一对鸳侣来与苏轼禀报准备回京的意向时，苏轼也正在拟就给朝廷的上表。
“已有诏书到筠州，恢复子由端明殿学士，诏其回京，兼作翰林侍读学士。这是曾枢相举荐的。”
苏轼向二人说了朝廷对于弟弟苏辙的新安排。
姚欢听罢，心头漫上一阵失望。
如果没有其他差遣性的实职，苏辙回京，也不过只是如当年程颐那样，进到内廷的讲筵所，给天子授些经义之课。
体面说来，算是“帝师”，其实与蔡京此前的“翰林学士承旨”、或者蔡卞当年的“中书舍人知制诰”相比，含金量天差地别。
苏轼瞧出姚欢眼中的品咂之意，直言道：“你是不是想知道，蔡京被贬往杭州后，新任翰林学士承旨是谁？是韩忠彦，也是曾枢相举荐。”
啊？
这一回，失望转为惊诧。
原本的历史进程中，韩琦长子、旧党人物韩忠彦，是在赵煦驾崩、赵佶登基后，才被曾布运作回朝堂的。
现下，姚欢期待的苏辙替代韩忠彦的局面，并未出现。苏辙回朝形同赋闲，韩忠彦提前得了清贵的实职。
是自己想当然了。
真以为知晓一鳞半爪的历史走向，就能左右曾布这种资深政客的思路？
环庆路旧案重审后，邓家人下狱，蔡卞和蔡京，却只是一个落职相位、一个被贬杭州，朝廷对蔡家这样的处置，彰显了官家与太后的态度，以曾布的政治嗅觉，不会不知。
曾布谋局狠辣，但绝不似章惇那样激进，他喜欢一口、一口地吃饭，小心谨慎。
打狗还要看主人面呢，章惇和环庆路扯不上牵连，仍得青年天子的倚重。曾布显然并不急于趁着二蔡势弱之际，拉上苏辙去把章惇也干下来。
莫得罪天子的同时，还得安抚好向太后。
姚欢也是在向太后出面给曾纬做媒之事上，才明白，这位深宫女主，与孟皇后说二蔡误国，也许只是演技感人。
怪不得，曾布仍将目光锁定了韩忠彦，这个向太后的外甥。他要消弭向太后对自己斗走蔡京的不满。
姚欢这般思量时，苏轼那一头，又怎会明白眼前这年轻人，在喟叹党争一起、许多历史进程无法改变。
他见姚欢对“韩忠彦”这个名字反应有点大，未免好奇道：“姚娘子，你对韩知州熟稔？”
姚欢掩饰着：“哦，从前在京中为孟皇后与唐国公主做点心时，唐国公主提起过韩知州。”
韩忠彦的弟弟是公主驸马，苏轼听了自不奇怪，缓缓道：“老夫被贬岭南时，师朴（韩忠彦的字）外放来定州，与老夫交接知州之位，我二人相谈数日，师朴到底是韩忠献公（指韩琦）长子，端亮柔静有君子之风。”
君子之风，呵呵……想到韩忠彦在史上后来的所作所为，姚欢只能沉默不语。
苏轼拿起正在写的纸页，与邵清道：“你二人要走，本来，老夫也可一同北上，沿路正好同你畅谈药石医理，因广州太守遣人来报，朝廷有诏，欲将我调任吉州。但老夫想了两夜，还是上表，请求致仕。”
邵清一愣，躬身道：“国朝臣工官宦，七十致仕，苏公怎地早早就行此举？”
苏轼笑笑，意味深长道：“子由尚有辅弼之心，我得为他着想。”
两个年轻人了然。
吉州虽也不是什么上州，比不得应天府或扬州之类，但毕竟在大庾岭北边。大庾岭，是本朝文官心中的一根红线，贬过大庾岭，好比宣判政治生命的死刑。迁回大庾岭北面，则又会令人猜测是否有起复之意。
二苏的兄弟之情，不是蔡卞、蔡京那般虚假。
苏轼已然彻底厌倦了仕途，但对苏辙所作的选择仍支持，他想减轻弟弟复出的压力。因而在苏辙恢复端明殿学士一职后，苏轼明确向朝野表示，自己就这么留在岭南了，无心入朝结党。
姚欢抬头，望着苏轼道：“家父当年与我说过，欧阳文忠公（欧阳修）就曾与友人约定，六十致仕。”
苏轼解颐：“是呐，老夫不过是跟从恩师的为人处世之道。姚娘子，老夫已决定终老于惠州，白鹤峰的胡豆树，定会悉心照料。”
他后半句话，提醒了姚欢。
“请教苏公，罗浮山到了冬日，可会结霜？”
苏轼很肯定地道：“不落雪，但会有几日，霜冻无可避。”
“哦，如此，”姚欢想了想，对苏轼道，“苏公，胡豆怕霜，尤其幼苗。此番结果的那棵，豆子打下后，不能烘了，都要用来育苗。今岁冬月来临之际，那些胡豆苗还幼嫩，须用羊粪与草木灰盖住幼苗根茎处的泥土，再以稻杆结成棚盖一般，罩住幼苗。若霜冻实在太狠，人就要辛苦一些，在胡豆田里放置柴堆，于夜间燃烧。柴要细、短、压得密，如此方能烧得缓慢，热气徐徐散出，到黎明冷如冰窟时，胡豆田就好比熏了炭盆的暖室。”
姚欢娓娓道来，邵清在她说前头几句时，已去案上寻了笔，蘸墨挥毫，于纸上将她所言一一记下，奉到苏轼面前。
苏轼接过瞧来，那质地粗糙的苔纸之上，一手行书潇洒劲秀。
老人再抬眼看时，又见姚欢议完正事的面色，倏地就转出盈盈赞意来，杏眼望着邵清，弯成了眠月。
这样心意相通、质朴甜蜜的一对年轻人，苏轼不由想起自己从前写过的那些词，“手拈花枝，谁会两眉颦”、“连理带头双飞燕”之类的句子，说得不就是他们？
苏轼将那胡豆抗冻“秘籍”收于怀中，笑道：“你二人何时重游惠州？”
邵清看看姚欢，向苏轼拱手道：“待到回还之日，我二人不做过客，愿定居此州。”
……
为了知晓岭南的土产和广州入舶的进口货物，如何纲运到大宋帝国的中枢，姚欢主动提出，请詹知州和苏轼出面，让她与邵清，跟着广州往开封的纲运队伍回京，好对将来纲运岭南出产的胡豆事宜，心里有个数。
二人自广府韶江岸边，由广南东路转运司引见给朝廷户部与榷货务共派的押纲官员后，上了纲运船。
那押纲官来自京师，晓得这对被半路塞上来的搭乘者的身份后，倒不敢过于冷慢，只在每一站交卸转纲之际，总是令随从先请二人另寻个地方歇着，美其名曰“莫被差夫们冲撞了”。
如此两三回后，邵清和姚欢岂有不明白的。
日光之下，并无新事。公物运输过程中，侵盗无可避免。纲运是苦差，却也是肥差，从韶江到南雄关、大庾岭，再从赣江到长江、大运河、汴河，这一路多少环节，都能有机会从公家物资里揩下油水、薅下羊毛来。
咖啡生豆单位重量价值一般，也便罢了，那些香药里的精色品类，皆是价值不菲，以沙土填入，换得半袋香药藏匿后卖了，只怕已够普通人家吃一年。
这日，到了扬州附近，纲运船队要从长江转至运河，押纲官又遣人将二人带到离码头颇远的饭肆中，既是客气也是命令地告知他们，何时再去运河边上船。
二人老实应承了。
扬州毕竟是大码头，虽经五代战乱，太平百来年后也渐渐恢复了元气，繁华里透着精致，便是这僻静处的小饭馆，亦整洁干净，烹饪的煮软兜（鳝鱼），更是肥腴入味。
“你看这鳝鱼，应是活鱼入沸水汆去粘液，捞出钉个钉子，划去脊骨，剥离已经凝结的肚中血块，再入油略炸，沥去油，用清酱汁闷煮，才能这般无腥、弹牙又滑嫩。我回京也做给你吃。”
姚欢知邵清爱吃水族鱼鲜，一边给他夹软兜，一边唠叨菜谱。
邵清出于素来的习惯，出门在外，却总是对周遭保持警惕。
他咬了几口鳝鱼，目光投向窗外时，不远处河边的一伙人，令他定住了眼神。
“当中那个，似是......蔡京。”邵清对着正在啃鳝鱼的姚欢，低声道。
“嗯？”
姚欢也是唬了一跳。
夏日蚊虫颇盛，店家并未大开窗扇，微微一条缝，可供二人从里看清外头，河边忙着往船上运东西的那一群，若非走近，却是看不分明沿河这些小饭铺里的客人的。
当初礼部院试时，邵清去给锁院中的考官们作当值医官，见过蔡京。
邵清道：“确是蔡京，与他相谈的那中年魁伟男子，是谁？”
姚欢定睛细辨，答道：“是童贯。”
……
河岸边泊着两艘船，船型不大，远望过去却仍能看出风帆挺秀、舷窗精美，不似那些外形粗陋的寻常漕船。
仆从们，很快就完成了两艘船之间的货物交卸，箱子不少，也有些更大的物件用蒲草包着，看似橱柜案几。
临了，蔡京与童贯拱手道别，分乘二舟离去。
“这个童贯，可是从前那个叫李宪的监军的义子，打过西夏人？”邵清问姚欢。
“嗯，绍圣初，李宪死了，他就回了汴京，到底在边关随他义父得了些军功，行走内廷，那势头也是往上窜的。我进宫煮胡豆时，他正领着御膳所，对我还挺客气周至。”
姚欢回忆起当初和李师师在风荷楼吃饭时，为徐好好解围的一幕，童贯便与蔡攸看起来过从甚密，遂又补了一句：“他和蔡家，应也颇有交谊。”
邵清目力了得，于船只调头间，已看清些细节。
他与姚欢道：“船弦里的几面旗子上，都有‘敕’字，是打着官家名头的。”
姚欢冷笑：“那还不如和童贯私相授受。”
邵清理解她的沉郁之气。
蔡、邓两家在环庆路那样沉疴深重的贪腐行径，污染军营多年，还对给大宋守国门的边军残忍灭口，朝廷对蔡家却从轻处置，与“来来来，罚酒三杯”相比，也就是五十步笑百步而已。
如今闲居杭州的蔡京，竟又能光明正大地给皇室进献物产了？
邵清四顾周遭，低语安慰姚欢道：“其实，辽国也是这般，耶律乙辛那般奸相，诬陷辽人敬爱的皇后与伶人私通，怂恿天子处死了皇后，又捏造太子谋反，令太子夫妇亦含冤被斩。直到试图刺杀皇孙，天子方有所警觉。乙辛所谋害的，都是天子的挚爱之人和骨肉血亲，他尚且能迷惑天子那么久。而蔡家的恶行，只是戕害草芥蚁民，位高权重之人，有几个能真的怀有民贵君轻的悯恤心思呢？”
姚欢望着邵清。
他说的这一番话，太露骨，太大胆。
但这番话，又结结实实地触发了姚欢的惊喜。
邵清，或许正因为茫然于自己的国别与族别归属，才会不再囿于君君臣臣那一套的束缚，才能更深刻地理解人间真相。
好比自己其实并不属于这个时代，因而无论怎样对这个时代的世情民风、美食物华、医药科技感兴趣，都不会去认同上层统治与礼教的洗脑。
她与邵清，其实在精神层面，确是相似的。
男女只有彼此认可对方的观念，情爱欲念才会如面前这盆淮扬软兜的精致做法一般，成为婚姻的锦上添花。
姚欢的心结打开了些，思路似乎也拓展开来。
她从窗棂间的缝隙里，看着童贯所乘的那艘华美宫船顺流远去，想到此人将来也会出使辽国，忽地起了个念头。
她对邵清道：“你不是想送赵公去北边，与你母亲见面吗？倘使我们带着赵公，去到雄州的辽宋榷场，与辽人交易胡豆之际，你能否设法在辽宋边境，运作此事？”
邵清沉吟了一会儿。
“你所言，也是我这几日所想。去榷场，若跟随的是苏颂苏公，朝廷应不会起疑。”
姚欢直言道：“苏公是仁义理智之人，数度访辽，对辽国看法中正平和。他与你父亲也是数十年的好友。为了营救子瞻学士这样的好友，苏公可以在星变上作文章，我相信，他同样可以帮助你父亲和你。”
邵清道：“好，依你所言，回京后，我与苏公坦陈实情。”
姚欢道：“嗯，我陪你去。”
她执起筷子，夹了那掺有脆嫩荸荠和笋丁的狮子头来尝。
邵清看她说得泰然淡定、吃得津津有味的模样，只觉得，紫陌红尘里寻到如此伴侣，自己再也没有那种身在凄冷水草深处的孤单感，真好。