？难不成咱们真的投了满洲人？要知道咱们现在不过是和东虏连兵，可不是伏低做小，给他们当奴才的。”
谢四新眉头大皱，他到底是正儿八经的举人出身，投靠鞑子当汉奸这种事他还真做不出来。
“不要争了，谢先生说的有理，山东军是虎、东虏就是饿狼，不到万不得已，咱们绝不能放鞑子入关，山海关是天下雄城，咱们据险而守，山东军绝无可能速下，如今中原不宁，汪督和孙部堂手中还有十余万军马，小李贼若是长期顿兵城下，汪督他们断不会坐失良机的。”
吴三桂摆了摆手，他的目的不过是保有关宁的利益，保有宁远和山海关这一亩三分地，保有自己的权势，如何会将自己的利益拱手想让，就算是让，这条件总得谈妥不是，还不如等李兴之兵临城下再看看情势再说，实在不行，再放东虏进城不迟。
“末将等遵命！”
吴三桂定计死守，诸将自然不敢再说什么，纷纷拱手领命。
决定坚守城关以后，吴三桂即令左营副将杨国柱统兵三千守靖北楼、中营副将张国柱统兵三千守牧临楼、前营副将吴之茂统兵三千守临闾楼、后营参将高得节统兵三千守瓮城、自己则统领大军镇守主关箭楼，以为四方调度。
为了稳固城防，吴三桂又发动关内的关宁军家小准备石灰、金汁、滚木、擂石、等守城器械，同时在关城四周埋设了一定数量的大缸，又选派精干的士卒日夜监守，防止山东军掘地道攻城。
吴军在争分夺秒地抢修城墙整点器械，准备凭城据守，北伐的靖北军也是催兵急进，至十六日两路大军先后抵达山海关。
山海关作为京师的门户，地理位置十分险要，关城北倚燕山，南连渤海，故得名山海关，素有“边郡之咽喉，京师之保障”之称，只不过关城南面相对于关北还是较为平坦的。
为了震慑山海关吴军，李兴之就是下令在山海关南城外广设营垒，多树旌旗，同时在南城外部署炮兵阵地，以震慑城中的守军。
“射书城内，告诉吴三桂，他现在若是奉诏出关，本相定然既往不咎，仍授他为平南侯，京营总兵，若负隅顽抗，城破之后，本相定诛杀吴三桂满门。”
这次北伐，李兴之没有将吴三桂的家眷押解到关前，因为他知道像吴三桂这样的极度利已主义者，绝不会因为自己的家小，受自己要挟的，要想让他就范，必须要在战场上给予吴军足够的压力。