“真去海上？”
柳湘莲显然没想到，贾蔷会这样报答他。
贾蔷点头笑道：“你不是想四海为家，到处去逛逛么？我成全你！近的扶桑、高丽、暹罗、安南、天竺，以后远的西洋诸国，万里之外，都能去！”
一旁蒋玉涵“嚯”了声，道：“天竺不是已经十万八千里外了么，怎还成近的了？”
贾蔷摇摇头道：“天竺现在叫莫卧儿帝国，就在咱们大燕边儿上，挨着呢。西洋诸国，那些红毛国、金毛国，那才叫远。海船要走三四个月才能到。二郎，我不是激将你，这的确是个差事，还很危险，不是一般的危险。你若是骑马，遇到危险了还能逃命。可在大海之上，果真起了风暴，只要落水，不消一柱香的功夫人就得冻死，身手再高也没用。当然，只要摸准出海规律，认好天象，一般不会有事。”
薛蟠奇道：“蔷哥儿，纵是一般没事，可总有个万一。你让船队去西洋那鸟不拉屎的蛮夷之地做甚么？”
贾蔷摇头道：“西洋番鬼们驾着海船，满天下的晃悠，烧杀抢掠，他们船上有火器，还有火炮！我到底身上兼职朝廷差事，在其位，谋其政。不能等着番鬼们杀到大燕门口了，还不知道他们是怎么回事。”
蒋玉涵震惊道：“他们烧杀抢掠，随便杀人？”
贾蔷道：“咱们看那些人，瞧他们金发碧眼，或红发蓝眼，似鬼非人，视为蛮夷。其实他们看咱们也差不多，不，应该说更恶劣些。他们管咱们叫黄种人，他们自视为白种人。在他们眼里，白种人是最高贵的人种，除此之外，其他有色人种，譬如黄种人，譬如黑人? 通通都是低等人，甚至就是畜生，可随意宰杀。
他们开着海船? 从一些贫穷没落的地方，将黑人擒获? 当畜生一样装在笼子里，运回欧罗巴，然后将黑人驯化成奴才。装在笼子里的黑人多半会染病? 一旦染上恶疾? 根本不会喂药，直接丢进海里。一百个里面，能活下来二十个都是幸事。
如今那些番鬼还只是在大燕周边晃悠? 可一旦有一日，大燕衰败了，发生战事了，那些游荡在大燕周边的番鬼们? 一定会扑上来！他们如何对待那些黑人? 就会如何对待咱们的百姓，甚至更恶劣? 更狠毒！”
前世华工之痛? 几乎让人无法直视……
柳湘莲看着贾蔷? 沉声道：“蔷哥儿，那你想怎么做？”
贾蔷道：“先不急着与他们为敌，甚至还要先与他们为友，与他们做生意，从他们那学到他们可以纵横四海无敌的能为……禽兽虽恶，但其本领却是好的。要师夷长技以制夷，不可骄傲自大。我们眼下的目的，首当是要保护好国土，要走出去看一看，他们到底是怎么作战的。以商船出海，却缺一个身手高强，最重要的是，品行可靠的人，帮我镇着。这个差事，虽打着生意的名头，却绝非私利那么简单，更事关朝廷甚至是民族的命运！所以，我的确需要二郎你来帮我！”
柳湘莲闻言，看了贾蔷半晌后，忽地笑了起来，并且一发不可收拾，笑声极大，最后，甚至连眼角的泪都笑出来了。
宝玉想上前劝，被柳湘莲挡开，笑罢，他直接拿起一旁的一个酒瓮，拔开塞子仰头痛饮起来。
贾蔷在一旁瞧着，不禁有些羡慕。
虽然论颜值，他比柳湘莲还要高出一等，可这份潇洒不羁的气度，他却是比不上。
他身上有太多的牵挂，和孑然一身的冷郎君无法比。
柳湘莲喝罢，对众人笑道：“我柳湘莲，原也是世家子出身！只是自幼不喜读书，只好舞刀弄枪，让先父母深失所望。先父母在时，便曾每每教诲，男儿当世，要有济世安民匡扶社稷之志，岂能苟且而生？然双亲过世时，却都以抱憾之心而去。双亲去后，我变卖了家业屋宅，自此眠花宿柳，浪迹江湖。孝已失，便绝不敢再失义。本以为，有一日过一日，只待一日青山埋此骨！不想，不想今日却得闻，要做一事，关乎朝廷和民族之命运！哈哈哈！”
贾蔷轻声道：“二郎若不愿，不必强求。”
“如何不愿？”
柳湘莲大恸道：“我又岂愿做不孝之人？若能以此身，以此剑，告慰先父母在天之灵，终可不作那无父无母的不孝之人也！”
琪官温声相劝，一旁宝玉忽地醉眼迷离道：“湘莲，带了我，一同去罢！”
柳湘莲瞬间不哭了……
……
宁府后街，香儿胡同。
老苍头听到拍门声后，问清楚是谁，就将门打开。
刚一开门，就闻到一股浓郁的酒气扑面而来，他“嘿呀”了声，嫌道：“大爷这是吃了多少酒？”
两个健妇搀扶着的薛蟠张嘴就骂：“好球攮的，连你也来管你薛大爷？你……你不就是我家一个……”
贾蔷知道这老苍头是对薛家忠心的，他老伴是内宅的管事，也是老实本分。
二人无儿无女，就将薛家当家，不该恶言相对，因此一挥袖子，袖风让薛蟠的嘴闭上，对老苍头道：“在我家吃的酒，吃的多了，又洒酒疯，我放心不下，就送了过来。”
老苍头感激道：“大爷能遇到侯爷这样的贵人朋友，实是他的福气！”
贾蔷摆摆手后，让人搀着薛蟠进了里面。
薛姨妈和宝钗早就听到了动静，这会儿等候在抄手游廊上，不无担忧的看着这边。
贾蔷一行至跟前后，歉意道：“姨太太、宝妹妹，今儿几个老友相聚，都高兴的过了，没拦住，让薛大哥多吃了几盅，是我的不是……”
薛姨妈忙笑道：“这是哪里话，既是高兴，多吃几盅又何妨？且这孽障在家闷了大半年了，如今终于能出去走走，去旁处我还不放心，去你那里，却是再好不过了。”
说着，又要打发人将醉醺醺满嘴含混不清却说个不停的薛蟠扶回他的卧房。
不想这时薛蟠却忽然抬起头，看着贾蔷嘿嘿笑道：“蔷……蔷哥儿，咱们，咱们还是不是兄弟？”
贾蔷点头道：“当然，这还用问么？”
薛蟠闻言，竟又开始呜呜哭道：“可你……可你现在，和人家皇子王爷更要好了，我……我老薛见了人家，都要……都要磕头打磨！如何……如何还配得上当你兄弟？”
贾蔷呵呵笑道：“虽说世人多是富易妻，贵易友。但我应该不至于……或许共同话题会少一些，但我始终会拿薛大哥你当兄弟。”
薛蟠感动不已，泪眼巴巴的看着贾蔷，道：“我明白这个道理，我明白这个道理……蔷哥儿，你没对不起薛家的地方，没有。丰字号虽……虽给了你，可这二年，你分了那么多分红……值了。只一点，哥哥……哥哥还想求你。”
贾蔷道：“你且说。”
薛蟠伸手抓住宝钗的袖子，薛姨妈在一旁啐骂也不松手，就听他虽说的越来越含混，却铜铃大眼珠子看着却清醒许多，瞪着贾蔷道：“蔷哥儿，我妹妹，我妹妹就托付给你了，你可别让她受了委屈，她心里有你……”
“该死的畜生，喝荒唐喝迷了心了！不去挺你的尸，在这满口放屁话。再扯你娘的臊，看我不大耳刮子抽你！”
薛姨妈差点没气死，破口大骂道。
宝钗更是满面羞红，偏过俏脸去，无颜见人。
她上面穿一身玉色绣折枝堆花对襟衣，下面则是一软银轻罗流云裙。
姿色天然，淡极见艳。
薛蟠却不理薛姨妈，还嘟囔了句：“妈且少说两句，当初若不是你糊涂，妹妹何至今日地步？”一句话，让薛姨妈哑口无言。
贾蔷呵呵笑了笑，同薛蟠道：“你且好好歇息就是，宝妹妹这里，不需担忧。”
薛蟠闻言哈哈大笑道：“极是极是，有你在，我何须烦恼？蔷……蔷哥儿，往后，我不……我不去寻你耍了，你……你好好干，早点……早点封个郡王！哈哈哈，封个郡王！到时候……我妹妹她，嘿嘿嘿！”
贾蔷：“……”
宝钗：“……”
薛姨妈一迭声催着，让人把他扶走。
薛蟠叫着：“不走，我……我不走！大爷，大爷给你们唱个曲儿！”
“清早……清早起来什么镜子照？”
“梳一个……梳一个油头什么花香？”
“脸……嗝……脸上擦的是什么花粉？”
“口点的胭脂什么花红！”
“嘿嘿嘿！”
贾蔷抬脚在他屁股上踹了脚，总算踹动了他的脚步，由同喜同贵两个丫头，吃力的搀走了……
等薛蟠被送回房后，薛姨妈看着贾蔷尴尬笑道：“这孽障，再没一点人话，尽干出这样让人笑话的事。”
贾蔷呵呵笑了笑，道：“薛大哥想法虽有些荒唐，但爱护宝妹妹之心，还是令人感动。”
薛姨妈又强笑了笑，岔开话题道：“蔷哥儿，下月十二，你可得闲不得闲？”
贾蔷道：“可是为了薛大哥的亲事？”
薛姨妈满脸堆笑道：“是是，下月十二，要去夏家送聘礼聘金，薛家在京城里虽也有几门亲戚，可没一个能上得台面的，若是蔷哥儿便宜……”
语气希冀，宝钗此时，也恢复了面色，杏眸盈盈的望了过来。
贾蔷看她一眼，二人对视稍许，贾蔷笑了笑道：“义不容辞之事。”
宝钗抿嘴浅浅一笑，垂下眼帘……
贾蔷笑道：“宝妹妹怎没到那边去？明儿一早她们都要走了，你也不去告别一番？”
宝钗闻言吃了一惊，原以为按贾蔷的性子，方才说罢就要离去了，没想到……
可见，今晚也是吃多了酒。
她复又抬头，看着贾蔷笑道：“她们是去南省游山玩水逛一圈就回来的，又不是一去就留在那边过活了。我去不得，难道还要去看她们自在？”
贾蔷闻言哈哈大笑，心里却感慨道，不愧是万缕千丝终不改，任他随聚随分轻别离的蘅芜君。
笑罢，他道：“薛大哥成亲大概也要到年后了罢，不若你随她们一道去逛逛。京里有我在，凡事不必你上心。你便是留在家里，一个姑娘家，又能帮得甚么？”
宝钗抿嘴轻声笑道：“我留在家，我娘总能安心些，凡事有个可商议的人呢。”
贾蔷知道她主意正，便不多劝，道：“那便罢，你们早点歇着罢，我回去了，西府那边派了十七八拨人催了，实在烦人。”
说罢，也不等薛姨妈和宝钗相送，阔步离去。
目送贾蔷离去后，薛姨妈忽地长叹息一声。
宝钗纳罕，转头望去，就见薛姨妈满脸自责愧疚的看着她，微微哽咽道：“你哥哥说的对，是我把你害苦了……”
当初原想着进宫，进宫不成又想着说与宝玉，宝玉这边有了变化，又偷偷派人去报了宫里小选，指给了二皇子李曜，那个巨大火坑……
等再回过头来，贾蔷已经被皇后相中，将兼祧妻位，指给了她娘家嫡亲侄女儿。
到那一刻时，薛姨妈心里已经快熬成苦海了。
但是……
“妈对不起你，可是乖囡，无论怎样，蔷哥儿两个正妻名分都已经满了，咱们万不可有别的想法，可记下了？”
宝钗闻言，垂下眼帘轻轻一笑，道：“妈，我如今甚么想法也没有，就想安安静静的过上几年，好好陪陪妈呢。”
一阵清寒的夜风吹起，拂过宝钗的俏脸，本就白皙的肌肤，愈发欺霜赛雪……
……
荣国府，荣庆堂上。
明日贾家诸姊妹都出去，今儿晚上贾母请东道，一家人吃顿践行团圆宴。
打薛家出来后，贾蔷便直接来此。
一进门儿，就听到一阵半是欢呼半是埋怨得笑声。
贾蔷先发制人，道：“这一伙子是出去吃喝玩乐逍遥自在，享受人间美景佳肴。不去的装作不知道就是，偷偷在背后抹把泪，怎还要请她们大吃大喝一顿？”
此言一出，凤姐儿、探春、惜春、湘云等，无不大笑出声，得意之极。
贾政也在，只是如今的他也没多少话讲，只略略笑一笑，却是连坐在贾母身边醉醺醺泪朦胧的宝玉也不多理。
贾母笑道：“罢了，往后自有去逛的时候，也不气这一回。快快入座罢，吃一顿团圆饭，明儿一早，她们就要启程了。”
贾蔷便不再推脱，挨着凤姐儿坐下后，与众人觥筹交错起来……
窗外，一轮细细的弦月当空，几点星辰遥望……
……