钟长风是嫡子，挨着钟羽韵，正襟危坐。钟长林是庶子，挨着生母樱桃落座，其余的人也都有自己的位置和亲密的人。
钟羽澜忽然觉得自己是多余的，按嫡庶尊卑，她应该挨着苏月娥，可苏月娥身边已经有了钟羽韵，钟长风。根本没人给她留座位。
看着末尾的座位就要落座，钟长林朗声开口，拍了拍自己身边的空位：“二姐姐坐这边吧。”
这个家里难得有人主动跟自己示好，钟羽澜就坐了过去：“谢谢四弟。”
钟长林的生母樱桃执起酒壶给众人倒酒，轮到他，毫不犹豫的撤回自己的酒杯，冷声开口：“我自己来。”
樱桃脸上的笑容僵住，悻悻的放下酒壶，心中钝痛。
钟长林执起酒壶给钟羽韵倒酒，然后给自己满上：“二姐姐若是喝不惯，四弟替你喝了便是。”
为什么这个四弟对她这么热情照顾，上次钟长风也对她很热情，这次就冷淡下来，大概是知道了些什么吧。
“我可以喝，你是回来参加秋闱的吗？”钟羽澜低声问。
“是，苦读这么多年，这还是头一次参加，也不知道能不能高中。”钟长林确实聪慧，比平南侯在读书上有天赋的多，也比钟长风肯下苦功。
钟羽澜凝视他的脸：“四弟天庭饱满，是有福之人，定能高中。”也不知道为什么，钟羽澜只要认真看一看别人的面相手相，脑子里自然而然的就冒出几句箴言。
不过这种技能她不常用，只有碰到好看的小哥哥才会用这种手段来撩一下。
钟长林举杯：“谢二姐吉言。”两人对饮。
“弟弟不知，二姐竟然会给人看相，不如也给亲弟弟看一看，此次能否高中？”对面的钟长风出言讥讽。
钟羽澜在他面色扫过，眉眼随了苏月娥，嘴巴随了平南侯。他的官禄宫稍稍欠缺，色泽黯淡，基本上没什么官运。
“我不过是说几句吉祥话，哪里就真的会看相了，别当真。”
钟长林暗笑一声，到了九弟这里，她竟连句吉祥话都不肯说了，于是沉声开口：“九弟天生聪慧，学富五车，定能高中。”
苏月娥微微一笑端起酒杯朝着平南侯：“那是自然，我儿一定能高中，前些日子去了灵隐寺求了签，是上上签，大师说了，平南侯府必定出一个探花郎。”
平南侯甚喜：“若是真如大师所言，本候必定给佛祖重塑金身。”
钟羽韵闻言也端起酒杯，眉宇间都是得意：“九弟刚刚十五岁，若是得了探花郎，一定前途无量，三姐姐预祝你旗开得胜！”
“那是，哪次书院大比不是我拿头名！”钟长风冷笑对上钟长林。
钟长林默不作声，端起酒杯，以袖袍遮掩，将杯中酒一饮而尽，这次殿试，绝不会再帮他舞弊，一定！
志大才疏，虽然也刻苦攻读，可终究天赋有限。不但如此，心思还不是一般的恶毒，每次大比都逼着钟长林在考卷上署他的名字，两人试卷交换。
所以每次钟长风都能名列榜首，钟长林只能屈居中等，迫于苏月娥的压力，只能忍受。
樱桃也端起酒杯跟大家一起饮了一杯，意味深长的瞧了儿子一眼，满脸的阴鸷一闪而逝，着实令人胆寒。
放下酒杯，又是那个温和宽厚的庶长子，钟羽澜轻拍了他的手：“四弟福泽深厚，远非常人能比。”
钟羽澜另一侧便是二太太，听了苏月娥的话十分气愤：“我们二房也是平南侯府的，说不定这个探花郎是我们二房的也说不定。”
旁白的钟羽莲身形硕大，食量惊人，此刻吃的正欢，二太太低声呵斥：“吃吃吃，就知道吃，胖成什么样了还吃！”
钟羽莲委屈的哼了一声，看了看手里的鸡腿，又咬了一大口：“你们说他们科考的事，长云不争气，干嘛朝我撒气？就知道欺负我，有本事去骂长云啊。”
看亲娘憋屈的样，钟羽莲不快一扫而空：“他是二房独子，我就知道你舍不得，只会拿我出气。”
二太太狠狠在她腰间扭了一把，疼的钟羽莲差点叫出声来，碍于母亲的淫威，只能挪了挪，离她远些。
钟正柏轻咳一声，这对母女才消停了。
再看三太太也是很不悦，人家大师说的是平南侯府必定出一个探花郎，可不是平南侯的儿子必定出一个探花郎。
离开饭堂，钟羽澜和梅儿不紧不慢的往回走，就听到游廊那头的对话。
“你也知道你是我娘亲，为何还和他们母子联手欺负我，让我署他的名字，若是我照办了，他榜上有名。那我呢，你可考虑过我的前途，凭什么我就得做他的踏脚石！”
钟长林气愤不已，奴婢就是奴婢，永远对主子卑躬屈膝，胆小畏缩，连自己的儿子都护不住。
“你这孩子，怎么这么不懂事，若是你考取功名，他名落孙山，这侯府还有咱们的立足之地吗？你让为娘如何面对夫人？”
樱桃悲悲戚戚，语气恳求，摇晃着儿子的袖袍：“你就最后听我一次，殿试换着署名，东西都准备好了。”
“休想！”钟长林甩出硬邦邦的一句话，不顾母亲恳求，执意要走。
樱桃“扑通”一声跪下，“为娘求求你了，即便你高中，没有你父亲筹谋，你也得不到好差事，说不定会外放……”
钟长林粗鲁的扯着她起来：“又来这一套，你就不怕儿子折寿早夭？再说外放又怎么了，省得整天看这些虚伪的嘴脸，让人恶心。”
“啪！”
清脆的响声传来，钟长林结结实实的挨了一耳光，蹙眉怒斥：“你又打我？从小到大你打了我多少次？”
樱桃哭着怒斥：“我是为你好！”
“恐怕是为了你自己好吧，我听你的话，你才能在母亲面前好做人，我说的对不对？”
钟长林很是失望，眸中泪光闪闪：“我是你亲儿子，你就不能为我筹谋一回，我若是高中，母凭子贵，你的境遇只会更好，难道你不明白吗？”
“我只是个陪嫁奴婢，命都捏在夫人手里，能怎么办？你不听他们的话……”樱桃满心委屈，两头不落好。
一头讨好主母，被人瞧不起，另一头委曲求全压制儿子，儿子大了不再听她的话，与她日渐疏远，竟然连个娘亲都不肯喊了。