“这一次，由我来保护大家！”
木叶森林之中，鸣人抬头，神色坚决喊出这句话。
佐助闻言眼中闪过笑意，随后收敛起来，冷着脸道：“你差得太远了，鸣人。”
“你……”鸣人被他这话噎住，面色涨红气急，指着佐助大骂：
“你以为你很厉害吗，臭屁佐助！”
“现在的话，至少比你强。”佐助淡然说道。
“哼，有本事来打一架！”鸣人一脸不服气。
“好啊，来试试。”佐助往后退几步，一手搭在身后的草薙剑上。
“要我等你仙人模式吗？”
“少瞧不起人了！”
唰！
叮！
两人同时向着对方冲锋，伴随着一声清脆的金铁交击之声，鸣人只觉一股巨力袭来，手中苦无失控飞出，他脚下一顿停在原地。
佐助站在鸣人身侧，手中的草薙剑搭在鸣人脖子上，淡然开口：“要用仙人模式试试吗？”
“我……”鸣人身体僵硬，张了张嘴但又没说出什么，脸上是难以掩盖的失落。
一个照面就被打掉武器，这种差距，仙人模式也很难抹平。
况且，佐助连写轮眼都没开……
“看来不用了。”佐助收起草薙剑，鸣人没有动，只是神情低落站在原地。
“当初在中忍考试的时候，你劝说雏田不要放弃和宁次的对决，后来被小樱拉到天台训了一顿，还记得吗？”佐助背对着鸣人说道。
鸣人神色微怔，伴随着回忆，精神有所好转。
“啊，后来听说……雏田差点儿死了呢……”他神色复杂地说道。
佐助闻言嘴角微勾，转过头走了两步，靠在鸣人对面的树干上：
“从天台下来之后，小樱问了我一个问题，令我至今难忘。”
鸣人一愣，眼神疑惑看着他。
“她当时问我觉得我们三人之中谁的潜力最高，我当时以为她在挑衅我，所以说了不知道。”佐助说到这儿不由得嘴角微勾，似乎是觉得有趣。
“但你知道她认为是谁吗？”
“怎么说？”鸣人配合地追问，眼神中隐隐带着期待之色。
“她说是你。”佐助肯定地说道。
“……为什么？”鸣人面色复杂，虽然听到了心中希望听到的答案，但他并不理解。
他也觉得应该是春野樱才对。
“我也不知道，但是她确实是这么说的。”佐助坦然摇头道。
“不过，我虽然不理解，但是我决定相信她，鸣人，你也应该相信她，你的潜力比你想象的还要高。”
“可是……”鸣人面露苦笑，他一向不缺自信，但是现在现实摆在眼前，他和佐助、春野樱之间的鸿沟，不是仅靠自信就能弥补的。
“至于实力，也是我今天来的第二个目的。”佐助一边说着，眼睛一闭一睁，打开永恒的万花筒写轮眼。
“还记得小樱说要让你和九尾决斗吗？”
“当然。”鸣人点点头，面露迷惑之色。
“我找芙体内的三尾沟通了一下，它说和九尾决斗的意义是让它承认你的实力，这样他就会帮你战斗，你们之间配合，会有一加一大于二的效果。”
“所以，鸣人，去挑战九尾吧。”佐助面色严肃说道。
“现在吗？”鸣人眉头一皱，他觉得时候还没到。
“就是现在。”佐助点点头，而后双手一合！
轰隆隆！
鸣人身旁树木涌现，迅速结成高大的明神门将他包围起来。
佐助在明神门外缓缓坐下，正色看着依旧有些懵的鸣人：“鸣人，我们没有时间等你再修炼半年了，在宇智波斑来之前，你必须拥有自保的能力！”
鸣人闻言神色一怔，微微犹豫之后一咬牙，坚定点头：“好，我知道了！”
佐助闻言一笑，道：“我会用木遁和写轮眼压制九尾不让它出来，放心去做吧。”
“我知道了！”
鸣人也不再犹豫，当即盘腿坐下，开始准备仙人模式。
佐助见状也沉默下去，静静地坐在地上等着。
『加油吧鸣人，如果你能驯服九尾，接下来的战斗你就可以出力了。』
……
春野樱在佐助家的房顶睡了不知多久，突然被一股冲天而起的狂暴邪气惊醒。
“这是……九尾！”
她一个翻身起来，目光看向木叶东边的森林，那股冲天而起的血红查克拉在黑夜中很是惹眼。
『什么情况，九尾违背诺言了吗？还是……』
她面色微沉，飞速往那边赶去。
与此同时，木叶一众上忍也察觉到这股令人不安的气息，纷纷朝那边过去。
鼬站在病房中感受到九尾查克拉，联想之前佐助的话，不由得眉头微皱，犹豫了一会儿，还是起身往那边过去。
……
等春野樱开着恶魔魅影一路飞奔赶到之时，纲手已经在这附近了，不过被庞大的森林巨木拦下了，只能一路平推向前。
“鸣人，清醒一点！”纲手一边凭着巨力打碎巨木向前推进，一边口中大喊。
春野樱见状眉头微皱，这巨木丛林应该是佐助的木遁，他俩到底在搞什么？
心中想着，她没有惊动纲手，而是开着恶魔魅影在巨木丛林中穿梭，一路绕到鸣人和佐助所在地附近。
此时鸣人正盘腿坐在一堆明神门之中，身上九尾查克拉汹涌惊人，一旁的佐助用写轮眼死死盯着他。
“佐助，这是怎么了？”
春野樱皱眉出声，出现在佐助身旁。
佐助眉头一跳，而后恢复平静道：“他在打九尾。”
“看出来了，但是为什么，约定不是还有半年多吗？”春野樱皱眉追问。
“宇智波斑来了，没有那么多时间等他修炼了。”佐助淡然说道。
“……换句话说，这是你们主动挑衅九尾是吧？”春野樱眼睛微眯问道。
“是。”佐助的回答很简洁。
“你觉得鸣人能赢？”
“能。”
“……”春野樱无言，沉默与佐助对视许久，佐助毫不退缩，淡然与她对视。
“鸣人也是男人，他不会一辈子在你的庇护下生存，也不会一直按照你规定的计划成长。”
“……别把我说得跟你那个强迫症老哥一样。”春野樱闻言彻底破防，但也无话可说，只能盘腿坐在佐助身边等。
佐助闻言嘴角微抽，不准备接她这句话。
不过……
“你与其坐在这儿，不如去拦住火影，木遁挡不住她。”
……