九月中，吕布率众入许都臣服豫帝，豫帝大喜，拔吕布为左将军，命其人马驻守京畿。
十月初，袁绍听从郭图之见将督军权一分为三，除沮授外，另拔郭图、淳于琼二人，与此同时命令麴义、牵招二将收复青州东莱诸县，打退了公孙度设立的营州刺史。
同月末，豫章诸葛亮对九江用兵，袁耀派纪灵增援韩暹、杨奉，双方战于合肥，各有胜负。
话回长安城。
由董仓告密的国库钱粮贪腐案也接近了尾声。
此日，周府正堂。
堂中张安与周忠相对而坐，二者皆不言语，张安面色平常，周忠羞愧难耐。
过了许久，周忠苦涩开口：“都督，平准、均输二令之罪是忠治下不严之过，忠愿辞去大司农之职，以明律法。”
“嘉谋公，大司农治下涉案者有近千人，贪污粮草六十余万石，金银三亿七千万钱，这个数字触目惊心啊，国库空虚亦有灭国之险，望公日后明目识人，严约下属。”张安对周、裴二人向来敬重，他们在朝廷最危难的时刻出手相助，张安铭记此情，但该敲打的，张安也不会手软。
周忠一听事有转机，立即起身拱手：“都督放心，忠定以此为诫，若国库再出误差，忠愿以死谢罪。”
大司农治下贪腐案始于恶小，始于人心侥幸，从挪用至偷取，一粒米终变六十万石，若能尽早制止，哪会有这么多官吏人头落地。
“嘉谋公请坐，朝廷此次清查只在长安，亦无涉及盐政，后续事宜便交由公严办。”张安这是在保周忠，给他一个在皇帝面前将功补过的机会。
“都督放心，忠绝不懈怠。”这几月来周忠日夜提心吊胆，这种滋味他可不想再受第二次。
继，尚书台将贪腐案的实际情况报于雍帝，雍帝下令活剐平准、均输二令，另抄没所有涉案者的家财，将其连同家族发配西海郡，雷霆手段之下牵连者达三千人，消息传到各州郡，州郡长官也遵旨意盘查地方库属，零总半年时间雍汉的官场习气得到了矫正。
话归益州。
赵匙本是益州巴西人，起初在洛阳为官，后刘焉谏言废史立牧，赵匙便跟刘焉入川，深受刘焉器重，刘焉死后赵匙又推刘璋为益州牧。但刘璋近年来极力想摆脱赵匙的控制，封赵匙为征东中郎将，让赵匙驻守朐忍，以防荆州刘表。
赵匙手握重兵，对刘璋遣派也无迟疑，但赵匙一离成都，刘璋以各种理由搪塞赵匙的谏言，这让赵匙心生愤怒，常在酒后指责刘璋不为人主。
此外，张鲁入巴郡，割据巴西土地，实力日益扩充，引得刘璋心惧。刘璋便邀张鲁入成都为官，张鲁婉言拒绝，刘璋大怒，杀了张鲁的母亲及兄弟，双方结下死仇。
后来，刘璋派遣司隶人庞羲领兵去攻打张鲁。
庞羲此人不仅与赵匙同列刘焉的托孤重臣，且还是东州士的领袖，加之其女庞氏与刘璋长子刘循联姻，刘璋对其更为器重，也助长了庞羲的嚣张气焰，他手下的东州兵对益州旧民暴虐不仁，惹的本土士人怨声载道，且庞羲大肆收编巴西寅人，致使寅人纷纷逃入汉中避祸。
庞羲领命即率三万甲士入阆中，张鲁派张卫营与之对垒汉昌境内，双方厮杀一月，庞羲死伤惨重，退回阆中休整。
张鲁知刘璋不会善罢甘休，遂派阎圃去朐忍联合赵匙共同起兵反抗刘璋。
阎圃入朐忍面见赵匙，向赵匙诉说东州集团对益州士族的危害，以及刘璋非良主的言论。
赵匙本有反刘之心，与阎圃一拍即合，用钱财贿赂荆州地方官，减少南郡压力后，积极联合益州本土士族，预谋夺取益州。
兴平七年春正月，赵匙在朐忍起兵，张鲁随即响应，二者会攻江州，号称有二十万大军。
二月初，赵张联军占巴郡后，兵分两路，张鲁走西北，攻广汉郡，赵匙进西南，取犍为郡，二者相约在六月共伐蜀郡，瓜分益州。
消息入成都，刘璋惊恐，向雍帝、豫帝、刘表、刘备、张津众人同发求援书信，可谓病急乱投医……
话回新野。
刘豫州入荆之后一不敢募兵，二不敢收留难民，处处小心生怕刘表起疑，加之南阳一地三方势力稳定，刘备的日子也变得清闲起来，近日常去襄阳近郊寻访名士，期许高人指点一条出路。
此日，刘关张三人入鱼梁洲拜会庞德公，初登小岛茅舍，见一老一少在竹庭中下棋，张飞刚想开口询问，便被刘备制止，刘备命二人在柴门外守候，自己恭立在老者身旁观棋。
“元直，此棋你已入死路，空耗时间无益，不如趁早认输如何？”司马徽与庞德公相交甚笃，在这庭院之中俨然把自己当做主家。
“德操公，庶善置之死地而后生，且看庶如何扭转这死局？”徐庶对刘备点头一笑，继续执子。
刘备即走到徐庶身旁，殷勤斟茶递水，直至庞统出屋，才邀刘备同坐观棋。
一弈两时辰，刘备一直保持正襟危坐状态，双腿酸麻也作微笑。
“客家不累？”庞统斜卧在木墩上笑问。
“累，但不可失礼。”刘备含笑应答。
“客家为何而来？”庞统随手抄起石桌上的竹卷翻阅。
“为匡复汉室而来。”刘备目正辞严的说道。
“这鱼梁洲少有访客，十年前也有一人以匡扶汉室之名来此求教我家叔父，统至今日也记忆犹新。”庞统饮茶闲谈，做得轻松自在。
“哦，不知是何人？”刘备起了兴趣。
“不修边幅的一道人，性情无赖，言谈偏锋，不过统愿称他一声先生。”庞统不愿说出姓名，只描绘了此人性情外貌。
“这世间扶汉之人愈少，有机会备定要见一见这位忠贞之士。”刘备也不追问，只是赞扬此人高尚品格。
“哈，使君既然想要扶汉，为何不去长安？来荆州做甚？”庞统再问。
“长安陈留王非圣主，陛下在许，被奸佞所胁，备日夜想手刃国贼。”刘备心中只认一帝，那就是刘辩。
“雍帝也是帝，何处比豫帝高贵三分，更何况豫帝临位有何作为？反观雍帝颇具雄主之资啊。”庞统现在还没有想好投效哪个阵营，他这番评论只是中立之言。
“唉！帝自幼聪颖，只是孤寡无力，难有作为，正需我辈扶持。”刘备对刘协不做评价，只认刘辩，旁人也找不出错处。
庞统微微点头，不再言语，心叹刘备有为主者的潜质。
天色渐暗，棋局罢，庞德公仍未归，庞统招待众人饭食。
“水镜先生，备敬你一碗。”刘备见今日人多，也不好求策，权当结交几位朋友，日后再请入帐。
“刘豫州不必多礼，同饮即可。”司马徽对刘备极其看重，常与徐、庞众人夸谈刘备仁义，今日他也愿帮刘备一把：“元直、士元，今刘豫州到访，尔等有何良策进献？”
“德操公，刘使君奔波半生，如今安居荆襄，不如就过几日清静日子吧。”庞统暗指刘备需休养生息，静待时机。
“士元此言差矣，使君不如恳请荆州牧调军入南郡，驻扎秭归。”徐庶早在半年前已经察觉到了益州的异样，这个时机千载难逢。
庞统微微摇头，不做辩驳，两条路皆可走，成败与否此刻难以盖棺定论。
刘备将二者之言牢牢记在心中，宴罢即归。
三月初，刘璋求援的消息传至刘备手中，刘备即赴襄阳向刘表请命入川。
刘表自是不愿掺和这趟浑水，但刘璋也求到了自己门下，同为宗亲，若是不援，与名声有损。
遂，刘表又给了刘备三千襄阳兵，让他入川援救刘璋。
三月中旬，刘备拜徐庶为军师中郎将，自领一万八千人马经秭归城，入益州鱼复县，力攻江关的赵匙乱军……
同月消息入许都，曹操召文武会于司空府。
时见厅堂，曹操近来白得了一个泰山郡以及吕布、臧霸的人马，心情颇佳。
“列位，刘璋引火烧身，我等是否要出兵入川？”今岁曹操的屯田诸城皆获丰收，说话腰直气硬。
“明公，益州路遥，朝廷通途皆被张安封死，要想入川只能借道于刘表，刘表此人摇摆不定，一旦他切断粮路，入川劲旅也变孤寡，故而此时不宜入川。”荀攸开口先谏，荀公达现为豫汉尚书令，与其叔父齐名于世。
“刘表性懦，谅他也不敢违背朝廷，只是长安的平东、安西二营在帝都之侧，我等不可不防。”程昱也不赞成入川。
许都的位置十分鸡肋，需直面雍帝的压力，但曹操又不敢将帝都迁入兖州，因为那样正中袁绍下怀，会给袁绍更强的攻击欲望，关东同盟一旦破裂，张安也会长驱直入兖、豫二州，故而曹操只能选择重兵与张安对垒，双方相互掣肘。
“两位所言有理，但孤再不动，朝廷危矣啊！”曹操的想法很简单，肉只有一盘，自己不吃，只会喂饱别人，到时候人家吃的膘肥体壮来打自己，自己打得过吗？
“彭城国、九江郡的土地唾手可得，明公为何视而不见，打开淮南局面，扬州孙策、刘基岂是明公的对手。”毛玠又将目光放在了徐州袁耀身上。
曹操连连点头：“孝先言之有理，广陵太守陈登与孤是同席之交，且他早有归顺朝廷之意，有他为内应，淮南并不难取。”
“取徐州，的确优于入川。”郭嘉二指敲打木案，思绪急速运转：“给袁耀加个旧罪不难，打淮南军也不难，但其中有诸多变化，明公需尽早提防。
其一，明公一动，袁绍必动，明公想独占徐州，那必定要和袁绍撕破脸面。
其二，袁耀可投袁绍，亦可降孙策。”
“那就双境动兵，在袁绍察觉之前收复九江、彭城，把东海让给袁绍，至于广陵和下邳，我等也学一回张仲定，谁快就归谁！”
曹操敲定了计策，自己先退一步让出东海郡给袁绍，尽量不与袁绍接兵，至于孙策和刘基根本不在曹操顾虑范围之内，只要他们敢动，曹操就敢打。
“如此也可，朝廷收复九江，便可操练水师，以图荆、扬。”陈群随即附和了一句。
“然也，那明日动兵。”自从郭嘉给曹操献了十胜十败论后，曹操对袁绍也消减了畏惧之心，袁绍虽然地广兵多，但问题更多。平北营的张合、黑山军的张燕、辽东的公孙度、幽北的鲜卑乌丸以及曹操自己，袁绍每日过得也不轻松。
“是，明公。”
众人即退，堂中只剩曹操与郭嘉二人。曹操先邀郭嘉饮酒，二者谈论些私情，直至夜半，曹操驱退左右，向郭嘉问策。
“奉孝，依你之见，袁耀更愿意降谁？”曹操眉头紧皱作问。
郭嘉朗笑摆手：“明公勿忧，袁耀定会降孙策。”
“何以见得？”曹操神情稍缓。
“二袁相争日久矣，袁绍气狭多猜，难容袁耀。而孙策气度恢宏，又与袁耀有旧，自可收留。
且战事一起，明公与袁绍兵马相继入徐州，袁耀岂能不恨？”郭嘉认为袁耀还是会挣扎一番，找个同盟共抗强敌，无可奈何之下变作依附。
“孙策也是个威胁啊。”曹操思虑转换的也快，开始担忧孙策成长为强敌。
“哈哈哈，此事主公就更不必担心了，孙策借了千余人马入江东，一路杀伐，所惹的都是豪强门户，这种豪杰门下不乏效力死士，然而孙策却不知此况，自是毫无戒备，任凭孙策有千军万马，总不能时时带在身边吧，一旦刺客伏杀之，也就是一刀一箭罢了，依嘉之见，这位小霸王必死于草莽匹夫之手。”
孙策用了三五年奠定了江东之基，强硬手腕下自是埋骨无数，再厉害的英雄豪杰也难逃暗箭刺杀啊。
“期许此人早些出现，少了孙策，孤也可安心应对袁张二人。”