在争夺地洞的时候，范青已经接到了通知，他和刘芳亮、红娘子、李岩等将领、谋士一起立马城外，却没有一点法子，只见北边城墙所有洞窟都浓烟滚滚，从洞口向外冒烟，里面火光闪耀。不冒烟着火的地洞则是被人给夺回去了。洞中的战士都被人从洞口抛出来，从东城到北城的墙根，遍布尸体。有一些冲回来和受了伤的则都蹲在城壕边上，全身被浓烟熏的漆黑，受伤的则躺在地上呻吟抽搐，看起来十分凄惨。
范青双手紧握，手背上青筋突起，指甲深深刺入手心肉中，却感觉不到疼痛。心中只有一个念头在反复盘旋，“要失败了么？我终究不能改变历史。”
这时，刘体纯和红娘子指挥将士进行了两次冲锋，想要把洞夺回来，可是都失败了。因为为了防止官军从洞外偷袭洞穴，义军挖掘的时候，把洞口挖的很小，里面宽大，所谓一夫当关，万夫莫开。却万万没想到，要从外面夺洞的是自己人，所以尽管义军战士勇猛，但也没办法冲入洞中。而且城头军民十分奋勇，万人敌不停的抛落，整个北墙下面，万人敌的爆炸声不绝于耳，爆炸时的火光在暗夜中接连闪烁。所以义军死伤惨重，却没有夺回一个洞。
范青也知道这样不行，他脸色阴沉的命令，“暂时停止进攻，救治伤员。”
范青向身边众将问：“军师，傅学士，还有各位将领，你们还有什么办法挽回局面？”
大家面面相觑，脸上都是懊丧的表情，连足智多谋的李岩都没话了。谁也没料到这种情况会发生，本来大好局面，这一两个时辰却全没了。
费了十来天的功夫，好不容易掘了三十六个洞，在两三个时辰之内就被守城军民夺去，这是二次攻打开封以来遇到的最大挫折，也使范青和众将心中十分失意。但范青也是经过这几年艰难困苦的锻炼，心智十分坚定，不会轻易认输。
回答大帐中，范青先给杨铁柱派了任务，让他带领两万人马去陈留，支援李双喜，让他们两人必须再拖住左良玉三天。三天之内，闯营必须对开封再发动一次攻势。
刘芳亮提议，上次城墙被炸开的豁口，官军只是用沙袋和门板堵住，比真正的城墙薄多了。如果用大炮猛轰，完全可以轰开，这次攻势可以再次攻打这个缺口。
李岩摇头道：“城中现在人心很齐，陈永福又擅长用兵，从那个缺口很难攻入城中。上次的攻打失败已经证明了！”
刘芳亮道：“虽说如此，但现在并没有别的法子，从那个缺口进攻是最好的选择。”
众将议论纷纷，有的说从缺口进攻好，有的说不行。正议论中，一名亲兵过来报告，说从心字楼地洞救回来的王成章有重要事情禀告。原来王成章被浓烟熏的不能立足，从地洞中逃出来的时候，被城头抛下的砖头砸伤了肩膀，只受了轻伤。但尹黑牛不幸被浓烟熏晕，被官兵杀死了。
范青见众将也商议不出什么对策，便让众人散去，他和李岩去伤兵营中探望王成章。王成章并无大碍，只是简单包扎了一下，见到范青，立刻站起来拱手，叫了一声“大将军。”
范青问起在地洞中战斗的经过，王成章简单的说了一遍。说到自己的好兄弟尹黑牛遇害，自己却连他的遗体都没带回来，这个强壮的黑脸汉子，不由得泪流满面。
他整理情绪，拱手道：“大将军，咱们地洞守不住，敌人抛下柴草燃烧的火焰倒是次要，最主要是浓烟呛人，让人不能立足。我有一个主意……”说完，把主意跟范青讲了。
范青听了之后，连连点头，觉得这主意很妙，说道：“你擅长掘洞，这任务交给你最好，只是你受了伤，不能作战了！”
王成章一听，立刻拱手道：“大将军，请把这个任务交给我吧，我的伤不碍事，保证完成任务。我一定要亲自杀回洞去，为那些死去的兄弟报仇。”说着他的眼泪纷纷落下，泣不成声。
范青点点头，道：“你若愿意，那就最好了，能否攻破开封全在你身上。”
当夜，范青把所有会掘洞的矿兵全部召集起来，这些人从伏牛山下来，加入义军的时候有几千人。可这几日掘洞，死伤最多的就是他们了，现在还能作战的只剩下二百多人了，全站在范青面前。
范青鼓励了众人几句，然后把作战的计划说了，最后叹道：“各位，我知道你们伏牛山矿兵这次死伤最重，我范青记着你们的功劳，这次任务十分危险，如果你们不能活着回来，我范青保证一定会给你们家人一份丰厚的抚恤银子的。”
范青对战斗中死伤将士的抚恤是十分慷慨的，闯营的战士都知道，现在又见他亲口保证，都十分感动，七嘴八舌的道：“愿意为大将军效力！跟那群官军狗日的拼了！”
随后，王成章给众将士安排任务，临出发的时候，范青握住他的手轻声道：“这次能否成功，全靠你了！”
王成章点点头，道：“大将军放心！”
此时，已经四更天了，四野一片漆黑，范青带着李岩和十几名亲兵，骑着马站在城壕一里远的土丘上，看着一千多将士在配合王成章这一小队人马行动，他们趁着夜色跑到了城壕边上，然后消失在城壕里，还有一部分人在城壕上忙活。远处城头上的官军炮兵也发现了这些人动作。但一来城壕距离城墙有一里多远，对城墙威胁不大，二来又是黑夜，也射不准，所以城头炮兵便没有发炮。
第二天天亮，城头的守军发现在城壕中，有一段被盖上了木板，木板上又铺上一层沙土，好像有人住在下面。守城官军研究一会儿，认为是闯营的帐篷不足，所以把士兵安排住在了城壕中。他们却不知道，在夜间，王成章领着手下士兵从城壕中向城墙方向挖掘了一条壕沟，有四尺多深，一面挖掘，一面在壕沟上铺上木板，盖上浮土，从远处看就如平地一样。
为了防止城头官军发现，白天这群挖掘的义军工兵休息，晚上工作。第二天白天，双方阵营都显得很平静。范青去视察了一趟火药作坊。现在火药作坊已经制造了足够的火药，因为没有那么多的地洞放迸，所以范青暂停了这些工匠制造火药，让他们也休息一天，让伙房多送些酒肉犒劳一下这些工匠。
刚从火药作坊里出来，忽然听到城边传来一阵喊杀声音，范青猜有可能是敌军趁胜，派出来小股部队偷袭骚扰。果然，片刻功夫有士兵来报，说敌军从南门放出五百人越过城壕偷袭义军军营。不过被义军的人马发现，一千多义军士兵追上来。这些官军士兵绕城疾走，义军士兵紧追不舍，岂料到了北城墙拐角处，刚刚拐过来，忽然从地洞中杀出许多官军士兵，而那五百官军也回头反击。这些地洞中杀出来的官军有的抄后路，有的从中间截杀。义军士兵猝不及防，被杀的溃散了，死伤了几百人。
范青大怒，“是谁领兵？怎么敌人的伏击都看不出来。如果不是诱敌之计，城头的弓箭手和大炮会任由他们靠近城墙么？”
亲兵回答，“是白旺率领的追兵，白旺自己也受伤了，腿上被戳了一枪，但不致命。”
“有勇无谋的蠢才！”范青恨恨的说道，他心中想的是，这些年轻将领到底是经验不足，要是刘宗敏、李过等人绝对不会上这个当的。
这时，城头上因为取得了胜利，所以爆发出来一阵欢呼声音。
范青心中恼怒却也无可奈何，但事已至此也只能叹了口气道：“越发增添了城中的气焰！”
此时，太阳初升，一轮红日照在城头，城头上的官军喜气洋洋，比过年都高兴。昨晚把三十六个地洞夺回来之后，今天早晨又用计杀伤了数百义军，这真是围城以来的空前大捷。但他们也看出来，义军并无退走的模样，这使他们不得不抓紧加固城防。首先还是多备一些柴草和火药，防止义军继续掘洞，或是过来与他们争夺洞窟。再有就是对上次被义军轰塌的城墙进行加固。上次修补这段城墙只用了一些沙袋和门板，不够牢固，需要赶快加厚。陈永福下令，把上方寺拆去一部分，用他们的木料砖石加固城墙。上方寺的主持连连叫苦，却也无可奈何。
此后两天，城内天天准备，城外义军也没闲着，但多在夜间活动，白天按兵不动，摆出要长期围困的架势。城内官军不知道，从城壕已经延伸出来一条壕沟，直奔城墙而去。
第三天晚上，义军掘的壕沟已经距离心字楼下的大洞只有十几米了。这时候，王成章命令属下人不再掘壕沟，而是向下挖掘，挖出一条地洞，直接到心字楼大洞的下面。
因为是在泥土中挖掘，所以很容易塌方，幸好王成章这些矿兵对付塌方很有经验，他们一边挖掘，一边用木料支撑洞壁。泥土松软，再加上王成章等人对挖掘城墙有很多经验，所以四更天的时候，他们就挖到了心字楼大洞的下面，然后向上挖一条竖洞。
在刚刚挖通的那一刻，洞中守卫的官军发现了，冲过来大叫：“什么人？”
两名挖掘的义军战士，来不及拿起兵器，直接举着铁镐和铁锨冲入洞中，和两名官军士兵搏斗起来，洞中有几十名官军士兵都集中在洞口，忽然听到洞中有搏斗声，便循声过来，见到义军士兵，十分惊讶，这些人从哪里进入洞窟的呢！
很快他们就知晓了，只见地面有一个大洞，士兵们一个接一个的从里面跳出来。很快众人就在黑暗的洞穴中肉搏起来。只听黑暗中，到处都是惨叫骂娘声，兵刃格挡的脆响，刀子刺入皮肉的沉闷声响。众人混战成一团，几乎看不清对手的样子，只能凭借从洞口射进来的微弱月光，判断敌我。
义军战士更勇猛些，对地洞的地形也更熟悉，毕竟这地洞是他们亲手挖掘的。但官军开始人数占优，而且他们多用长兵器也占了不少便宜。
王成章在混战中，碰到了一个身材高大的对手，用一支长枪，动作迅猛凶悍，连续刺杀了两名义军战士。王成章对上他，用大刀猛力格挡。这人在黑暗中咦了一声，他对自己力量很自信，却没想到在这黑暗的洞窟中也碰到一个大力士。
刀子和他长枪碰撞，发出噼啪声响，有时候撞击在枪尖的铁头上，会飞溅出火星，俩人的武艺和身体素质都不错，针尖对麦芒，拼尽全力搏杀。激战中王成章的刀子卡在他的枪杆中，俩人便一起丢开武器，抱在一起，掐着对方的脖子在地上滚来滚去。俩人口中都发出嗬嗬的声音，好像两只搏命的野兽，正在较劲的时候，忽然王成章用力一转身体，将那人甩到左侧，只听咚的一声，那人惨叫一声，倒在地上不动了。原来左边岩壁上有一个石头尖角。王成章知道这个地方，虽然在黑暗中也能准确判断位置，一下子把对手撞的脑浆迸裂。
王成章喘着粗气站起来，从地上摸索刀子，摸到这名敌人的脸上，只觉得他是个大胡子。王成章向他呸了一声，骂道：“狗官军，死的好，给兄弟们报仇！”
他却不知道刚才死去这名壮汉叫朱呈祥，正是从竖洞上杀下来的官军，杀死尹黑牛的也是他。不是冤家不聚头，王成章无意当中，在这黑暗洞穴中再次碰到了仇人，亲手杀了他，给死去的兄弟们报仇了。
这时候，忽然洞外又爆发出来呐喊声音，原来范青为了配合王成章，让一百敢死队冲到城墙下进攻洞穴。洞内洞外一起进攻，两面夹击，官军登时变得十分被动。