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回雪终末，时至火曜历515年，滴露季的寒风依旧冰冷刺骨，树木只剩下光秃秃的枯枝，在严寒中瑟瑟等候春季到来，一片寂寥。
王城林木深处的隐蔽之地，位于地底深处的密室已经开启，安德烈和蓝贤二人在室内面对面坐着，彼此的表情都非常凝重。
蓝贤：“真是没想到，国王陛下居然会做出这种决定。自古王立国以来，王储之事都是由历代先王秘密决定，这次居然被摆到了台面上，让各地大臣进行举荐，实在是意想不到。”
安德烈的眼睛微微眯着，沉声说：“更让人想不到的是，候选人居然有三位。我本以为索兰黛尔毫无威胁，可她近年来做的事影响力太大，在王国内外积累了不小的声望，父王这次推她出来，肯定不是走个流程那么简单，他恐怕真的在考虑索兰黛尔成为女王的可能性。”
蓝贤叹了一声气，说：“这件事也确实出乎了我的预料。去年丹雨城事件，波顿没能妥善处理局面，后来又当众顶撞陛下，完全失去了继位的可能性。我以为王储之位非你莫属，可没想到，最大的威胁不是波顿，而是索兰黛尔。”
“现在的当务之急，是找到索兰黛尔背后有哪些支持者，以奇诺为首的那批薄暮城势力肯定不用多说了，其他人也一定要尽快找出来，能拉拢的拉拢，该扼杀的扼杀，不能让他们形成一股能影响政局的力量。”
安德烈眼中闪过一丝深邃：“我们的人呢？需要向他们下达什么指令吗？”
蓝贤：“时局发展到这个地步，王储之事既然已经被公开提上日程，那就没什么可以藏的了，向我们的人传达飞书，让他们向国王陛下举荐你吧。”
安德烈显得有些顾虑：“确定吗？我们经营了这么久，埋在各地的明棋暗棋那么多，现在都直接搬上台面？”
蓝贤轻叹一声气，摇着头说：“其实我也不想这么快就把棋子都放出来，但现在只能这么做了。王储之位，国王陛下点出来的人选是三个，但其实波顿只是个幌子，多古兰德上下包括国王本人都很清楚，波顿是个好将军，但无法成为一个好国王。”
“所以，事实上竞争者只有你和索兰黛尔二人。你想要压倒索兰黛尔，只有一个方法——用事实告诉国王陛下，你比索兰黛尔更得人心。只有占据人心，你才拥有加冕为王的资本，否则在其它任何方面，你都是拼不过她的。”
“别忘了，索兰黛尔出身高贵，是国王珀修斯和王后凯瑟琳的嫡系子女。”蓝贤瞳中倒映着烛火，直勾勾注视着安德烈，声音如大海一般深沉，“而你，只是珀修斯的私生子。”
...
珀修斯公开推出三位王储候选人，邀全境高级官吏与将领择贤举荐的消息，就如野火般烧遍了多古兰德上上下下。
从殿堂高宅到街头巷尾，从贵族到平民，乃至街上那些要饭的，没有一个不在议论此事。
珀修斯的做法实在太惊人了，完全可以称得上是开创先河。
纵观历史，历来王储之争无不充斥着杀戮和血腥，每一次新王加冕的背后都是各方势力的博弈与厮杀。
别看那些王子公主小时候多么要好，什么好兄弟好姐妹云云，真的到了为自己以及背后势力争利益的时候，那绝对是冷酷无情，亲朋手足说杀就能杀。
这也是为什么王储之事在多古兰德极为敏感，历代先王都会选择秘密处理，甚至有很多先王始终缄口不言，一直到临终前才会宣布王储，为的就是尽可能弱化争斗，让政权平稳过渡。
现在可好，珀修斯居然把古往今来密议之事变为公议，放眼立国至今24位国王，也只有这位多古兰德二十四世敢这么做。
热火朝天的舆情之下，阴冷的暗流也在肆意涌动。
对于那些位居人臣者，能终身侍奉一主当然是最幸运的，如果不幸在任期内遇上新王旧王交替，那就必须有自己的立场，站到某位候选人身后。
站对了，那是莫大的幸运，等到新王加冕以后，可凭协王之功平步青云。
站错了，运气好或许能激流勇退，运气差则会遭到清算。
而那种自认清高，哪边都不愿意站的人，不仅不会受尊敬，反倒是哪边都得罪，谁上位都不待见。
现在珀修斯将王储之事提上日程，各地高级官吏，各军团高级将领，这些掌控王国上层政治力量的高位者们已经全部被卷入了暗流之中，这些人里注定有人可以位极人臣，也注定有人会与旧主同落。
就在各地势力星夜飞书交换情报时，新晋王领家族「海尔辛家族」的根据地，薄暮城自然也不可避免卷入了这场王储之争。
虽然奇诺从来没有公开表露过自己的政治倾向，但一个人的语言可以藏，行为是藏不住的，他这几年来跟索兰黛尔走得那么近，你说他不支持九公主上位，跟索兰黛尔只是诶嘿处着玩......这话鬼都不信。
所以，就算奇诺明面上没有说，大家都默认薄暮城势力是站在索兰黛尔这边的。
此时，奇诺以及麾下的幕僚们都聚集在薄暮城会议室，商讨由珀修斯捅出来的王储一事。
帕拉丁拿着一封文件，沉声汇报道：“大人，我们安排在其它城市的密探陆续传回消息，官吏之间走访非常频繁，应该都开始相互试探了。我们接下来该怎么做？”
奇诺似乎并没有被愈发紧迫的局势所感染，他从容地靠在椅子上，有一下没一下往嘴里扔，边吃边问：“你们是什么想法？”
帕拉丁和众人交换了一下眼神，小声说：“当然是利用我们所拥有的人脉，尽可能去找到那些愿意支持索兰黛尔的人，然后向国王陛下联名举荐。”
帕拉丁话音刚落，可以看见奇诺肩膀隐隐发颤，显然是在憋笑，他用一种玩味的眼神看着众人：“你们真觉得，珀修斯唱这么一出戏，是为了让大家举荐王储？”