大军在蓟城休整三日，兵士各自散去。
蓟城的文武百官亦准备乘舟船返回长安。
由于官员太多，筹备舟船便用了两日时间。
李元瑷跟长孙无忌与李世民、李治同乘一艘船舰。
李元瑷在船舱百般无趣的撸着猞猁大虎，想着自己那个兄长太不近人情了。
在他人看来跟李世民同舟船南下是一种荣幸，可对于此刻的李元瑷来说却是折磨。
一个胖乎乎的家伙有什么好陪的，还不如跟金胜曼同舟，陪着美人畅谈自己修葺运河的丰功伟业呢。
“喵呜呜……”
大虎凄惨惨的叫着，表示自己饿了。
也不知是吃虎奶的缘故，还是猞猁本就长的快。
从珍兽行要来这小家伙，到现在一个多月，长了足足四斤。
一身大量银白夹杂着灰色的毛发，越发的威武，居然有三分老虎的模样。尤其是两只直立的耳朵的尖端都生长着耸立的长长的深色丛毛，很象戏剧中武将头盔上的翎子，为其增添了几分威严的气势。
“在这船上，可没有虎奶给你吃。给你爹十个胆，你爹也不敢去撸虎奶《和谐》子。将就的，吃点肉就是了。”
他说着给它准备了一大碗的野鸡肉。
大虎委屈巴巴的叫了一声，还是忍受不住肚子饿，痛快的去吃了。
看着大虎吃的津津有味，李元瑷亦看的露着微笑。
便在这时，船突得停了。
李元瑷受着惯性，晃了晃，好奇的走出了船舱。
迎面就见李世民、李治一脸的焦虑，还没等他询问问好，李世民已经从他身旁走过。
李治轻声道：“马中书病了。”
李元瑷脸色微微一变，马中书，那只有马周了。
马周可不是简单人物，那是庙堂的擎天之柱。
论及治世之能，马周之才，比之房玄龄、杜如晦、魏征只有过之而无不及。
本朝太祖对之推崇备至，他的《陈时政疏》给誉为贾生《治安策》以后第一奇文。
都说魏征擅谏，但比之马周，要逊色许多。
魏征的谏，是对于一切，只要他看不惯的，他都要说上一说。
哪怕空闲时候，玩个鸟，魏征都不让。
而马周的谏，却处处关系民生，处处关乎国家。
也因此，李世民对魏征是又爱又恨，对于马周却宠爱有加，言听计从。
故而李世民在《贞观政要论任贤》篇中评价马周：“周见事敏速，性甚慎至。至于论量人物，直道而言，朕比任使之，多称朕意。既写忠诚，亲附于朕，实藉此人，共康时政也。”
看李世民这表情，马周怕是病的不轻。
跟着李世民、李治身后，来到甲板边沿。
对面一船徐徐靠近，但因舟船过大，两船无法贴近。
李世民有心从这边跃过去，比划了一下，距离还是过远，道：“快，取木板来。”
船舶多有备用木板做修补之用，不一会儿，木板架在了两船之间。
舟船停靠在河面上，摇晃不定，但李世民却顾不得那么多了，三步并作两步的就跳到了对船。
李治不及李世民敏捷，却也晃悠悠的过去了。
李元瑷水性极佳，半点不带怂的，直接过了去。
跟着两人进了马周的船舱，舱内充斥着药味。
李世民问随行御医马周的情况。
御医长叹道：“马侍中本患有消渴病，此番疲累过度，怕是时日无多。”
李元瑷不通医术，亦不知什么是消渴病，但看着躺在床上的马周，面容消瘦，无半点血色，惋惜的叹了口气。
李世民坐在床榻上，一脸哀思。
李治眼泪再度落下，道：“马侍中最是尽职尽责，父皇东征之后，马侍中即是孩儿最得力的臂膀。不但协助儿臣处理国政，亲传治国之术，还事必躬亲，日日将门下省诸多繁杂事务处理妥当。一年余来，他未有一日松懈。儿臣体恤他辛劳，多次命他休沐。可即便在家，亦不忘国事。”
李世民长叹道：“鸾凤凌云，必资羽翼。股肱之寄，诚在忠良。”
马周这一病，让回城的喜悦，消减了大半。
李世民、李治就在这安排宰相居住的船舶里住了下来，李世民亲自为马周端药喂药，李治在一旁照顾。他们一边用人参给马周吊命，一边命舟船脱离大部队加速前进，务必尽快赶到洛阳。同时亦安排人去太白山请药王孙思邈下山赶往洛阳，为马周治病……
遗憾的是马周终究没有等到孙思邈，甚至连洛阳都未赶到，于永济渠南段病故。
李元瑷与马周没有过多的接触，也就是授命馈运使之后，在蓟城有过几月的往来。
只是短短几月不经意的接触，李元瑷即能感受到马周，对待事物的认真负责。跟他进行政务往来，他会将一切事情办的妥妥当当，你想到的，没想到的，他都给你想到了。
马周有多厉害，李元瑷感受不到，但是与他往来时，那股舒适却深有体会。
如此人物，居然病故了，终年四十六岁。
“唉！”
李元瑷在甲板上长叹了声。
身后传来一句话：“殿下可是为侍中而叹？”
李元瑷回头一看，来人正是李治特别拉拢的大臣刘洎，友好的点了点头道：“马侍中正直壮年，却英年早逝，如何不让人唏嘘？”
“是啊！”刘洎道：“在下对马侍中倾慕已久，虽同朝为官，但他不好交友，洁身自爱，一直无缘深入相交。唯有此次东征，才有幸与马侍中共事，一并辅佐太子殿下。与马侍中往来让人如浴春风，苏秦、张仪、终军、贾谊莫过如此。还听说他临终前突然苏醒，命人传讯家中儿子，将家中奏章书稿全部烧毁，还让陛下将府库里的奏书谏书一并烧掉。”
“世人所求莫不是追名逐利，只为留一个生前身后名，马侍中却不图名利，将自己的成绩尽数烧毁。我……不如也！”
刘洎眼中透着对马周的佩服，越是自己做不到的事情，才越让之仰慕。
李元瑷默然不言，他自问也做不到。
舟船抵达洛阳，这还未将马周安置好，又有一不好的消息传来：“长安房玄龄病倒了！”