“刘琦见过后将军。”
鲁阳县府的正厅之内，袁术高坐堂上，持久自饮，而刘琦则无恐无惧，对袁术坦然见礼。
他的声音不大不小，非常自然，就好像在问候自家的邻居一般。
袁术盯着他打量了好一会后，方才放下了手中的酒爵，挺直了腰背，摸着自己修饰整齐的胡须，摆出他后将军的气势。
“汝便是刘伯瑜？”袁术缓缓开口。
“正是。”
“年几何？”
“一十八岁。”
“呵呵，居然这般年轻，分明还是个孩子。”
说到这，就见袁术转头看向身边那个如同熊罴一般的甲士，问道：“纪校尉，当年汝随吾在雒阳时，可还记得北军中侯景升兄否？”
那熊罴大汉是袁术麾下的校尉纪灵，兖州人，昔日乃是雒阳虎贲军中的锐士。
袁术就任虎贲中郎将期间，纪灵便被袁术提拔，委任为亲，后随袁术一同离开了雒阳。
纪灵瞪着一双铜铃大眼，嗓音如雷：“后将军莫怪，将军口中所言之人，末将不曾记得。”
袁术呵呵笑道：“唉，想当初，吾与景升兄同在何大将军麾下做事，也算是风光一时，如今一晃经年，汝等小辈却也这般大了。”
刘琦只是淡淡的微笑。
袁术先是问纪灵是否记得刘表，对方说不记得，摆明了他是借此事来贬低刘表在雒阳城中没什么影响力。
然后又陈述了袁术自己当年和刘表一同在何进帐下的往事，这是在刘琦面前彰显自己的资历辈分。
看来为了迎接自己，这位后将军事先也做了不少功课。
刘琦长叹口气，感慨道：“只可惜何大将军已经过世，不然袁公与严君，此刻或许依旧风光于雒阳。”
袁术是聪慧之人，如何听不懂刘琦话中暗指的‘过气’之意。
他的眼中闪出一丝厉色。
“听闻景升兄到任荆州数月，颇不顺？”
刘琦回道：“袁公差矣，严君自掌荆州，诸事皆利，何来不顺一说？”
袁术哈哈一笑，道：“不尽然吧？荆南蛮夷未定，桂阳张羡未平，七郡之中，唯有南郡与江夏郡可供景升兄驱使，却也要时刻顾忌蔡、蒯两族之利，何来诸事皆利一说？”
刘琦冷静的反击道：“后将军所闻略有不实，严君自至荆楚，先除宗贼五十五家，后斩张虎陈生于襄阳阵前，纳黄祖苏飞于江夏之地，收蔡蒯诸族以为臂助，联合大司马、阳城侯为荆楚外盟，可谓天时地利任何俱在，南郡百姓无不感激严君宽厚仁政，可谓民心归附、上下一心，谅荆南区区张羡之流，又何足道哉？”
袁术哼了一哼：“此言怕是太过。”
刘琦不急不缓地道：“琦安敢诓骗后将军，严君坐守荆州纳四方士，刘琦此来鲁阳，一路上，还看到不少的百姓南下前往投奔呢。”
袁术闻言不由一窒。
袁术身边，纪灵勃然大怒，喝道：“竖子安敢放肆！”
刘琦身后的张任高呼：“匹夫，汝才放肆！”
纪灵怒目看向张任，两人的目光在空气中相撞，似乎都能激出火花。
袁术挥了挥手，示意纪灵不要失了礼数。
刘琦转头，假装喝斥道：“后将军在此，汝怎敢无礼？”
但他说这话的时候，却迅速的冲着张任眨了下眼睛，以示赞许。
刘琦转头对袁术施礼道：“刘琦驭下不严，还请袁公勿怪。”
袁术摆摆手：“都是军旅中人，脾气耿直，无妨。”
说罢，他又特意打量了一下刘琦身后的张任和魏延。
虽然年轻，但在这百名甲士林立的厅堂内，却皆无惧色，笔直的站在刘琦身后，气势毫不输于己方的人。
袁术赞叹道：“刘郎得人。”
“将军谬赞了。”
袁术突然将身体向前倾斜了一下，道：“侄儿可知，前两日，益州兵将和荆州兵将分别临境于穰城与新野，整军演武，不知所为何意……敢问侄儿，刘景升便真如贤侄口中那般英明，那他难道仅仅只会恩泽于南郡江夏的百万之民，却独独不顾及汝之性命么？”
果然，贾龙和黄忠已经按照事前的约定，将兵马陈列于南阳郡境了。
刘琦施了一礼，郑重道：“严君对琦，自是关爱，然严君忠于大汉，忠于天子，护君之盟更是关乎天下安危，休道亡刘琦一人，便是亡山阳刘氏一门，又有何惜哉？”
袁术深深的吸了口气，他望向刘琦的目光中，适才的那股蔑视之意终于尽去。
好小子，竟是这般的从容有度，镇定自若。
袁术虽然性格骄纵，却也比较欣赏有能力有胆气的人物。
他自己年轻时，就是以侠气出名的。
“景升兄得子如此，复有何求？”
刘琦看出了袁术对自己态度的变化，便也给了他一个台阶。
“袁公，我等刘氏护君，乃是顺应天意，后将军出自望族之门，为天下士人之表率，如何会擅杀刘琦一介小辈以寒天下人心？……若是袁绍，可能会干出这等拙劣之事，但后将军乃宣父侯嫡子，岂是那些庶出之辈所能比肩的？”
刘琦此一番话中……特别是最后一句，犹如画龙点睛，正中袁术之要害。
袁术仰头哈哈大笑。
那笑声中的快慰一听就不是装的，完完全全的出自其真心实意。
厅堂内的甲士们都很好奇，那刘琦到底说了什么话，竟能让后将军这般快慰？
刘琦的嘴角挂起了一丝微笑。
果然没猜错，袁术心中的疮疤，其实不是董卓，不是护君联盟，更不是刘表……
而是袁绍。
如此，事情就好办多了。
笑完之后，却见袁术站起身来，对那些甲士道：“尔等退下……来人，置酒布宴，袁某亲自为刘公子接风洗尘。”
这画风变化的有点太快了，快的让场中所有的人都觉得有些不明所以。
刚才还剑拔弩张的，这怎么突然就要开喝了？
除了刘琦，谁也琢磨不明白后将军的笑点究竟在哪里。
那刘郎适才说了什么好笑的事么？
稍后，酒宴所需皆置办齐备，袁术坐于上堂，下方厅堂内左右赴席之人，皆是袁术的亲信，而魏延和张任则侍立于刘琦身后。
“景升兄得子啊！”
袁术感慨地看着刘琦，叹息道：“也不知袁某那孩儿几年之后，是否也能有刘郎一般的胆识气魄。”
刘琦举起酒爵，向袁术敬酒道：“袁公海内人望，受四方敬仰，令郎今后也定是人中之杰，袁公又何必自疑呢？”
袁术哈哈大笑，满饮了爵中酒。
“若袁某没猜错，侄儿此番来鲁阳，是想借南阳之道，北上雒阳吧？”
刘琦擦了擦嘴，道：“果然是什么事都瞒不过袁公，袁公等郡守与董卓已是几番交锋，董卓此人虽为凶恶之首，但诸公结盟强攻硬打，似多有不妥，若是将董卓逼的急了，不顾后果的伤了陛下，汉家天下岂不纷乱？吾等宗亲为天下计，联合上雒，以保天子安危，若袁公肯借道于我军，实乃有大功于汉室，有大德于天下，亦不负袁家四世三公之名望。”
袁术满面笑容，道：“此事倒也不是不行，只是吾南阳郡现也有件难事，想请景升兄帮忙，此事若成，这道必可借的。”
“袁公有何条件？”
“唉，吾南阳郡为报国除贼，与董卓几番鏖战，缺兵少粮，入不敷出，目下宛县仓敖粮秣仅够前线兵马支撑三月，吾意问景升兄借粮三十万斛，以为周转，不知景升兄那边可能允否？”
刘琦的身后，魏延和张任听了这话，身体皆有些轻晃。
三十万斛？！
刘琦的表情没有变化，只是很直接地道：“唉！真是巧了，南郡现在也是缺少粮秣，刘琦此来见袁公，还想代严君向袁公请借粮秣三十万石呢，哪想袁公竟也是这般的拮据。”
袁术麾下的那些亲信们心中颇惊异。
姓刘的如何也借粮？
袁术的脸色变的有些不太好看了。
这小子的话，委实不中听啊。
他若是与自己讲讲价，砍砍借粮的数量，袁术倒是还能接受，那代表刘琦嫌自己借三十万斛太多了，想少借些，但终归还是肯借。
可如今他张口反向自己借粮，这是明摆着告诉自己，南郡目下一粒粮食都没有，根本就不可能借给他！
这是赤裸裸的拒绝啊！