十八世纪，四月下旬，一个清晨，黑龙江与支流逊别拉河的交汇口。
温暖的春风，一连吹了几天，河流还没有解冻。风住了，阳光明媚，高处的冰雪融水，汇成了一条条小溪，在黑龙江的冰面上流淌。
突然，冰面发出了石破天惊的炸响，浑然一体的冰，挣脱了相互之间的牵绊，分割成了大小不一的冰排和碎冰，如脱缰的野马，在汹涌的江面上，以排山倒海之势，向下游冲去。
冰排的挤压声、撞击声、碎裂声，与江水的咆哮声，交织在一起，摄人心魄。
岸边的动物，听到巨响，全都胆战心惊，向密林跑去。
这就是黑龙江流域，难得一遇的“武开江”。
黑龙江流域，河流的封冻期，长达五个月，这期间，冰层下的鱼，无法找到食物，只有消耗身上的脂肪，时间一长，鱼肚子里的杂物，就排泄得干干净净。
河流解冰以后的鱼，当地人称为“开江鱼”。
开江鱼的肉质，非常紧致，善于捕鱼的赫哲人和达斡尔人，将开江鱼除去内脏，用逊别拉河水加盐清炖，起锅时，再撒些野山葱，扑鼻来而的清香，鲜美可口的味道，使两个嗜鱼如命的民族，欲罢不能。
震撼的开江仪式之后，不断有草鱼、狗鱼、哲罗鱼等鱼，被江水和冰排抛到岸上。当地的人和等动物，都欢心鼓舞，开江鱼的盛宴，由此拉开了序幕。
有经验的赫哲人、达斡尔人，闻风而来，带着渔具和简单的生活用具，开始在江边捡拾鱼儿，只有等冰排消失以后，他们才能用船捕鱼。
等来了美味的开江鱼，母棕熊熊姑，却伤心欲绝。
上月底，熊姑从冬眠中醒来后，急需补充营养，由于美味的开江鱼，让它念念不忘，其它食物在嘴里，都索然无味。
这些日子，每天早上，它带着上年出生的两只小熊熊壮和熊武，来到逊别拉河与黑龙江的交汇口，察看河流是否开江，这几乎成了它每天的必修课。
不过，随着天气慢慢变暖，冰雪开始融化，江面上的冰也越来越薄，熊姑为了安全，再也不去冰面了，而两只小熊却仗着体轻，依然喜欢在冰面上嬉戏。
开江以前，熊壮和熊武还在冰面上玩耍。
熊姑只见过温柔的文开江，没见过声势浩大的武开江，听到巨响，它本能地向森林跑去，但很快想起了，它的两个儿子还在冰面上。
当它回过头来，看见熊壮和熊武，已经摔倒在一块巨大的冰排上，冰排飞快地向下游冲去。
熊姑急疯了，一边沿着沙滩拼命地追赶，一边伤心地呼唤小熊。冰排没跑多远，熊武就被抛入水中，被锋利的冰排撞得血肉模糊，顿时失去了性命。尸体顺着湍急的江水，向下游冲去。
熊壮趴在冰排上，见弟弟被抛入水中，赶紧将身子挪到中间，同时发出了恐惧的低吼声。
看到这一幕，熊姑瘫坐在沙滩上，再也没有力气了。
傍晚时分，战战兢兢的熊壮，被抛在了两百多公里外的下游，一个狭窄的弯道岸边，远处便是巍巍的小兴安岭。
冰排在岸边，堆起了十多米高的冰山，如一块块透明的断碣残碑，为萧索沉闷的冬天，铺排出一场盛大的葬礼。
空气中，弥漫着开江鱼的香味。离岸边不远，篝火正旺，赫哲人为了捕捉开江鱼，专门搭建了撮罗昂库，这是一种临时的尖顶窝棚，上面苫盖着草。
此时，他们正用木锅煮开江鱼，同时就着篝火，一边烤鱼一边喝酒，庆祝开江日子的到来。
赫哲人过着渔猎生活，饮食器具基本上就地取材，以小兴安岭的桦木或桦树皮制成，木锅、木盆、木勺、木碗、木桶等一应俱全。这些木制器具，轻巧耐用，便于搬运，非常适合赫哲人的渔猎生活。
用木锅煮肉时，他们将锅放在一边，将洗干净的鹅卵石，用火烧烫后，放到木锅里，热量便从鹅卵石传递到水中，鹅卵石温度降下来后，又拿出来继续烧，反复多次，肉就煮好了。
赫哲人带来的狗，正被鱼香味吸引，和主人一样，全都围在篝火前。熊壮摔在岸边的声音，被江水的咆哮声，以及冰排的撞击声、破裂声淹没了。
不时有活蹦乱跳的鱼儿，被冰排带到岸上，饥饿的熊壮，从惊魂中清醒过来，开始在岸边捡鱼吃，由于鱼多，它很快就填饱了肚子。
吃饱以后，它来到沼泽地后面的山坡，找到了一个托盘儿灌木丛，刚想钻进去睡觉，一对松鸡从里面冲出来，吓了它一跳。
平时，松鸡栖息在树上，只有发情期和繁殖期，才躲在灌木丛。
露水很重，灌木丛湿漉漉的，熊壮又是第一次离开妈妈身边，难以入睡。不一会儿，篝火那边，传来了口弦琴的声音，节奏轻松明快，在口弦琴的伴奏下，一个赫哲男子开始唱《开江鱼》：
达子香开红又粉，
稠李子花白如雪，
黑龙江面开冰花，
靠水吃水赫哲人，
盼来美味开江鱼。
鳇鱼鲟鱼哲罗鱼，
鲤鱼狗鱼草根鱼，
一年之计在于水，
吃不完的开江鱼，
穿不完的鱼皮衣！
兴奋的歌声中，洋溢着难以抑制的喜悦之情，与浓郁的鱼香味和酒香味，混合在一起，使赫哲人的营地，充斥着节日才有的气氛。
熊壮与妈妈失散了，又失去了弟弟，正沉浸在悲痛之中，听到赫哲人欢快地歌声，心里更加凄凉了。
赫哲人的晚会结束了，它还睁着眼睛，看夜鹰和蝙蝠，不时从森林上空掠过。
远处的森林里，不断传来雕鸮“嗡——呜，嗡——呜”，长耳鸮“哦—－哦－，哦－－哦—”，长尾林鸮“呜－呜－，呜－呜－”的叫声，凄清的夜晚，又平添了几分阴森和恐怖。
熊壮刚感觉到害怕，天空中又传来了“嘭－嚓－”的声音，它索性壮着胆站起来，看见一只丘鹬，已冲到高空，开始大声地叫着。
原来是鸟儿在求偶，熊壮松了一口气。这时，丘鹬却翻着跟斗，向它俯冲下来。熊壮大惊失色，正要准备逃跑，鸟儿却唱着美妙的歌声，从头上掠过，冲向下面的沼泽地去了。
丘鹬刚落下，一只雄性沙锥鸟，毫不示弱地冲上天空，也开始求偶表演。它先在高空盘旋了好一会，然后向沼泽地上的雌鸟俯冲下来，尾羽发出击鼓一样的声音，好像在鼓励它：为了爱情，冲啊！
这奇异的鼓声，在夜空中很响，也传得很远。
沙锥鸟表演结束，森林恢复了平静。熊壮整整一天，都在冰排上提心吊胆地趴着，不停地挪位置，感到很困倦，终于迷迷糊糊地睡着了。