“大郎，这是蔡公命小的送来的，一千贯。”
裁造院深处，蔡攸接过家奴手中的几张钱凭，皱了皱眉，道：“父亲不是说好给三千贯么？”
家奴露出卑怯的神色：“蔡公说，先给一千贯，大郎要不，去把定钱付了。待回头钱补齐，大郎再去取画？”
蔡攸烦躁地“咳”了一声，抱怨道：“谈何容易！那可是戴嵩与韩干的画哪！说好了两幅一道请来，且一次付清，我才谈到三千贯这个价钱！”
但蔡攸也晓得，对个家奴撒气有何用？
关键还是邓家胆子小了。
邓家，是指邓绾、邓洵武父子一门。
熙宁变法时，邓绾在陕边宋夏接壤的宁州做个小小通判。为了得到京城的馆阁或者台谏要职，邓绾上书王安石，力陈变法之利，遂被王安石绕过州官举荐、吏部考试等正当流程，直接将邓绾提拔为集贤校理、检正中书孔目房公事，不久即升任御史中丞，位列台谏官职之首。
邓绾和蔡京、蔡卞兄弟，俱以王安石门下自居，同为神宗朝时的变法派阵营，彼此引作朋党。邓绾在王安石萌生退意后，跑到神宗帝跟前，力荐蔡卞这个王安石的女婿做副宰相。蔡京以新法得力干将权知开封府期间，也对邓绾的子侄多加照应。
而邓、蔡两家成为至交的更大原因，则因为，他们有共同的利益在邓绾做过地方官的大宋边疆——宁州、庆州地区。
“邓绾元丰末年被先帝落职回边疆，其实也不算坏事。一来正好避开宣仁太后在元佑年间拿变法派开刀的风头，二来，你瞧，环庆那边回易、放贷所得，不比十个宰相的俸禄强？可惜哪，他死得太早，否则环庆经略使的位子，会是章捷的？”
蔡攸想起父亲蔡京陆陆续续与他交待的话，明白以如今情形，章捷最是忌讳朝中有人弹劾章惇任人唯亲、安排自己的堂兄出镇边军。因而，章捷对环庆路内的禁军盯得很紧，就算一面打西夏人，一面也不耽误整肃军纪，收收军中骄将的骨头。
邓绾老早安排在环庆的庶子邓洵谦，虽是个办事精干的，和已在京中做到起居舍人的邓洵武这个嫡子关系也融洽、配合默契。
可自打章捷去了西军，蔡京和邓洵武从京中输送到庆州的银钱，邓洵谦常常不敢分发给西军里的人去放贷给军士们。
高利贷放不出去，利从何而回？难怪蔡府和邓府连着三年的年底，手头都紧巴巴的。
蔡攸正既恼且愁地思量着，一个小黄门进来报：“蔡监丞，张尚仪来了。”
蔡攸忙将满脸愠意抹了，冲蔡府家奴挥挥手，示意他快滚，又迅速转身，把五张钱凭分别锁入柜中。
屋外，一抹靛蓝色的婀娜身姿由远及近。
张尚仪进来，冲蔡攸嫣然一笑：“今日是替太后和官家再来交待你几句，元日朝会的礼服，可莫出了岔子。”
蔡攸见张尚仪未带着贴身女婢来裁造院，心思如电，闪了几闪，去将屋门掩了。
然后从腰带处掏了钥匙，开启柜门，取出一张钱凭，恭恭敬敬地捧到张尚仪面前：“眼看又是年尾，小弟是个粗人，也不晓得城中哪家的精致妙物，能入尚仪的眼。只好，耍个懒腔，此两百贯，乃点滴心意，求阿姊莫嫌弃。”
张尚仪抿嘴，大大方方地接了，又问：“我干儿子梁师成说的讯息，我上回可都原原本本倒给你了，画买得如何？”
蔡攸的媚笑忽地变作了苦笑：“行家有云，韩马戴牛，这两位的画，岂是小价钱能请得的。”
张尚仪惋惜道：“兵贵神速，送礼也是。端王身边可不止小梁一个亲随，他欲收韩、戴二人画作的消息放出去，想投其所好的，可不止你蔡家。”
顿了顿，张尚仪又带了玩味的眼神盯着蔡攸：“莫不是，你们瞎听了些飞语，以为因了朱太妃撺掇得，官家对端王，也要像对那孟氏一般，晾去犄角旮旯里了，故而舍不得花本钱？”
蔡攸闻言，赶紧道：“嗨哟，我的好阿姊，放着你这般内廷帝师的话不信，阿父和我难道会去信那些和福宁殿、隆佑殿八竿子打不着的人？”
他上前几步，凑着张尚仪的肩头，低语道：“自白露后，官家心疾、腹泻齐发。向太后说服官家，在元日朝会里给翰林院图画局和端王加一场戏。这两桩事，阿姊告诉小弟我的当日，我就回府禀报父亲了。”
张尚仪道：“元日朝会，司天监跪奏祥瑞、户部跪奏各路贡物、礼部奏蕃邦贡物，乃祖制，向太后那般素来谨慎的作派，此番却盯着官家，要端王在礼部尚书后，进献翰林院的江山锦绣图，你说，是什么意思？”
蔡攸捣头如蒜，一叠声地“明白”，又诡笑道：“那，章惇不得气坏了？”
张尚仪唇角现出不屑：“章相公如何，不晓得，我只知道，朱太妃和刘贵妃，气得在各自的阁子里寻底下人的晦气。特别是刘贵妃那个蠢女人，对孟皇后自请去瑶华宫清修表现得过于得意忘形也就罢了，眼下又急着央求官家快些立小皇子为太子。她难道忘了，朱太妃除了官家，可还有个亲儿子赵似呢。朱刘二人分别有亲生的儿子，又在后宫反目，向太后更铁了心站到端王这边。”
蔡攸听张尚仪将拿轻佻小王爷赵佶说得，简直好像已经准备穿上龙袍一般，自是又搜肠刮肚倒了一通“尚仪堪比女诸葛”之类的马屁，并信誓旦旦，定在年前将戴嵩和韩干的画，送到赵佶府上。
末了，蔡攸想起今日除了给眼前这位玉面阎罗纳贡，还有些事要说与她知。
“尚仪，小的从阿父在开封府的旧僚处得知，那个姓姚的小贱人，将朝廷给她免的秋税和商税，都给了开封县造学堂。小贱人有个同伙，原本是章惇名下正店的护院，如今竟与京城饭食行行首的儿子，合力办了个螯虾行，专门从开封县的官田里收虾。此事定能为开封县知县和县丞的考功添上个彩儿。知县是章惇的人，那县丞呢，小弟也去打听了，是孟氏的表姊夫。”
张玉妍笑了：“小贱人好能耐，怪不得不肯给官家做妾。对了，今日我出宫，就去给你妹子做媒去，也是该让四郎晓得，良禽择木而栖，我呀，更看好你们蔡家。”
……
“海蛎子？这是，活的？”
城北茅庐中，曾纬看到张玉妍端上来的食盘，眯眼问道。
像他这样的开封贵家子弟，最讲求吃时鲜菜。
冬末的梅花馉饳，初春的细笋和嫩韭，春深的鲥鱼和鼋鱼，小暑的白鳝和抱籽虾，早秋的菱角和鸡头米，仲秋的菊花蟹酿橙。
而这个近冬时节，壮实肥腴的贝类，口感自是极佳。
只是，城中寻常的正店里，吃到湖河所产的新鲜蛤蜊，纯属小菜一碟。登州一带过来的海蛎子，却吃不到活开的。
去皮留肉、用冰匣船运了来，已须遇仙楼、樊楼这般大店才能办到了。
运到后，若一二日不能售罄，店家只得将去岁腊月就存埋妥当的雪水取出，加上盐、酒、皂荚，投入海蛎子做成酒腌货继续卖，称为“腊水酒浸软蛎子”。
但此刻，摆在曾纬面前的海蛎子，显然是刚刚撬开，扑鼻而来一股清新的海水味。
张玉妍道：“这是登州刚进献到宫里的，一路换马车，车内两人守着一筐，不停往冰上浇海水，所以与海边现采的无甚分别。向太后赏了我一箩。水中鲜物，生食蘸萝卜醋齑的烹饪法，最佳，故而今日正好做给你尝尝。”
她一边婉婉道来，一边用银箸挑了几勺研磨得极细的萝卜泥，在越州浅红醋里拌匀了，递到曾纬跟前。
曾纬捻了颗海蛎子，嘬着嘴唇，先吸一舌头混合着牡蛎肉汁味的微咸海水，然后夹起贝肉稍稍蘸些醋萝卜泥，一口吞进。
冰凉，甜腥，柔滑，萝卜醋齑的清酸药气，又更放大了几分肥厚贝肉的鲜美。
曾纬闭着眼睛，静静品咂、享受。
再睁开双目时，他才注意到，张玉妍的打扮，怎么与此前，不太一样了
面上未施粉黛，发间不戴珠翠，鹅黄色的包冠，浅紫色的褙子，少了雍容倨傲，多了清丽素净。
张玉妍见曾纬诧异地盯着自己，也还以纳闷的神色：“四郎，怎么了？”
曾纬道声“无事”，顺手也选了一只个头壮硕的牡蛎，凑到对面女子的唇边：“你也吃。”
他以此掩盖自己瞬间的恍惚——张玉妍今日的发式、衣着，分明与欢儿很像。
更像的是她的神态，那种参研玩味的讥诮和张牙舞爪的狠戾荡然无存，盈于眉梢眼角的，是关乎珍馐或物华本身的专注。
却又比欢儿还多一份款款侍君的妩媚，这令她竟在沥沥春雨般的情态上，比欢儿还年轻可爱似的。
张玉妍咽下牡蛎肉，拿过酒壶，给曾纬斟了一杯，道：“这个呢，也是新奇玩意儿，乃宫里头的酒坊从大理国寻了方子，做的葡萄米酒。”
曾纬瞧去，但见琉璃杯中的玉液，不像胡肆中常见的凉州葡萄酒那般色深，而是像那萝卜齑越州醋，透着浅浅的玫瑰色。
他抿了一口，笑道：“我本以为，葡萄酒和米酒，是八竿子打不着的两样物什，不想也能酿在一处。宫中匠人好妙点子，只是，尝来醇甜有余而酒气不足，倒跟果子饮一般。”
张玉妍道：“岂不是正好？你这一阵给蔡京和邢恕打下手，必是在同文馆累苦了，多饮几口甜的，解解乏。”
曾纬叹口气，恨恨道：“想不到陈衍一个阉人，这般硬，每回提审，除了替宣仁喊冤，旁的半个字不吐。蔡学士当年知开封府时，用过的几个擅长刑狱问供的衙吏，也来同文馆想了些法子，陈衍仍是扛住了。”
陈衍，是宣仁高太后身边的老内侍官，宣仁死后，官家赵煦亲政之初，陈衍尚得妥善安置，如今被新党拖出来，拷问宣仁太后当初是否有不立赵煦为新君的意图。
张玉妍望着曾纬，眼波一转，幽幽道：“四郎，所以，你也相信，宣仁太后，当初确有异心，不过是，知情人，死的死，赖的赖而已。”
曾纬一怔。
张玉妍却不再往深了去说他的心思，而是轻柔地拍拍他捏着酒杯的手：“为人臣子，以君心为己心，才是正道。你阿父呀，很快就会醒悟过来，晓得你才是官家可倚仗的社稷之臣。”
她起身，又陆续端来些吃食。
一尊碳块已烧得通红的风炉上，架着块墨绿底色、黑芝麻粒的薄石板。
“这是汉时轮台城附近出产的芝麻碧玉石，用来炙肉，上佳。”
张玉妍皓腕轻移，夹了一旁盘中脂白橘红的鹿肉片，放上石板。
只听“哧、哧”几声，方才看着浑无热气的石板上，沸起一层浅浅的肉类油花儿。
浓烈的荤香扑进人的鼻腔，霎那间就刺激得腮帮子发紧发酸，教人开始分泌唾液。
“来，一口葡萄美酒，一口现炙的鹿肩肉，最是解乏舒心。”
这一回，张玉妍将鹿肉片在空中晾凉须臾，直接送到曾纬唇边。
至多再有半月，便是欲梅欲雪的天气，此际向晚时分，寒意入屋来，正合吃烤鹿肉。
曾纬在牡蛎的冷鲜和鹿肉的暖香里，交替盘旋，颇感快意。
渐渐又觉得那葡萄米酒后劲真足，脑袋晕乎乎，通体热烘烘，真真是有些饱暖思放纵的前兆了。
只听对面女子道：“我曾经最怕枢相弃我如蔽履。如今你阿父他真的不用我了，我倒仿如卸了这十来年的一副重担似的。你呢，往常来找我，也都是心事重重的，不是为你阿父传话，就是为你的前程发愁。今日总算，你我皆是无事一身轻，便定定心心地，做个酒肉之交，岂不美哉？”
曾纬眼中一层薄翳，咕哝道：“肉好，酒更好，只是，这酒，易醉。”
张玉妍笑意更盛，添一碗汤与他：“人自醉，莫去怪酒。四郎醉了么？来，喝碗醒酒汤。”
曾纬酒力渐炽间，见那玉瓣绽开的花釉瓷，绚丽莹润间一汪浓白热汤，瞧着就十分润喉熨胃，自是浑无犹疑，捧来饮尽。
这回歇得片刻，越发周身燥热起来，直愣愣地看着张玉妍。
……
曾四郎在这一夜，后头的记忆，视觉的画面似乎有些模糊，于听觉和触觉上的感受，却十分清晰。
娇语轻嘤，香发拂肩，鸾颠凤荡，枝树绸缪，汗透山枕，浪翻红绉。
翌日清晨，他几乎是和身边人同时醒来的。
曾纬侧过头问：“你那最后的汤，定有古怪，是个什么方子？”
张玉妍拿背影对着他，幽幽道：“海马，鹿鞭，熟地黄。”
曾纬吁一口气，感慨：“怪道那般催情。”
张玉妍闻言，扑哧笑了，倏地转还身来，睨着曾纬：“骗你的，不过是鲤鱼和羊骨加了天麻，熬的冬令滋补汤。我这一处别院最要隐秘，没有仆妇来收拾，你自可去灶间检视。”
曾纬被她诓了逗趣，倒也不恼，继续闭目养神。
说来说去，还是自己到她这里，如今每来一回，便能达至彻底放松的境界，可以随心所欲，这才终究走到与她贪欢一场的地步。
张玉妍语音柔腻道：“这光阴，真是白驹过隙，我在府里给四郎喂羊髓粥的日子，好像就在昨天。而真的昨天，倒是四郎喂饱我了。”
曾纬忽地睁开眼，剑眉微蹙：“我与你，莫说眷属，便是露水夫妻也做不得的。”
张玉妍面未变色，语未变调，仍是不紧不慢道：“谁要与你真的做鸳鸯了？我倒要和你说一桩正事，今岁贡举，蔡京算得你的座主，如今又领着你办宣仁的案子，你可想过，做他的女婿？”
见曾纬若有所思，张玉妍嗔道：“我给你出的主意，何时馊过？倒是你母亲，只一味惯着你，你性急，她便比你还急，也没个章法。看看襄园那场闹剧。想来你的欢儿还是心生了顾念之情，要不然，救火的禁军进了院子，她若当场哭闹起来，你们曾家的脸，你曾御史的前程，还有地方搁吗？”
因了姚欢退簪的决绝之举，曾纬郁郁不已，此前来同张玉妍倾诉过。
此刻张玉妍又提及，曾纬听到“顾念之情”四个字，觉得颇有道理。
张玉妍撑着枕头，饶有兴致地盯着这张近在咫尺的俊朗面孔：“女人心，海底针，说不定，你迎了正妻进门，你的欢儿醋意上涌，又折身来投怀送抱了呢？另外，我还想起一桩事，当初水灾后，她施粥，用的是太学的粮米。而她那做太学学正的姨父呢，恰是个蠢的，不晓得回报蔡京的知遇之恩，惹恼了蔡学士。你说，这其中，可有什么文章可作？”