韩延徽凭借口舌之力顺利结盟，不过正因为他表现出来的急智，令契丹人刮目相看。
痕德堇也起了招揽之意，常对人说：“如此人物，在刘仁恭手下才是个典谒，不如留在契丹，将来做宰相也不是不可能。”
韩延徽借口家眷皆在幽州而不从，痕德堇立即变了脸色，直接贬为马奴，替契丹人养马。
马奴的日子不好过，缺衣少食，辽东九月便天寒地冻起来，偏偏看管他的契丹人似乎得到命令，故意为难他，每日食物扣了又扣。
韩延徽也知道痕德堇的用意，试图让他屈服。
宁愿忍饥挨冻，也不低头。
就在他快要扛不住的时候，迷迷糊糊被人提到温暖的帐篷中。
韩延徽努力睁开眼，一双明亮的眼睛正盯着自己。
“韩延徽啊韩延徽，你若从了痕德堇，便可少吃这些苦头。”虽然是唐言，但发音有些别扭。
韩延徽连说话的力气都没有，在旁人喂下一些稀粥之后，眼前才渐渐清晰起来，“士可杀而不可辱，痕德堇可汗并无用我之意，不过是为了借我羞辱燕王，我若从了，幽州家眷必不能生还。”
那人笑道：“此事简单，我写信一封，谅刘仁恭父子不敢为难你家人。”
韩延徽惊讶的抬头，看清面前坐在兽皮软塌上的人，披着斑斓虎皮镶嵌的盔甲，戴着着毡帽，契丹人常年霜雪风沙，看不出实际年纪，但他那双眼睛精光闪闪，跟痕德堇的垂垂老矣接壤不同。
身边两员亲随，一人髡发弯刀，虎背熊腰，似有万钧之力，另一人束发，却是一个汉人。
“听闻契丹新起阿主沙里，东征西讨无有不破，莫非阁下就是阿保机？”韩延徽出使契丹，自然要对契丹做一番准备。
“你倒是有些见识，痕德堇老了，有人才也无心驾驭，刘仁恭父子更无识人之明，我愿意帮你，你愿意留下来帮我吗？”阿保机神情温和。
韩延徽听得出来这温和也是如刀剑一般锋利。
这个问题实在不好回答，面前之人也不是轻易能糊弄过去的。
一个不好，人头就交代了。
韩延徽只觉得这个人比痕德堇更危险，痕德堇什么都写在脸上。
阿保机又道：“昔日大唐太宗皇帝不论华夷，皆爱之如一，我虽不及太宗十一，但有心效仿，陈元义，在你们中土走投无路，流落草原，你看，现在还不是成了我的心腹？”
旁边的汉人随从踏前一步，转身半跪在阿保机面前，“若无于越，末将早饿死在草原。”
另一名契丹壮汉不屑的嘟哝一声。
韩延徽分明从其中听出一丝刻意隐藏的关中口音。
自从阿保机袭击漠南、河东，掳掠大量人口、牲畜之后，在契丹地位更进一步，被公推为于越，总知军国大事，契丹各部皆唯他马首是瞻。
现在的阿保机差不多是契丹的实际掌权人，痕德堇只是名义上可汗。
韩延徽实在想不到推辞的借口，只能老老实实道：“延徽不过庸碌之人，得于越看中，非常感激，然而父母子侄皆在卢龙，是以不敢奉命。”
阿保机温和的笑容变了变，“你们汉人思念故土，我不为难你，你回去吧，以后若是在卢龙不如意，大可再来，元义，你护送先生出营。”
韩延徽愣住了，没想到阿保机会这么轻易的放过自己。
不过这种大人物既然说了放自己，就不会反悔。
“多谢于越。”韩延徽心中忽然起了愧疚之情，居然有些动摇了。
有了阿保机命令，大营之中再也没人敢拦阻他。
陈元义骑在马上一声不吭，仿佛哑巴一般，就这么沉默的走了二十多里，韩延徽实在忍不住了，先开口道：“多谢将军护送，就此别过，不需麻烦将军了。”
鹰隼般的目光射在他脸上，“你真以为你安全了？”
仿佛为这句话注解，身后传来急促的马蹄声。
久在北地，韩延徽瞬间就听出这至少是五十人的马队，“难道是痕德堇可汗不愿放我南归？”
陈元义冷笑起来，手按在刀柄上，驱动战马，缓缓向他走来，眼中杀气凛然。
韩延徽大惊失色，“你、你……要杀我？”
“以后你若敢投奔契丹人，本将必让你碎尸万段，现在，快滚吧！”说着，一刀柄拍在马背上，马儿吃疼，嘶鸣一声，便撒蹄向南狂奔。
韩延徽最后看到的，是陈元义在大风中魁梧而豪迈的背影。
他隐隐感觉到什么。
李克用坠马的消息，像狂风一样吹过潞州，吹过河朔。
三十年来，李克用毫无疑问是晋军的灵魂，即使河东最低谷的时候，只要他这面大旗不倒，河东就不会倒。
而现在大旗倒了。
朱温最先得到消息，西北望河东，仰天长笑：“河北定矣！”
旋即驱兵大进，猛攻周德威、丁会大军，晋军久战之师，又惊闻李克用噩耗，六神无主，被梁军破入大营。
关键时候，李嗣源、李存审二将领残余骑兵从风雪中杀出，才没让大军崩溃。
周德威、丁会只能引残军向潞州撤退。
两军在潞州城下合为一军。
李克用病榻前授命周德威为都知兵马使，统领兵事。
周德威深沟高垒，在潞州城东南以尸体冻土垒起一座小型冰城，才稍稍稳住阵脚。
梁军四面合围，日夜猛攻。
每次快要破城时，李克用强撑病体出现，激励士气，才挡住梁军一次次的猛攻。
尽管如此，摆在周德威面前更严重的问题渐渐出现了，粮草将尽。
这场大战持续大半年，河东河中勉强供应，有时候还是靠王镕与王处直接济，才挺了过来，因此军中没有囤积，现在接连败走，辎重粮草全都落在后方，为梁军所得。
幸亏晋军马匹极多，周德威当机立断，杀马充饥。
沙陀骑兵与宣武步卒并称于天下，没有战马，不仅晋军战力再次削弱，突围的机会也没有了。
在朱温眼中，整个河北只剩最后这块骨头了。
天寒地冻，泼水成冰，晋军每日往冰城上堆积尸体，梁军一时也攻不进去。
不过朱温并不担心，马肉终有吃光的一天，冰城也有融化的一天，放眼河北，还有谁敢救援李克用？
为此，朱温还特意加封李罕之为中书令、潞公。
并且广派使者向成德、义武、卢龙耀武扬威。
天复四年冬，也许是朱温最得意的时期，甚至比他称帝还要得意。
宿命之敌奄奄一息，河北即将收入囊中。
能令五十三岁的朱温得意的事情已经很少了。