程云淓低着头挨了打，头上小包包也被打歪了，却头也不好抬起，只能在周围的异样的目光之下，依旧恭敬地跪着。等到严先生走得见不到人影了，才松了一口气，拍拍膝盖上的泥雪，站了起来。
“大家别跪着了，既都过了童子试，便是第一桩大喜事，”程云淓故作轻松地笑道，“万里长征走完了第一步，赶紧回家给耶娘家人报喜吧。”
几个学子面面相觑，自家过了童子试确实很开心，但好友却落了第，心里也不太好受。
“我们陪陪你吧，一起去吃个饭？”郑学子说道，“要不我们去胡儿街看胡旋舞，乐呵乐呵？”
程云淓知道几个孩子的好心，心里有丝丝的暖意。错眼却看到马县尉抱着校刀，朝她点着头，似乎在叫她过去。便劝了几个学子，让他们赶紧回家报喜讯去，自己也要回家了。
几个学子只能相互拜别，带着未能共同进退的小小遗憾和自家还是很优秀的小小骄傲，雀儿一般向着家的方向欢快地飞奔而去。
程云淓望着他们跑走的身影，正了正衣冠，把丸子头也重新弄了一下，怅然地叹了口气，便带着玉娘子，绕过布告栏门前的人群，朝刚才马县尉所在的地方走过去。
马县尉已然不在那边了，她们绕过一个拐角，看到那边停了一辆马车，马县尉和明府的长随站在一辆似要随时离去的马车前。
程云淓赶紧快步上前行了一礼：“明府，学生来迟了。”
马车帘一挑，露出戴明府微笑的面庞。他正赶着要去查看远城郊外一个被严寒冻裂的陶土大窑，所以并未叫程云淓上车倾谈，只是将她招到马车前，看着她的小脸，欲言又止。
“二娘啊......”明府叹道。
“明府，学生知晓明府苦心。”程云淓行了一礼，也微笑说道，“学生懂得。”
“如今童子试也已考过，书院也已读过，二娘今后如何打算？”
程云淓心下一晒，这是在暗示自己适可而止，可以退学了......
“学生......家中几样生意都需人手，便是......无有时间和精力去书院继续读书了。”程云淓轻轻叹了口气，垂首苦涩地低声说道。
“如此。”戴明府看着她单薄的小肩膀，也不由得跟着叹了口气，心中不由得升起愧疚之感，觉得实在对不住这位聪慧通透的小娘子。
童子试的题目是他所出，卷子他也参与了批改，特特地将程云淓的四科试卷都挑出来看，三位县学先生和主簿大人都在卷面上批了“甲上”，摸着胡子欣赏地点着头。贴经、墨义堪称完美，无有一丝错误，诗赋题目为咏雪，用词遣句虽不豪华，但意境深远，如同她的画一般令人印象深刻。
策问的题目是《事农》，很宽泛的题目，也未指望这些年少的童生们写出什么特别深刻的道道来，程云淓却洋洋洒洒写了近十页纸，深入浅出、引经据典地讨论了一个民谣：
“要想富，先修路，多种粮食多养猪。”
三位先生和主薄都觉得角度清奇，却看得津津有味，一致也给了她一个甲上。
明府将卷子压在自家书案上，内心轻叹，她为何不是男儿身呢？若是，假以时日，必将成就大事业。只是，而世事难料，就算是男儿身，比如春山先生口中百年一遇的天才萧纪，不也为了家中突变而中途退学了吗？
“二娘熟读经书文献，应也读过《晋书·羊祜传》。”戴明府缓缓说道，““会秦、凉屡败，祜复表曰：‘吴平，则胡自定，但当速济大功耳。’而议者多不同。祜叹曰：‘天下不如意，恒十居七八，故有当断不断。’”
“是。”程云淓温声应道，垂首轻语，道：“人生不如意十有八九，学生省得。”
戴明府沉默了一会，又道：“十日后，戴某有一老友，姓韩名怡字子长，自鲁南而来敦煌拜访。他原在户部官至左侍郎，几年前丁忧辞官，丁忧之后却又不愿回复官场，在鲁南家中研究整治盐碱沙地和旱稻种植。”
“旱稻？”程云淓强打了精神，睁大眼睛恭敬听着，心里却在想着：不懂……
“此次来到沙洲，韩兄应某之请为敦煌县带来旱稻种子，当然了，他也想看看黄金黍和地胡瓜的种植。”一说到农事，往事有点书生气十足的戴明府如今已经是非常“懂哥”了，带着些兴奋与期待地说道。
“哦哦！”程云淓有点兴趣了。对啊，鲁南不就山东吗？棒子面大窝头嘛……于是便是这次引进过去的吗？
“二娘家程氏制皂某也曾想他提交过。如今肥皂香皂在长安一代盛行，最远也有商队卖去中原，但再往南往东却少了。”
“哦哦！”程云淓又支棱起来了，这是要谈合作？
“明府，天色不早了。”长随在一边提醒道。
戴明府点点头，看着程云淓说道：“二娘准备准备，许能寻得些契机。”
“诺！”程云淓赶紧躬身行礼，恭送戴明府的简朴小马车向前窜了窜，溜达而行。
“多谢明府。”程云淓高兴地又追着说道。
戴明府也等不得太久了，挥了挥手算是告别，吩咐车夫让车赶紧前行。
一直在旁边不言不语听着的马县尉也翻身上马，看了一眼程云淓，又鼻孔朝天地催马走了。
“多谢马县尉！”程云淓马上又谄媚地拍着马屁。
待明府一行走远了，程云淓带着玉娘子回了家。
虽然心里都接受了这个结局，但情绪也不是一时半会能扭转过来的。程云淓给自己放了半天假，微雪天哪也不去，就窝在家跟弟妹们玩闹，哪了冰可乐和爆米花和薯片出来偷吃，临睡前好好地泡了个澡，早早歇息了。
第二日一早，程云淓便强打精神站在门廊上打了一套军体拳，拽着小拳头振奋大喊：“又是元气满满地一天呢！”
“元气满满呢！”皓皓小尾巴一般跟在阿姐身后打着拳，嗷嗷地喊道。