……
金霞主力军营帐中，参谋部正在进行应对之策的制定。
舆图上详细绘制出了敌方军队的各路动向，包括大致人数、领兵将领和前进方向都一清二楚。宁婉君还是第一次打这样的战争，之前的征伐申州也好、迎击帝国舰队也罢，情报都没能清晰到这个程度——两龙一鸟的空中侦查，使得战场成为了通透的棋盘。
“枢密府的意图很明显，那就是不想拖延下去。”贺参谋指着地图分析道，“分出来的边路部队看似是想要攻占城镇，但实际上都是在为这支六万人的主力拉开安全空间，防止我方从两侧包夹他们。一旦我们驻守金霞，边路部队自然能顺利拿下申州其他城镇，而如果我们分人去守，金霞便有可能被一举击破——特别是如今南面城墙已经拆除大半，敌人不计伤亡强攻的话，我们也会陷入困境。”
这番分析可谓合情合理，基本挑不出什么问题，行军作战的核心就在于“行”上。根据作战意图要么稳扎稳打，要么一口气直捣黄龙，古往今来的将领都只有这两种选择。至于设几招后手，布几路疑局，则取决于将领自身的经验与才能。
宁婉君知道，这场战争或许就将决定她与金霞城接下来的命运。原以为这是一段至少要花费十多年或是半辈子的漫长过程，中途陨落也毫不稀奇，没想到夏凡来了后，局势便突飞猛进，一年不到的时间就将枢密府逼到了绝境，哪怕她是亲身经历者，也感到了些许应接不暇。
面对这终局一战，宁婉君生出了难得的紧张之意。
她深吸两口气，让起伏的心绪平息下来，“参谋部对枢密府的这一布置有什么看法吗？”
“老实说……有些奇怪。”贺参谋迟疑了下才说道，“速攻在于奇，越是出其不意越有效。可他们应该知道金霞拥有讯音仪这样的通讯法器，速战速决本身就不是最好的选择。相反枢密府人数占优、方士占优、连资源也占优，大可选择稳扎稳打的方法，一点点蚕食申州更为稳妥。”
冬天时夏凡提出的吞并申州全境，将战火隔绝在金霞之外，亦是出于这一考虑。敌人需要占领的城镇越多，就能给大本营争取越多的时间。最好是双方形成拉锯，将金霞城的造血潜力充分发挥出来。
“应该是指挥层的问题了。”宁婉君沉吟道，“按乾的说法，百展对军队的控制能力不足，或许这才是他们采取速攻的原因。”
“臣不太明白……这么做的好处是什么。”贺归才揉了揉额头，“百展既然已经得到了天枢使的传承，这种时候不应该退回柳州，转攻为守么？稳固势力和打压原本的领导核心都需要时间来稳固吧？”
说白了连续失去多名青剑和羽衣后，启国枢密府高层已经形同虚设，这种时候想要维持住组织不乱，就只能借助七星的力量。而恰好七星是支持天枢使尽快更替的，一个实力水平尚不及问道的天枢使，在他们眼中根本毫无价值。
如果百展抓住这个机会，上有七星支持，下面再提拔几名百刃、镇守进入核心层，说不定还真有可能稳住局面，一举成为启国枢密府的最高执掌人。
但他却没这么做。
当然，若是他能一举击溃金霞，彻底统一申州，倒也能凭借功绩和威望上位。可金霞并非什么软柿子，一旦进攻受挫，压力就会转移到百展身上。
万一遭遇大败的话，届时有七星的支持都没用了。
“难道是天下棋局在告诉他，这才是最正确的做法？”贺归才脑海里忽然跳出一个念头，“或许是局势上存在一些我们没注意到的地方，仙术却将其算了进去。倘若真是如此，那就难以决断了。”他咳嗽两声，硬着头皮望向公主，“我听闻方家善于神算，不知殿下之前是否询问过他们的看法？”
宁婉君皱起眉头，“打仗不是算卦！如果这种事掐算一番就能得到准确结果，还要你们参谋部做什么？”
果然被训了。贺参谋连忙低下头道，“殿下说得极是。臣这就按方略制定应对之策。”
宁婉君则走出帐篷，望向西北区域。
她没有告诉对方的是，她之前确实拐弯抹角的找方先道问过情况，得到的答案却是占卜术完全失效。这点连方先道自己也觉得匪夷所思，过去他只要避开夏凡这个干扰源，将其他东西作为卦算目标，基本都能得出个结论——至于准不准，那是另一回事。
然而这一次他无论是选择枢密府还是选择金霞城，卦盘都显示出一片混沌，仿佛有什么东西完全打乱了气机的运转，使得众人的命数皆隐没于旋转的涡流中。
用方先道的话来说，这样的异象还是头一回见。
既然是异象，宁婉君决定还是不要告诉部下为好。
按照敌人的行军速度，这支主力将会在五天之后抵达金霞城下。顺利的话，乾明天傍晚就能结束这种战争，但宁婉君觉得事情并不会像羽衣所期待的那样发展——无论是百展违反常理的做法，还是方先道占卜遇到的异象，都说明局势已经在看不见的地方发生了变化。
她做好了倾尽一切了结此事的准备。
……
次日黄昏时分，乾出现在枢密府大军阵前。
而在更远一些的地方，金霞城的一支内河部队也已抵达掩护位置——这支部队由诺亚树舟的范恩与金霞方面的千言协同指挥，主要任务是在谈判破裂时掩护羽衣撤退，以及阻塞枢密府主力部队的推进速度。
他们人数不多，仅有四艘快船，人数在一百左右，但在水面上的战力却不可小觑。四艘冰船全是梭状外壳，表面覆盖有层层藤蔓，正是机造局的精灵们捣鼓出来的新式舰艇。简单来说，就是在原本的绿梭外层再覆盖上一层冰壳，形成复核船体，既能大幅减少迎水面的阻力，还便于安装天动仪与轴桨系统，使得它在内河里的行进速度达到了惊人的三十节，而绿梭原本的触须还可以灵活调整姿态，其转向效率要远高于尾舵，算是机关法器与精灵术法的完美结合。
光凭这一点，他们就已经在主动权上占据了绝对优势。