形如白鲸的巨大船首分撞开了拦路的恶浪，气势恢宏的大舰队浩浩荡荡的碾压了汹涌的波涛，从暴风雨中冲了出来。
“暴风雨真是烦死人了！身上都湿透了！”
“少啰嗦了，快点干活啦！”
“来了来了，别催啊！”
甲板上的海贼们吵吵闹闹，提着拖把和水桶开始清洗甲板。
船长室中。
“咕啦啦啦——”
坐在椅子上的老男人愉快的大笑出声，让站在房间中的两位队长面露无奈之色。
“艾尔乌斯那个小鬼潜入水车岛······这是要开战吗？”船的主人捋了捋白色的胡须，“不过只有三条船，人数有点少啊！”
“老爹，这可不是在开玩笑！”
有着‘不死鸟’的绰号的男人开口说道。
“黑王子偷偷潜入我们的地盘，而且偏偏是水车岛，那里也是我们的下一个落脚点······虽然现在还没有任何明确的证据可以证明黑王子有恶意，但是这种行为本身已经就是挑衅，不得不······”
“艾斯，你觉得该怎么办？”
白胡子打断了马尔科啰啰嗦嗦的废话，看向了脸上有着雀斑的年轻男子。
“诶？我？嗯，要我说······比起在这里瞎猜，不如直接找黑王子问清楚不就行了？”资历最浅，但是人气却已经隐隐间盖过了‘不死鸟’、‘钻石’、‘花剑’等几位老资格的队长的二番队队长笑嘻嘻的开口。
旁边的‘不死鸟’马尔科翻了个白眼，无声叹气。
“马尔科，到水车岛大概还要多长时间？”
白胡子问道。
“最快速度前进，也要一个小时左右。”
“老爹，让我去吧！我的冲锋舟半个小时就能赶过去。”艾斯兴冲冲的说道，“在香波地群岛我可是被黑王子好好照‘关照’过的，不报答他一番我心里过不去。”
“艾斯，别闹了，你还嫩的很呢！现在的你还不是黑王子的对手。”马尔科毫不客气的开口教训着这个总有点毛毛躁躁的弟弟。
他们是兄弟。
作为白胡子的儿子，他们的关系自然不只是同伴这么简单，而是更加亲密的兄弟。
马尔科作为白胡子海贼团的二把手，同时也是所有人的大哥，包括所有的队长在内，基本上都被马尔科教训过。
只不过——
“那就这样办吧！”
白胡子答应了艾斯的自告奋勇。
“老爹？”
马尔科瞪眼。
“咕啦啦啦！马尔科，别小瞧艾斯，他已经很强了，而且不是艾斯一个人去，让乔兹和他一起去，再从二番队带几个人，你的那个冲锋舟应该能装下吧？”白胡子避开了马尔科的视线。
“我的冲锋舟是改装过的，不带物资的话，连我自己在内能载六个人。”
艾斯笑容变得无边灿烂。
“那正好，去叫上乔兹，你在从你的队里挑上四个人，去水车岛找艾尔乌斯，问问那小子是要干什么？”
“嗯嗯，老爹，我明白了。”
“那就去吧！路上注意安全，如果和艾尔乌斯那小子打起来了，记着尽量拖时间。”
“老爹，尽管交给我！”
这两人一唱一和，三两下就把这事给敲定了，不给马尔科插嘴的机会，等到艾斯离开了船长室，马尔科才深深的叹了口气，和白胡子抱怨了起来，“老爹，这样做太危险了，艾斯的潜力和天赋是很厉害，但他比起黑王子那个怪物还太嫩了，万一黑王子真的怀着恶意而来，艾斯他······”
“马尔科！”
“我已经老了。”
“老爹，你说什么呢？”马尔科神情罕见的露出来慌张。
“这是事实，晚上睡眠的时间越来越短，饭量也在慢慢减少，不服药的话身体就会发痛······这些你都知道的！”白胡子的脸上带着从容无惧的微笑，仿佛说的不是自己一样，从他的脸上看不出来对于衰老和死亡的恐惧。
“我服的药都是你开的，或许你比我都要清楚我的身体一天比一天差，现在就已经是在靠药物吊命······但迟早有一天我会死的，死亡对我来说没有什么好怕的，不过我担心的是你们啊！”
“老爹！”
马尔科彻底的慌了。
这口气······不对劲！
怎么感觉有一种交代后事的感觉？
“你听我说完。”
白胡子摆了摆手，“运气好了，我或许还能活个五六年，运气不好，一两年，两三年过去估计就是我的极限了，甚至说不定今天晚上睡着了，明天就起不来了，生老病死······这是避不开的结果。”
“所以我最近，不，应该说几年前我就在想如果我死了，你们这些个傻小子该怎么办？最好的结果是你们有谁代替我站出来，只是在艾斯来之前，我没有找到合适的人。”
说到这里，他停下来缓了口气。
看着一脸慌张的马尔科，忍不住笑了起来，“咕啦啦啦！马尔科哟，幸亏现在乔兹、比斯塔、萨奇他们都不在这里，要是让他们看到你这样子，铁定眼珠子都能瞪出来。”
马尔科作为白胡子海贼团的二把手，同时也是跟随白胡子最早的那一批人中唯一一个活到现在的，在其他船员面前，‘不死鸟’先生永远都是一副没睡醒，却又给人一切尽在掌握中的冷静形象，像这种慌里慌张的样子是真的罕见呢！
被白胡子笑了一番，马尔科反倒是暂时松了口气。
还好还好！
老爹虽然差不多真的是在交代后事，不过看上去还不至于说遗言说完就直接躺下······心头最大的恐惧暂时被压下去，因为恐慌而下线的理智重新运转了起来。
“老爹，你的意思是说让艾斯接班吗？”
“没有错，你觉得怎么样？”
“艾斯的话······我觉得不错。”马尔科虽然很不愿意去想那个没有了老爹的未来，但作为船医，他也明白老爹刚才说的那些话不是在开玩笑，这时候要是一味的回避这个话题，才会真的让老爹失望。
“你啊！马尔科······你的气魄太小啦！”
白胡子笑着叹了口气。
“你的气魄要是再大一点，也就不用让艾斯承担这份责任了。”
是的，
责任。
在白胡子看来，白胡子海贼团的船长这个身份除了权力以外，更重要的是责任，保护家人的责任，海贼团上下所有人都是家人，而船长就是一家之长，作为家长，保护家人是天然的，无可推卸的责任。
尤其是白胡子海贼团树大招风。
白胡子能压制一切不服，但是对于继承者而言，必将是一份沉重到极点的责任。
“老爹，艾斯以后肯定比我有出息，现在这样子对我来说已经很好了！而且比起来打打杀杀，我现在更喜欢研究草药。”马尔科也笑了起来，哪怕心头还是沉甸甸的，但是在老爹面前，他还是努力的露出了自然的笑容。
“你也知道艾斯以后比你有出息，所以为了让这个以后能来的更早一点，才要锻炼他啊！”
“······”
马尔科哭笑不得。
好家伙，绕了这么一圈，就是为了给艾斯提前行动找借口？
“你别觉得我是为这次的事找借口，这些事情······我最近一直在找机会和你说一声，今天算是刚好碰上了，干脆就和你说了！刚才那些话可不是骗人的。”
白胡子说完，脸上露出来些许倦色。
他的身体就是差到了这个地步，长时间的思考和说话都让他会感觉到精力不济。
看到白胡子那疲倦的表情，马尔科脑海中的杂念一扫而空，留下来的只有难言的沉重和哀伤······老爹的身体真的是越来越差了，他已经几次更改药方，却也只能尽量减轻老爹的一些痛楚，并不能从根底上扭转步入死亡的过程。
“马尔科，让船队全速前进，虽然我不觉得艾尔乌斯那小子是来找我的麻烦的，不过水车岛······是我的地盘，在我的地盘上闹事，不给个交代可不行！”
白胡子仰躺在椅背上，闭着双眼，声音和气息都是那么的低弱。
马尔科站在房间中过了半晌。
看着白胡子就这么入眠，这才挪动着无声无息的脚步走出房间，就连关门也没有发出一点声响，整个过程安静的就像幽灵在行动一样。
······
马尔科从船舱中走了出来。
站在已经被清洗了一遍的甲板上，目光飞向了跟在莫比迪克号左边的二号船，那是二番队的船，艾斯就站在甲板上挥舞着手臂，在对聚集在甲板上的二番队队员们说着什么。
“这是在挑人吗？”看着踊跃举手的二番队队员，马尔科喃喃自语。
准备工作进行的很顺利。
在艾斯的统帅下，曾经因为失去前队长而大受打击的二番队如今已经是白胡子海贼团最为朝气蓬勃的队伍了，一听到有任务，几乎是所有人都在争抢，但又没有因此而失了和气。
「果然艾斯是天生的领袖啊！」
马尔科心中没有哪怕一丁点失落。
比起来船长所代表的权力和责任，他更在乎的是老爹的儿子这个身份，他的愿望自始至终就是追随老爹一直到生命的尽头······万一，万一真的等到那一天，有艾斯在，老爹能没有任何担忧的安心离去也······
他摇了摇头，将那令人窒息的未来甩了出去。
张开燃烧着青色火焰的翅膀，马尔科飞到了二号船上，在艾斯和乔兹的面前落下来，“已经准备好了吗？”
“嗯，都准备好了，马上就能出发。”
艾斯点了点头。
三番队队长，绰号‘钻石’的男人站在艾斯的旁边，魁梧雄壮的身躯像是风雨不动的山岩一样给人定心针般的可靠感，作为海贼团防御力第一的乔兹和艾斯一起行动，虽然不至于说就能和黑王子硬碰硬，但多少能让人更安心一点。
“乔兹，看好艾斯！别让他冲过头了。”
马尔科拍了拍乔兹的胳膊。
“交给我吧！我会盯好艾斯的。”乔兹认真的答应道。
“喂喂，别把我当小孩子啊！马尔科。”艾斯直呼着年纪比他大许多的马尔科的名字。
“想要我不把你当小孩子看，等你什么时候不在那么毛躁了再跟我说这话。”马尔科毫不客气的抬手敲了敲艾斯的脑袋，“你给我记住了，等到了水车岛冷静点，别一看见黑王子就动手，先试着调查黑王子的目的，厮杀是最后最后的选择，明白了吗？”
“欸！！！！”
艾斯无精打采的答应着，那作怪的样子让马尔科手痒痒，也就是现在时间不对，不过······等以后找机会绝对要好好教训一下这个臭小子！
“艾斯队长，还不出发吗？”
来自下方的呼声打断了两人的交流。
他们就站在船舷边，伸头就看到了已经被放到海上的冲锋舟，二番队的四位队员已经就位，喊话的正是二番队的蒂奇，一个怪脾气，实力不错的家伙，因为经常在食堂弄坏餐具，大大小小也算是个海贼团的名人。
“马尔科，我们出发了啊！”
艾斯笑嘻嘻的和马尔科告别。
他和乔兹同时翻身跳了下去，稳稳的落在冲锋舟上，乔兹和四位二番队的船员挤在一起，将驾驶位让出来给艾斯，这艘经由白胡子海贼团的能工巧匠特别改造过的冲锋舟是为艾斯量身打造的。
以艾斯的烧烧果实为推动力，打造的专用座驾。
除了艾斯以外，没有人能够驾驭这艘冲锋舟，而当艾斯站在上面的时候，这艘小舟就能以超过莫比迪克号一倍的速度飞驰前进。
艾斯挥了挥手。
然后，
火焰从冲锋舟的尾部喷射出来。
冲锋舟“嗖”的一下便冲了出去，哪怕是已经被提前告知了让站稳，乔兹的身体还是晃了晃，二番队的队员们更是差点就被甩了出去，不过还是差了那么一点，全员无人落水，冲锋舟就这样朝着前方疾驰远去。
朝着水车岛所在的方向而去。