金陵六朝古都，做为本朝太祖龙兴之地，历经百余载太平，此时端的繁华热闹非常。诸葛武侯曾经说过：“钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也。”南齐谢朓诗云：“江南佳丽地，金陵帝王州。”说的就是金陵不光是帝王乡，秦淮河更是英雄冢。
正是仲秋时节，花灯初上，秦淮河上张灯结彩。画舫之上有文人骚客吟诗作赋，只为博美人一笑；也有那少年侠客白衣胜雪，在那月光中剑舞翩翩。
“郭兄，你今日拔得头筹被府君点为解元，往后未尝不能考个进士及第，如此大好前程，为何非要拜入那五岳派？江湖草莽粗鄙不堪……郭兄，小弟不是那个意思，令尊虽是经营镖局生意，但是颇通文墨……自然不能和粗鄙武夫一概而论……”
说话的士子正是郭旭同年，叫做项英。郭旭这一次乡试独占鳌头，他却是名落孙山。看着自己孜孜以求的东西，别人却弃之如敝屣，忍不住出言相劝。
郭旭呵呵一笑，只是不答，长剑宛若游龙，指东打西，舞得煞是好看。引得画舫之上的一众花魁娘子都忍不住抚掌叫好。
郭旭平时从未来过这种场合，今日放榜他得了案首，一众同年鼓噪一定要他请个东道，他不忍拂了他人之意，再加上他一意要去五岳派拜师，正好借此机会与同窗好友们叙一叙昔日的情谊。
“项兄，你知我志不在朝堂，何必再劝？若不是方掌门失踪数月有余，我连这次乡试都不会参加的，早就前往华山投师学艺了。”
项英道：“唉，也不知郭总镖头怎么想的，居然允许你弃文习武……”
郭旭道：“哪里就弃了？读书不过为了明理，而我胸中的道理却要靠着一身好本领，才有资格去和这个世界说上一说。”
项英看着神采奕奕的郭旭忍不住长叹一声，最后将目光移到别处。只见此时河面上驶来一艘大船，船头两个大红灯笼，丝竹管弦之声中，似有佳人翩翩起舞。两船相隔不过几丈，项英看着看着不由露出心向往之的神态。
只听他喃喃说道：“郭兄，那好像是花魁芊芊姑娘的船，能登上那艘船的人非富即贵，听说只要登上那艘船都要二十两银子，要见芊芊姑娘一面更是需要百两之巨。我们寒窗苦读也不知何日才有这一掷千金的豪气。”
郭旭皱了皱眉头，茫然四顾，发现其余的同窗也都如项英一般，露出了羡慕的神态。他今日才觉得自己竟与这些同窗如此格格不入。他突然有些意兴阑珊，刚刚涌起的豪情壮志似乎也全都偃旗息鼓了。
郭旭已经有了去意，所有的一切似乎都变得索然无味。正想找个机会和一众同年告别。那大船却在画舫旁边停了下来。只见几个锦衣卫士立在大船之上朝着画舫这边拱手。
郭旭拱手还礼。项英与其他士子见了却只是倨傲地扭过头去。
“锦衣卫又如何？秀才见官不拜，我辈读书人怎么能和这些腌臜军汉论交？没得辱没了读书人的身份！”
那为首的锦衣卫士，穿着锦衣卫小旗服饰，对于项英等人的作派似乎见怪不怪。他看也不看他们，只是和煦地向郭旭说道：“在下王能，见过这位公子。公子剑舞不凡，芊芊姑娘见了都惊为天人。我家公子为博佳人一笑，特意命我等邀请公子过去一叙。还望公子不嫌我等唐突！”
郭旭还未搭话，项英等人便齐齐用期待的眼神看着他。郭旭知道他们的意思，只是自己已经决意走自己的路，以后可能与这些同窗便是两个世界的人了。
当下对于项英等人的暗示只做未见，朗声说道：“此时天色已晚，家父仍然在家中等候，实在不便前去讨扰，请贵人见谅！”
说完便吩咐画舫靠岸。项英等人无不失落，但又无可奈何。倒是那锦衣小旗王能只是淡淡一笑，朝郭旭拱拱手便转身回去复命。
画舫靠岸之际，半月正挂在半空，照得河水中银光闪闪。忽见一艘小舟张起风帆，迎面驶来。其时吹的正是东风，那小舟的青色布帆吃饱了风，溯河而上。青帆上绘着一只白虎，再驶进时，但见帆上白虎画得甚是粗陋，墨迹未干，显然执笔之人刚刚才匆匆写就。
郭旭抬眼看去，只见两名大汉立在船头，一人年老，一人约莫四十多岁。两人俱是满面虬髯，各自拿着一柄长刀，端的气宇不凡。
那小舟从画舫旁经过，也不知是不是错觉，直奔大船而去。那老者明明目不斜视，郭旭却觉得偏体生寒，仿佛被一只猛兽给盯着。
正在郭旭警惕间，只听那老者哈哈大笑道：“哈哈哈，王公子，当日你带领锦衣卫与左冷禅勾结，谋害我朝阳圣教任教主。向某今日与陈兄弟特来取你狗头！”
那声音刚落，大船上传来“乒乒乓乓”一阵乱响，好像是碗碟酒盏掉落在地上的声音。片刻手忙脚乱之后，就有三四十名锦衣卫鱼贯而出，倚靠着船帮，张弓搭箭对准小舟。
老者正是向问天，与他同行的虬髯汉子，正是千里护送任盈盈的陈道远。向问天面对着弓箭怡然不惧，爽朗大笑道：“陈兄弟，我去取王千户的狗头，这些小喽啰就交给你了。”
他在小舟上重重地一踏，高壮的身子已经腾空而起。一杆长刀隔开箭矢，下一刻人就落到了大船之上。他不与锦衣卫纠缠，抬脚将身旁的两个锦衣卫踹入河中。自己则抢入了船舱。
一声凄厉的惨叫之后，向问天去而复还，手中已经多了一个血淋淋的人头。向问天一步一步走出船舱，周围的锦衣卫人人心惊，纷纷退避三舍。举着绣春刀，不敢轻举妄动。
“将千户人头放下！”王能跌跌撞撞朝着向问天砍去。
“向某佩服你是条好汉，本欲饶你一命，你莫要自误！”
向问天让过砍来的刀，一脚将王能踹翻在地。
锦衣小旗王能挣扎着爬起来，喃喃念道：“将千户人头放下！”说完又向向问天扑去。
“咻啪、咻啪”两枚信号弹冲天而起。
陈道远皱了皱眉头，催促道：“向左使，锦衣卫发信号了，我们速战速决。”
向问天点了点头。他可不是善男信女，见王能又向他扑来。他手腕长刀便向王能头上砍去。
“好汉刀下留人！”郭旭提身一纵，先是落到了小舟之上。陈道远不知他是友是敌，心怀顾虑再加上他也不愿滥杀无辜，只扯过船桨向他拍去。
小舟狭窄，郭旭无处躲避。急中生智，一下跳到拍来的船桨之上。本欲使那汉子吃力不住，弃桨之后，他便好跳上大船。哪里知道那汉子巨力非凡，单手擎桨，上面还站着一人，他竟然毫不吃力。
陈道远冲着郭旭嘿嘿一笑，将船桨奋力一挥，说道：“下去吧！”
“多谢好汉相送！”郭旭借力一步跳上了大船，回头冲着小舟之上的陈道远拱手称谢。直把陈道远气得连连破口大骂。
向问天收刀而立，笑着看向郭旭。手中捏紧刀杆，问道：“你是何人？”
郭旭面对向问天压力颇大，但还是往前一步，硬着头皮拱手说道：“在下郭旭，与这位军爷素不相识！只是怜其忠勇，想向向左使讨个人情！”
向问天道：“噢？郭小兄弟想要救人？”
郭旭拱手：“向左使大仇已报，求向左使开恩！”
向问天道：“我倒是有心放他一条生路，奈何他自己寻死。
郭旭连连摆手说道：“不然！不然！向左使武功高强，你要走谁拦得住你？何必多杀无辜？”
向问天哈哈大笑，“有意思！有意思！既然如此我就卖小兄弟一个面子。”说完他便提着人头，跳上小舟，与陈道远驾着小舟顺流而去。王能还要去追，被郭旭一把拦住，终于只是眼睁睁看着向问天走远。
王能没能抢回人头正在跌足长叹，痛心不已。偏偏此时项英等人去而复还，在画舫之上高声喊道：“郭兄，芊芊姑娘是否无事？”
郭旭对这个同窗也有些无语，朝着王能歉疚拱拱手。那项英却仍然不知死活地大声喊道：“芊芊姑娘莫怕！小生这就带你离开！”
一众锦衣卫士对着项英怒目而视，王能一个飞跃，跳上画舫一脚便将项英踹到河里。然后对着在河里扑腾高声呼救的项英狠狠地啐了一口。
郭旭冷眼看着众人七手八脚将项英从河里捞起来，只是一言不发。待到画舫靠岸，径直跳上岸绝尘而去。