王瑞芬一直目送长平公主在一群宫女的簇拥中出了会极门向北转，连灯光也看不见了，才带着两个宫女和一盏宫灯返回武英门去。昨晚，她照料费珍娥在寝宫叩见新皇上，分明是已蒙受皇上垂爱；今晚又照料长平公主受皇上召见，分明是这位坤宁宫的美人儿更受到皇上喜爱，当面赏赐了贵重首饰，还面谕她以后在皇上前要自称臣妾，不要再称奴婢，被选为妃嫔的荣幸已经定了。不管谁被新皇上选为妃子，她都不嫉妒，认为这是她的命不好，八字生错了，只求以后天下太平，能够被放出深宫。但是她对于费珍娥能不能也被新皇上选中，与长平公主一同选进大顺宫中，很是关心。虽然所有宫女都是皇家的家奴，但费珍娥是崇祯皇帝这一边的宫女，她不知怎的，在感情上比原来的主子长平公主热乎多了。当她暗暗为长平公主的被选中而庆幸的时候，不由得想到费珍娥，在心中说道：
“论人品，论文才，珍娥在宫中也是人尖子，难道就不能也选进大顺朝的宫中？”
当王瑞芬回到仁智殿西暖阁时。范青坐在御案边批阅文书，但心中却在想着长平公主和费珍娥，不能静心，不断自问：“是不是可以将她们两个都选在身边？”王瑞芬带着淡淡的脂粉香来到他的身边，温柔地躬身奏道：“皇爷，长平公主已经由八个宫女护送回坤宁宫了。”
范青望一望王瑞芬，含笑说道：“你不愧是田皇贵妃的身边人，很会办事。明日，你替朕挑选一件首饰，差人送往寿宁宫，赏赐费珍娥。”
王瑞芬猛然一喜，躬身回答：“奴婢遵旨！”
范青对费珍娥和长平公主的才貌都十分满意，而长平公主的神态很像自己想象中的阿九，谈吐尤觉中意。在分别召见费珍娥和长平公主的时候，都曾使他心旌摇荡，几乎想将她们留在寝宫，只是他用理智压制了常人的情欲，不愿落一个贪色之名。特别是在召见长平公主的时候，他知道王瑞芬差宫人去坤宁宫传旨的时候误称“召幸”，所以他真想作为“召幸”将长平公主留下，但是后来还是遏止了一时的情欲，赏赐长平公主两样首饰，命她“暂回坤宁宫，等候恩诏”。他想使臣民知道他决非淫乱贪色之辈，在选妃这事上要按照新拟定的《大顺礼制》去办：第一步，他要使李岩示意礼政府，奏请在京城从速选取身家清白、德容兼备女子充实后宫。第二步，他在礼政府的奏疏上批示说：“朕应天顺人，率大军初至京师行在，万事繁杂，民心未安，倘急于选取妃嫔，恐滋惊扰。可由胜朝宫女中选取一二人，不必扰及民间。钦此！”第三步，礼政府奏称已选得原宫中长平公主，寿宁宫宫女费氏德容兼备，文才出众，堪膺后宫之选，谨乞圣裁。第四步，他批示礼政府：“俯允所请，即准备对长平公主与费氏行册封之礼。”第五步，择定吉日，对长平公主和费珍娥进行册封……
范青不想把册封妃子弄得太过草率，不过，那样子就得等几天之后了，他长叹一声，把手中的奏折放下，心中十分失落。刚刚因为看过美女，而被挑起来的情欲，像火焰一般在心中灼烧，让他有些难以自制。
这时候，王瑞芬过来向香炉中添香，她身体微微前倾，姿势优美，好像正殿中仙鹤造型的香炉，身材曲线玲珑诱惑，惹人遐思。
范青轻声道：“王瑞芬！”
“圣上，有何旨意？”王瑞芬微微侧头，黑白分明的大眼睛露出一丝疑问。
“还有梦仙香么？填到香炉中一点。”
王瑞芬心中突的一跳，暗想：“皇上难道改变主意了，想把长平公主召唤回来？”
她不敢多想，赶快从荷包中拿出一些梦仙香的碎屑撒在香炉中。很快，寝宫中异香氤氲。王瑞芬侧目望去，只见范青正目不转睛看着她，眼中射出异样光彩。她心中突的一跳，感觉到了什么，赶快害羞的低下头，躲避范青的目光。
却听脚步声响起，范青径直走到她的身后，随后一股浓烈的男子气息传来，范青伸手从她身后将她环抱，紧紧贴着她的后背，亲吻她的脖子和脸颊、耳朵，短硬的胡茬刺在她娇嫩的皮肤上，刺痛中带着一丝酥麻，这种感觉让她浑身战栗。
王瑞芬心中一阵狂喜，这时她终于确定，皇上要宠幸她了。她在皇上接连召见费珍娥和长平公主之后，已经绝望了，认为皇上不会再看中她了，能以后留在皇帝身边做一名管家婆，就是她最大的希望了，可不知为什么，范青没有召幸小费或长平公主，反而让她们回去，却突然的宠幸了自己。
王瑞芬没有一点经验，但她用笨拙的动作迎合着范青，娇喘着轻声道：“皇上，咱们到床上去，让奴婢好好伺候你，行吗？”
回应王瑞芬的却只有范青粗暴的动作……
第二天早晨，范青没有上朝，而是让王从周传旨，说他身体不适，要在宫中休息，同时禁止任何臣子进宫探望。
虽然禁止任何臣子探望，但范青却私下召见了礼部尚书牛金星，这让牛金星有种受宠若惊的感觉。在武英殿的西暖阁中，牛金星叩拜完毕，范青把分别召见费珍娥、长平公主的情况说了。
牛金星立刻明白了皇帝的心意，拱手说道：“此事好办，皇上的心思我明白了。陛下所谕，原是平日选取妃嫔之礼，足见陛下志在开国垂统，为万世帝王楷模。然今日初到京城，万几待理，诸事繁杂，还要为皇上举行一次登极典礼，不可以选妃事分散臣民心志，然而后宫也不可无人主持，故应该有一二妃嫔主持后宫诸事，亦是刻不容缓。以臣愚见，请陛下即日传旨，召长平公主或费氏住进寝宫，居妃嫔之位，主持后宫之事，宫中称为娘娘，但不行册封之礼。”
范青频频点头，问道：“长平公主与费氏均是才貌兼备，举止娴雅，非寻常女子可比。俟登极大典之后，总得行册封之礼，以正名号，是吧？”
金星说：“历代帝王，选美人充实后宫，原是常事。其中许多女子是先蒙‘召幸’，事后再赐封号。有的是生了皇子皇女之后，再加册封。有的原来名分甚低，后来因受了特殊恩宠或诞生皇子，逐次晋封。陛下为天下之主，对妃嫔册封迟早，均是雨露之恩。”
听了这话，范青大为高兴，又一次对牛金星频频点头，在心中称赞说：“这牛金星善解人意，点头知尾，难怪当初李自成喜欢他。”
上午与牛金星密谈之后，中午范青用了午膳，虽然范青昨天批评了御厨，让他们尽量节俭。但这些御厨害怕皇上不是真心话，所以今日尽管减了菜品的数目，还是有二十几样，而且十分精致。
午膳后，范青睡了一会儿，等醒来时，日头已经偏西。王瑞芬带着两名宫女进来侍候，此时，王瑞芬昨晚被皇帝召幸的事情已经传开，所有武英殿的宫女看王瑞芬的眼神中都带着羡慕妒忌之意，但表面上还要恭恭敬敬的，王瑞芬这样受皇上宠爱，即便不能马上晋封妃嫔，做一个皇帝身边的管家婆是定下来的。王瑞芬虽然表面看起来很沉静，其实心里充满了自得，指挥众宫女也毫不犹豫，谁让她是皇帝的身边人呢！
伺候范青梳洗的时候，杜勋过来禀告，请皇帝移驾乾清宫，观看他准备的歌舞表演。
范青坐上太监们给他准备的镶金嵌银，珠光宝气的车子，出发去乾清宫，在范青看来，两个宫殿之间也不远，只要走几步过去就行了。但是杜勋说不能失仪，这是皇家气派。于是范青就在几十名太监和十几名宫女的拥促下，浩浩荡荡的来到乾清宫。
乾清宫是皇宫中最大的一座建筑，是明朝历代皇帝的寝宫，也是他们处理政事的地方。范青进入皇宫以来，第一次来到乾清宫，他一路欣赏宫殿的高大巍峨，到了正殿之下，他看到乾清宫的檐下挂着一个匾额，写着“乾清宫”三个大字。范青怔怔看了许久，不说话，杜勋等人不知道范青的心思，也不敢催促。
范青前世来过故宫参观，见到这块匾额上是用满、汉两种文字写成。而此刻清朝还没入关，匾额上只有一种汉文。范青微微吐了口气，心中默祷，但愿自己此次进京，一切顺利，不要重蹈李自成的覆辙，让汉家先祖蒙羞，最后这块匾额上也添上满人文字。
欣赏完正殿的宏伟状貌之后，再看殿外的陈设，在乾清宫外面有一大片露台，用白玉栏杆环绕，陈设着铜龟、铜鹤、日晷，乾清宫左右两侧各有一座江山社稷金亭，象征着皇帝掌管江山社稷的权力。
整个乾清宫分为正殿和东西暖阁三个部分，正殿是皇帝处理政务和会见大臣的地方，东西暖阁则是皇帝的晚上睡觉的地方，每个暖阁又分为上下两层。范青从西暖阁进入，只见里面处处豪奢，金光耀眼，满目生光，到处都是金银装饰和昂贵的家具。范青浏览了一会儿，立刻发现异常道：“怎么每个房间都有一张大床？皇上睡觉也不用这么多床吧！”
杜勋笑着解释，“皇爷有所不知，在明朝皇帝中有一个嘉靖皇帝，他迷恋修仙，整天在宫中求仙炼丹，不理政事，把自己弄的精神错乱，经常无故的摧残宫女，招致宫女们的怨恨。所以这些宫女秘密计划了一次刺杀行动，夜晚趁着嘉靖皇帝熟睡，想用绳子勒死嘉靖皇帝。可计划出现错误，慌乱中绳子打了一个死结，结果计划失败，嘉靖皇帝没有死，这件事在历史上叫‘壬寅宫变’。这事以后，嘉靖皇帝被吓破了胆，从此以后，再也不敢回乾清宫居住。但后来的皇帝为了防止刺客，就在乾清宫东西暖阁中设置了许多张床，以用来迷惑刺客。在东西暖阁中，加起来一共有二十七张床。”
范青点点头，道：“嘉靖皇帝搜刮民财，苛待宫女，宫内宫外都弄得天怒人怨，所以才会发生此事，朕顺应民意，仁义爱民，对宫中的都人也尽量宽容，当然不会发生这样事。”
杜勋赶快拱手道：“皇爷仁义慈祥，宅心仁厚，历代皇帝中从没见过，只看皇爷尽力挽救宫中都人，阻止她们自杀一事，奴婢臣就闻所未闻。”
最后一句，杜勋说的是真心话，范青以皇帝之尊，却能关注一些奴婢宫女，还想法子阻止她们尽节，虽然有好色的嫌疑，但毕竟救了那么多女子，这算是非常仁慈了。
杜勋这么一说，范青又想起乾清宫和坤宁宫的两个宫女头，便问道：“你说过那些自杀的宫女都被你劝解，回心转意了，只有两个宫女头死志甚坚，她们现在怎样了，也想开了么？”
杜勋赶快叩首道：“回皇爷，这两名宫女，一个叫魏清慧，一个叫吴婉容，奴婢臣知道皇上不想让她们死，所以昨晚去规劝了一番，她们二人已经回心转意，现在等着拜见皇上呢！”
实际上，魏清慧和吴婉容一直想要自尽，杜勋知道皇上心意，昨晚真的去“劝解”二人了。不过，他不是好言相劝，而是用威胁的方式。他弄到了魏清慧和吴婉容在京城外家人的地址情况，用家人威胁，说如果二人自尽，就找到她们的家人报复，让他们活不下去。
魏清慧和吴婉容心中害怕，再加上人一旦自尽不成，被救下来，死志就没有那么坚决了。尤其是吴婉容得知皇后也没死，早就没了死意。只是魏清慧总把自己当成崇祯的女人，心中充满忠君思想，一心想要尽节，吴婉容也只好陪同。现在经杜勋这么一威胁，二人就是想死也不敢了。