“拿撒吕依不得不防。”
冷寂阴森的半位面中，沙多万喝了一口温热奶茶，放下精致茶杯，旁边有隐形仆役端起茶壶续斟。这位白须白发的传奇法师，捻着束住胡子的金色细管，身处一座高塔顶端的观景亭，可以俯瞰整个半位面的景色。
奈何这处半位面的风光实在算不上好，地面上的草药种植园都是横平竖直的几何方块，靠腿脚细长、形容节肢动物的构装体负责打理，临近种植园半空有魔法光源巡弋，播撒着植物生长所需光热。
天空并非用幻术模拟出宜人的蔚蓝色，而是保留着星界背景的色调，不过此刻并非银白光带好似烟雾徐徐缭绕，反倒是放眼一片昏暗难测，仿佛是凝稠的墨汁在水中扩散晃动。
方才说话的正是形容骷髅的传奇巫妖，被认为是当今时代最杰出的死灵法师——“凋零死月”赫赛肯。
“星界异变就是因为他的狂妄和自大导致。”赫赛肯头顶十二枚晶石打转，空洞的眼眶中磷火跳动，似乎这就是他表现情感的唯一征兆。
“不见得吧。”沙多万就像是家中长辈般，捻着金色细管道：“他就是要从卡斯塔那里打听一些事情，具体事情还没开始做呢。”
“一名法师该有的理智分析与冷静判断呢？卡斯塔作为古代巨人的遗存，他的存在本身就与‘上升阶梯’有联系，在没有充分防护的前提下，去探寻尘封已久的秘密，引起超自然的异变，这是理所当然的结果！”赫赛肯声音冰冷刺骨：
“拿撒吕依真是越活越回去了，成神的想法已经严重干扰他的认知。他也不想想，就连古代巨人都没做成的事情，就凭一个保存的完好遗迹，哪里能够成功？在我看来，成神就是一种不切实际的妄想。”
“他要是没有强烈欲望的推动，也不会有如今的高度啊。”沙多万呵呵笑道：“他早年追随米柯西，不光努力钻研奥术的本质，也掌握了神迹，并且无需从信仰中获得力量，混淆了、或者说突破了奥术与神迹的界线。也正是因为这样，他更清楚教会的信仰是何等可笑。”
“所以他打算自己成为神明？”赫赛肯说道：“他嘲笑别人受虚假的信仰奴役，自己何尝不是被心中妄想所奴役？”
沙多万不知从哪里取出一块石板，上面残留着密密麻麻的古老文字，听他说道：“但起码教会所向往的天国，确实具备吸收信仰、转化为神迹的功能。当年艾斯卓王国捕获一个异位面，并利用超凡入圣的心灵异能，模拟出一个神圣天国，并且塑造出一种信仰，以此奴役各个种族打造通天塔，暗中篡夺‘上升阶梯’的主导权。这个计划相当完备，只不过并非是为古代巨人而设。”
“半巨人费尽心思，也照样没成功。”赫赛肯说道。
“真的没成功吗？”沙多万问道，抬眼望向星界：“这些半巨人抛弃肉体，徘徊于星界深处，就是遏制‘上升阶梯’的运行。他们虽然也受骗了，但毕竟是重要的参与者，在最后一刻背叛了艾斯卓国王。
可是只要遏制力量中断，‘上升阶梯’就会重新运作。拿撒吕依就是明白这一点，因此故意利用卡斯塔，只有恢复理智的古代巨人，才能使得陷入静滞的‘上升阶梯’获得动力。星界异变就是最好的证明。”
“你不该将艾斯卓王国那些古代文献给他看的！”赫赛肯回头瞪了一眼，眼眶中磷火猛跳。
沙多万笑了笑：“这是我作为‘奥法目录’的约定，不会隐瞒我所了解的知识。既然知道‘上升阶梯’并未彻底失效，拿撒吕依就会明白，成神的关键在于掌握古代巨人遗迹。
常青城那一处巨人遗迹虽然保存完好，却被‘心灵公爵’与‘飞弹女王’牢牢保护起来。新大陆其他遗迹也大多损毁，而深海之中新出现的洛耶夫城，则是最理想的目标了。”
赫赛肯沉默良久，还是沙多万主动开口解释：“我怀疑‘飞弹女王’守在常青城，也是为了利用古代巨人遗迹和‘上升阶梯’。几十年前针对席邓斯的那次战斗，拿撒吕依跟弥菲赛缇丝亲自交手过，她可以将法术当成超自然能力施展，仿佛与奥法星图同调一般。”
“你想说什么？”赫赛肯问。
“弥菲赛缇丝也想成神，她的野心丝毫不比拿撒吕依小。”沙多万表情严肃：“我们都算看着拿撒吕依长大的，明白这个孩子在想什么，他虽然狂妄自大，但很清楚自己的所作所为会造成什么影响。可是弥菲赛缇丝这个女人我看不透，我甚至找不到她的来历。”
“她不是出身新月女巫团的吗？如今这支女巫团已经变成她在五芒星之塔中的核心部属了。”赫赛肯说道。
“我怀疑不止如此。”沙多万说道：“女巫的魔法传说最早就是由芙蕾雅三女神传下，或者说三女神就是最初的女巫。我翻遍古籍、考究历史，发现三女神极有可能是受到‘上升阶梯’影响，被迫降临到主物质位面的不朽存在。”
“但三女神并没有实体存在，女巫施法所运用的，也是相当原始的魔力，如果女巫这么强大，发展起来的就不会是奥术了。”赫赛肯说道。
“我说的不是这一点。”沙多万叹了一口气：“差一个人，不论是三女神的继承者，还是对三女神的模仿，都还差一个人。”
……
索迪芬坐在马车上，正安静地阅读法术书，外面忽然传来一阵吵嚷，就见一群蒙头裹脸的暴徒从树林里冲出，朝着城门外等待通关的马车队列发动袭击。
这群暴徒服饰简陋，却有弓弩和魔杖这类武器，在箭矢和火球的掩护下，不要命般冲到马车边上，直接动手劫掠财物。
好在部分车队中也有护卫，立刻组织抵抗，试图将暴徒击退。谁料这群暴徒也不知道吃了什么药，一双眼睛满布血丝、瞳孔泛起绿光，就算拎着木棍手斧这类武器，都能打得寻常车队护卫节节败退。
咣！
一下重击砸在索迪芬的马车外，他露出一丝不悦，只是微微皱眉，坐在他对面的神裔少女身体如受电击，往车厢外抬手一指，一股耗干活物热量的“寒冰锥”无情喷出，大片森蓝霜气笼罩六十尺的距离，直接将车厢外围冲来的暴徒冻僵致死。
“你……你又操控我施法！”神裔少女施法完毕后，好似窒息之人得到一口喘息机会，摸着自己脖子上的一道项圈似的纹路，好像要将其摘下。
“别费劲了，那是用星光体制作的，已经牢牢跟你的肉体生命结合起来，就算把皮肉割破也无法摘取。”索迪芬脸色平静，目光甚至没有从膝上书本挪开。
神裔少女脸上冷汗直冒，恐惧和不安写在脸上，她鼓足勇气才说道：“你明明都取代了那个伯爵的儿子，让他派人给你帮忙就是了，为什么还要控制我？”
索迪芬就像评价早餐是否可口的语气：“那位伯爵太胆小，总想着如何保存自身，他只适合作为我未来大业的垫脚石。何况他派来的人我弄不清底细，还是你最方便。”
说话间，索迪芬手指轻轻一点书页，神裔少女立刻坐直身子，无法反抗索迪芬的意志。
“你、你到底要做什么？”神裔少女问道。她内心难以理解，眼前这个少年在进行血魔法仪式后，既没有成功复活为科莫休斯，也不是圣鳞之子转生。这个全新的人格成功用另类的魔法控制了自己，强大的惑控之力彻底支配了自己的肉体与意志。
同样，索迪芬以伯爵之子的身份，也成功控制了那个伯爵，让他们“自愿”地出钱，将索迪芬送到伦底纽姆城的魔法学院就读。
此刻马车正是前往伦底纽姆城的路上，经过一处城镇时，便遭遇到暴徒袭击的事情。
“也不妨告诉你。”索迪芬合上书本：“没有经过圣鳞大祭而转生的圣鳞之子，灵魂强度极高，但没有人格印记和过去记忆，正适合为我提升实力。最近星界异变，让我察觉到机会即将到来。我需要一个适合场所与环境，还有充足资金支持，进行一场逆转仪式，将散落别处的四位圣鳞之子的灵魂收回。”
“所以你选中了伦底纽姆城？”神裔少女问道。
“我家那位私人教师，跟几位元老院贵族的家中女眷有往来，我让她把我介绍给她们认识。”索迪芬说：“当然了，这是第一步而已。本来科莫休斯也是希望借助血魔法暗中操控元老院，不是吗？可惜他有些幼稚了。”
“你不也一样？呃——”
神裔少女忽然感觉喘不上气，好似被看不见的手死死扼住咽喉。
“你以为激怒我，就能求个痛快而死？我可不会上当哦。”索迪芬微笑着说道：“科莫休斯在我眼里，不过是一介跳梁小丑，血魔法也无非是偏门技艺，否则早就该像奥术那样兴盛，而不是躲在阴暗角落自己钻研。
他的那些企图谋划，在真正厉害的人物眼里，简直幼稚得可笑。还心心念念想着如何报复奥兰索，他就没想过，对方从未正视过他，无非是一只在车轮面前张扬自己的臭虫而已。还操控元老院？事情闹大了，奥秘之眼来一位传奇法师，就能把他灵魂囚禁起来，承受永恒的痛苦。”
神裔少女脸色发白，扼喉之力伴随索迪芬话语而消失。这时车外传来询问之声：“请问是有法师大人在车中吗？多亏阁下援手，暴徒已经被击退，能否请阁下稍作移步呢？”
“好好答话。”索迪芬眼中闪过一抹银光。
神裔少女听到心灵感应，脸色微微一变，她戴上兜帽，就像一名不喜他人窥探的神秘法师，走出车厢后对城镇守卫说道：“有什么事？可以通关了吗？”
守卫们赶紧低头说：“当然可以！我们先前看马车没有贵族或法师徽记，不知阁下在车中，有所怠慢，还请见谅。阁下车驾无需等候排队，可以直接通关。”
神裔少女的面容在兜帽下看不清楚，她朝周围扫了一眼，暴徒们的尸体稀稀落落，正在被其他守卫逐一处理，她在索迪芬操控下发问道：“这里距离伦底纽姆城也就一百哩左右，大白天竟然有暴徒袭击？还就在城门口？”
守卫愁眉苦脸地回答说：“不瞒阁下，他们都是些腐败堕落的家伙。要么是欠了商会的钱不还，集体跑到林子里，干起打家劫舍的行当；要么是受到谣言蛊惑，加入了什么邪教，甚至还被兽化人感染，所以才这样毫无理智。不过请阁下放心，他们绝对不会破坏城中秩序！”
“你们这里有安静的旅馆吗？”神裔少女问道：“我要足够安静的，别吵吵闹闹的。”
“有有有！”守卫连忙点头：“城中礼拜堂旁边的旅馆，一向是最安静的地方。”
“礼拜堂？那种地方不是常有钟声和祷告声吗？还有信众聚会。怎么会安静？”神裔少女质疑说。
“阁下也许不知道，我们这里的礼拜堂，传说就是地上圣人‘慈爱之母’最后的安息之所。”守卫说道：“所以为了让‘慈爱之母’能够安息，城中礼拜堂不搞诵经祷告和祝福仪式，修女们平日里也保持缄默，这样的环境下，礼拜堂附近简直是再安静不过了。”
“好吧。”神裔少女点头上车，在守卫们的恭送下，马车一路畅通无阻地进入城中。
马车朝着礼拜堂方向行进，正如守卫所言，附近虽然有不少行人，却都好似受到礼拜堂氛围的影响，就连走路都是轻手轻脚，唯恐打扰安息的圣人。
索迪芬和神裔少女下了马车，正要进入那座旅馆。索迪芬朝礼拜堂望了一眼，就见那里有几名修女，正安静地给贫民分派食物。不过他也只是瞧了一眼，便视若无睹地进入旅馆。
而在礼拜堂外，贫民们恭敬地接过干硬面饼，谁也不敢大声喧哗，只是低垂着头表达感谢。等贫民们分完面饼，礼拜堂外逐渐回归冷清静谧，缄默修女们则将杂物逐一收拾干净。
等最后一名修女在礼拜堂外扫地时，她的目光注视着一旁旅馆，母亲般的面容带着几分慈爱笑意，垂下橘红色的卷发。