陈牧问瘸子，嘉峪关为什么不驻兵，死瘸子竟然翻了一个白眼走了。
在瘸子看来，你陈牧那么猴，这个问题还用得着问我吗，自己想去。
陈牧气不打一处来，可他又拿瘸子没辙，总不能把瘸子拉出去打一顿。
那样做事的话，以后他们就只是上下级关系，不再是朋友了。
会让自己过得很孤独。
而且瘸子那脾气，不是一个轻饶人的，得罪他一次，不知道要多久才能弥补感情上的伤痕，又或许永远也无法弥补。
“牧哥哥，现在有很多劳工抱怨吃得不好，他们成天脾气很坏，不愿意干活，不听指挥。阿吉尔汉让我来问问你，应该怎么办。”
“牧哥哥”这个称谓是陈牧让小美这样叫的，他说这样听着舒坦。
其实小美说的这个问题是一个老问题了。这帮人是劳工，不是兵，而且还是从粟特王阿里达伊那里借来的，总不能用管理军队的办法管理他们，否则把不听话的人拉出来打一顿，什么毛病都没有了。
能吃饱就已经很不错，成天嚷嚷要吃肉。
陈牧皱眉想了想：“不知去哪里能买些牛羊来，给劳工们改善伙食。我这里有些钱，还有一些米面。”
小美似乎在忌惮什么，可她还是鼓足勇气道：“有三个地方可选，比如我们粟特东郡，也就是你们说的伊州，如果你嫌远，那你就去蒲桃城或者且末城。不过……现在葡萄城被阿滋蔓占领，且末城被古兰人占领。”
敦煌是沙州首府，葡萄城、七屯城、且末城本来都归敦煌管辖，合起来才叫沙州地区，如今被人占据，也是陈牧的一个心病。
陈牧作为驻守敦煌的沙州地区军事将领，自然有责任把这三个城讨回来，可是这三个城被两个国家占据，而此时陈牧手下只有五百兵，恐怕威慑力不够，用县令大人唐柳的说法：咱们现在没有谈判的资格。
如果陈牧也是唐柳的话，他一定会认同唐柳的说法，可惜陈牧觉得，不是那么回事。
本将与周边小国谈判，代表的是大梁朝，而不是仅仅这五百兵。
不过在见对方国王之前，自己应该先准备一下，不能两眼一抹黑，冒失行动。
“瘸子！”
“干嘛？”
“你去一趟交河城。”
“我去那干什么？”
“把这帮劳工送回去，再把咱们的俘虏要回来。我听说还有八百俘虏在粟特王手里。”
“要他们干什么？我们又没有那么多粮食，现在这帮劳工太能吃了，我们就剩下不到三个月的粮食了。”
“让你去你就去，哪那么多废话！”
“好吧，我去要，要回来你可别闹心。”
瘸子领命，准备出使交河城，去见粟特大王阿里达伊，顺便把这五百劳工送回去。
既然你们嫌吃得不好，那就甭留在这里了，爷不伺候。
此时陈牧考虑两件事，第一，赚钱，然后去附近小国购买粮食。第二，去蒲桃城和且末城转一圈，看看形势。
说到赚钱，这可是陈牧的老本行了，他从来不担心赚不到钱，只要让他去附近城市转一转，他就能敏锐察觉商机。他肚子里的那么多销售套路，就可以施展一下。现在他考虑的就是比较常见的套路，生产一种产品，低价占领市场，干掉所有竞争对手，形成垄断后把控物价。
普通商家肯定干不过军方，陈牧作为一方小霸主，占尽白道优势。
瘸子把阿吉尔汉找来，商量退还劳工一事，不久后小美哭哭啼啼跑过来找陈牧：
“牧哥哥，你打算让我们都走吗？”
少女哭得梨花带雨，陈牧艰难地点了点头：“他们是我借来的，我曾答应你们大王，好生对待他们，可如今你们过得不好，我倍感内疚，所以我决定让你们回去。反正建设敦煌又不是一天两天的事。我要从长计议。”
后来小美说，她不想走了，这一个多月来，一直跟在陈牧左右，她说离开陈牧会觉得生活没意思，她不想回去过放羊的生活。
陈牧看着小美，有些心软了，少女只是不像万花楼女子那般会打扮自己，但她底子很好，西域这些小国女子当中有一部分人同时拥有汉人女子的细腻和西域女子的高鼻深目，看起来颇像上一世的某位明星。
陈牧点了点头，说要去找阿吉尔汉谈谈。
小美高兴地笑了笑，可她又噘着嘴恳求陈牧，希望把她的父亲阿扎尔老汉也留下来，父亲只剩下她这一个女儿了，两个儿子都牺牲在战场上。
陈牧去找阿吉尔汉，先没谈留两个人的事，而是送给他五十两银子，说，这是咱们私下的感情，这次离别，也不知道什么时候再能见面。这五十两银子，你拿去给夫人和孩子买些礼物，权当我去你家做客了。
阿吉尔汉有些感动。
陈牧这才说，希望把小美留下来，另外还留下她的残疾老爹，希望阿吉尔汉通融通融，可如果你在粟特大王那里很难交差，我再写一封道歉信。
阿吉尔汉说，权当他们得病死了，劳工有损耗是很正常的事。
——
瘸子、阿吉尔汉带队走了，陈牧担心他们路上遇到马匪，还给瘸子带了十个骑兵和九十个步兵。
陈牧站在城门口，目送瘸子离开；小美喜滋滋站在陈牧身边，两只手没着落地捋着大辫子；阿扎尔老汉抹了抹眼泪，对他的一些老友挥手告别。
回到城中，陈牧给阿扎尔老汉安排住处。
首先要去县府查一查房屋空置情况，找到一个无主房产。
结果去到县衙一查，空置的房产可是不少。
唐柳与陈牧商量，要把这些房产卖出去，这样能赚到一笔钱。
陈牧却说，先不要卖，将来我可能要用这些房产去关内吸引百姓，或者我正打算写一篇奏折，在边关重镇执行兵民一体化政策。
梁朝边塞地区，武官高于政官，唐柳没辙，只能答应。
见唐柳不高兴，陈牧笑了笑说：“这里有三百二十多所空置房产，还有七百多所超过十五年无人居住的旧宅院，我看咱们不如分开管理，这些空置房产归我，那些常年无人居住的房产，贴上告示，超过一年没人认领或继承，以后就归你们县里管了。到时候你爱怎么处理，我也不插手。”
闻言，唐柳笑了。