庄院内，几声沉重的钟声响起，似乎一下子惊醒了过来。所有人都惊慌着，三五成团地围在一起，议论着这意料之外的巨变。只见归海派、青元庄和少林寺的弟子忙忙碌碌，四处奔波，许多人都双眼红肿，面带泪痕。
慕容海去世了，据忘空大师所说，是昨夜子时，大笑而去。慕容海曾是佛门弟子，至真知性，如此看破红尘，实乃喜丧，无需大悲。
虽然如此，众人仍是难以置信。不少人慕名而来，都还未在此次大会见到慕容海一面，刚听到一点消息，竟然便是去世的讣告。慕容雷一身孝服，拄着竹杖，呆呆跪在床前，一句话也不说。慕容海躺在床上，面容安详，嘴角犹带笑意。
按照原计划，唐刀大会比武论雄，该当在今天开始。可慕容海的去世，打乱了所有的节奏。赵钧羡和尹柳不得不先安排丧葬事宜。不用说，归海派随行的百十余名弟子，以慕容雷为首，都要披麻戴孝，守灵祭祀。莫寻梅和丐帮感念慕容海的恩情，也一同陪灵。还有受归海派帮扶的不少岭南门派，也自愿祭奠。庄中原有的白绢白布，一时竟也不够用了，只得打发人去外面采买。
在一片悲戚之中，大多数的人却还是看热闹的心态。没错，慕容海为人有情有义，护佑岭南一方百姓，可是，这跟他们又有什么关系呢？对于大多数中原门派来说，所谓铁臂龙王慕容海，不过是一个武功极高的陌生人而已，是他们奋力超越，又心怀忌惮的对象。除此之外，既无恩仇，也无私交，就是勉强装作悲痛，也挤不出一滴眼泪。
看着那灵棚中的一片白色，一个红脸男子叹道：“唐刀大会，千百年素来只有一个武功天下第一，十八年前，偏偏决出了四个，引为盛事，谁不想看十八年后，这四绝再酣畅淋漓一战？可谁能想到，十八年间，喋血苍鹰死得其所，锦翎白凤退隐江湖，函谷青牛身酹滔滔，铁臂龙王也大笑圆寂。大会未至，四绝已陨，时也？命也？一时美谈，一时哀叹，到得最后，都是笑谈！”说罢，自己先大笑两声，向腰间摘下酒壶，扬起脖子咕噜咕噜灌了下去。酒洒在身上，浸湿了衣衫，他也不管不顾。
这人是外号“赛酒仙”的白稹公，身背一把青莲剑，自称是诗仙李白曾用之物，但武功高低，谁也没见识过。之所以出名，是因为此人生性嗜酒，沾到一口之后，一张白脸便会变得通红如碳，且行为放诞、哭笑无状，最爱胡言乱语，便得了这样一个戏称。若是平时，大家也只当他说了醉话，引为一笑，可今日白稹公这番话，却说出了不少人的心声。大家都默不作声，心中颇不是滋味。
然而，也有人对这番感叹颇为不屑，而是打着自己的小算盘。徐一刀站在人群中，冷冷地打量着，见鄱阳帮、水蛇帮等几个的门派聚在一块儿，正嘀嘀咕咕地说些什么，便悄无声息地凑过去，听听他们在搞什么把戏。
这几个帮派都是水匪起家，平日相互狼狈为奸，私交颇深，各自的帮主也都是满身横肉的大汉，只见几颗斗大的脑袋抵在一起，却如小媳妇一般说着悄悄话。鄱阳帮帮主低声道：“慕容海死了，上次大会的四绝就算都没了。这样一来，大会上再没有绝顶高手，咱们可有大便宜能占了！”
另一个生着灰蓬蓬胡子的大汉担心道：“话虽如此，可若那冷画山……”一个青脸汉子不屑道：“杨兄，你也忒小心了些。那小娘们找到了汉子，俩人不知道跑去哪里逍遥快活，连祖宗留下的白虎庄都撇下不管了，还会记着这大会吗？”
第四个人一身豹皮直襟，露出左臂，一身皮肤漆黄如铜，点头赞道：“童老弟所言甚是。四绝不在，那瘸腿的嵩山掌门，还有那个细皮嫩肉的小妮子，丝毫不足为惧。至于其他的什么高手，也就是四岳掌门、丐帮帮主，还有长岭派胡伯俞那老头，都一把年纪，还能敌得过咱们兄弟五个联手不成？”
那灰胡子大汉仍有疑虑：“话虽如此，可我听说那华山派中，最厉害的不是方罗生，而是那个长得天仙一般的副掌门，咱们可从未见识过。唐刀大会虽说允许以多敌少，可万一输了，按照规矩，以后可是要唯胜者之名是从的，这……”
第五个汉子长得最为魁梧，不耐烦道：“不过是一个小娘们，能有多大本事？难不成还能再出一个冷画山不成？还什么长得天仙一般，我看杨老弟你是怜香惜玉、下不去手了。这样吧，咱们不如顺势就把那小妮子抢过来，给你杨老弟做媳妇如何？”
灰胡子大汉涨红了脸，一言不发。那鄱阳帮帮主看来在几人中最有威信，便道：“既然如此，大家便说定了。等给这老家伙发丧了之后，大会比武，咱们兄弟几个就一齐上阵，将这些人都轮番干掉……”
灰胡子大汉插嘴道：“不可，按照规矩，以多敌少，绝不可伤了对付性命！”另外几人白了他一眼，懒得搭理。鄱阳帮帮主续道：“而后，咱们兄弟几个再比武切磋，放点血，把戏做足一些，咱们也来他一个天下五绝……”
“哈哈哈哈！”徐一刀一直在一旁，听着听着，忍不住放声大笑，引得众人侧目。这五帮帮主也齐齐回头，恼怒道：“臭小子，笑什么？”徐一刀道：“自然是笑蠢材！”
那灰胡子大汉有些呆气，看看四周道：“蠢材，在哪里？”徐一刀道：“你是废物，他们几个既是废物，又是蠢材。蠢到不明白，一群废物加在一起，照样是废物。”
那青面大汉大怒，从腰间拔出一对形如鼓槌的狼牙棒，喝道：“臭小子，你什么意思？”徐一刀横了一眼，懒懒道：“什么意思？且不说你们几块料有没有那本事，就算你们联手能打败天下高手，再各自决出胜负，这天下第一，难道就名副其实吗？”
他当众把五人的谋划说了出来，众人听了，纷纷投来鄙夷的目光。五人涨红了脸，叫嚣道：“那又怎样？只要能得天下第一，管我用什么手段？”徐一刀道：“唐刀大会这许多年，这般蠢材的主意，你以为就你们几个开天辟地头一遭想到吗？”
那鄱阳帮帮主站出来，说道：“小子，听你这意思，我们五兄弟联手，斗不过你一个咯？”徐一刀蔑然一笑，懒得答话。这五人虽然粗莽，可又不傻，岂能看不出其中的嘲讽之意，大怒道：“好，小子，这是你自己找死了！看招！”
说罢，刷刷齐亮兵刃，形状各异，都是些水下劫掠的家伙，齐声大喝，前四后一，向徐一刀头顶打来。徐一刀倚在墙边，不慌不忙，冷笑道：“找死？找死的是你们！”说罢左手在腰间刀鞘上一按，嗤的一声响，青光闪动，自鞘中跃出一柄长刀，窄刃厚脊，长约五尺，与江湖上常见的刀刃都不相同。
人群中有不少兵器名家，见状惊道：“这是……大汉环首刀？”却立刻有更识货的人摇头道：“不，这刀略有弯曲，当是扶桑国的野太刀。”至于其他人，虽然不知兵刃来历，可这一手以内力逼刀出鞘的功夫，实在是罕所见闻，爆出雷鸣般的喝彩之声。
徐一刀丝毫不把这些议论放在心上，右手伸出，已经挽住了刀柄，却是弯肘屈膝，刀背贴住小臂，以在场所有人都未见过的怪异姿势，飞转着向五人砍去，快如闪电，形如魅影，五人来不及收力，只怕顷刻便要被开膛剖腹、拦腰斩断。
忽然，一声洪亮的喝声道：“丧葬未毕，大会未开，岂可私自胡闹？住手！”这“住手”二字一出，众人立觉一股浑厚真气扑面而来，尽皆头脑一晕，险些摔倒。五湖帮主脸色一白，手腕一松，兵刃当当落地。只见一个黄影闪过，徐一刀的长刀被一只枯瘦的手攥住，竟如同铸入了铁山之中一般，一动也动不得了。
灰胡子大汉抬起头，愕道：“你是，少林寺的忘苦和尚？”
忘苦点点头，却并不理睬五人，而是转头看向徐一刀，上下打量了一番，慢慢将手指松开，说道：“阿弥陀佛，施主武功奇绝，真让人大开眼界。老衲游历江湖五十余载，若纯以刀法之玄妙而论，施主当属第一，只是未免太过阴诡霸道，不是武学正途。”
徐一刀大为骇异。自己这柄刀乃是请海外异人方士，以精钢淬火打造，削铁如泥，无坚不摧，怎么竟让这老和尚一只手便抓住了，且似乎连皮肉都没有割破半分？难道他竟不是血肉之躯？他抬头看忘苦，见这老僧须发花白，其貌不扬，可双目湛然，仿若带着一层温润晶莹的华光，内功之强，深不可测，心下先怯了三分。
好在忘苦也不欲太让他出丑，徐一刀便顺坡下驴，就势将刀收回，悻悻道：“也好，等正式大会开始，再收拾你们几个！”忘苦淡然道：“这就是了。”拂袖转身，飘然离去。
徐一刀看向那五个湖匪帮主，戏谑道：“怎么，还打吗？”
五人面如死灰，低下头，一言不发。他们虽未被徐一刀砍中，可那柄长刀刚刚出鞘，劲风便已及到丈余之外，五人的腰腹似乎被一条软鞭狠狠抽中，疼得火辣辣的，几乎忍不住要叫出声来。只此半个交锋，他们便知自己那点三脚猫的功夫，远远不如面前这个狂傲小子，至于争什么天下第一，更是休提。
在众人的笑声中，五人捡起地上的兵刃，灰溜溜地离开了。有人上前道：“徐帮主，你做得好。这等心怀叵测的小人，就该给他们些教训。”徐一刀斜目睥睨，冷哼道：“他们是小人、大人，与我都没有关系。你们这些人，我早晚也是要一一砍了的。”
众人一听，尽皆哑然，身藏绝技者面露不屑，自度不如者则心怀忌惮，种种想法，不一而论。徐一刀向那堂中看了一眼，蔑然一笑，将刀扛在肩上，吹着口哨走了。
五湖帮主走出灵堂之外，心灰意冷，想要就此打道回府，却又心有不甘。这十八年一次的盛会，也总该好好瞻仰一番才是。
正自左右为难，那灰胡子大汉向前指着道：“你们看，那人是谁？”另外四人齐齐望去，只见一个身材长大魁梧的男子正站在一片竹林前，似乎对着一块石头发呆。他身穿白衣，外皮紫色半襟大袍，上面绣着隐隐的龙凤穿云的暗纹，单看背影，便甚有威仪。
鄱阳帮帮主见多识广，惊道：“啊，那是白凤庄的新庄主钱百虎，咱们可万万惹不起，还是快走吧。”几人原本豪气冲天，要争那武功天下第一，此时却几乎吓破了胆，一句话也不敢多说，绕开钱百虎，悄悄地走了出去。
钱百虎其实感觉到了背后有人，但听五人脚步，知道是江湖上的三流人物，也就懒得搭理。他已经不再用镔铁判官笔，而是怀抱着一柄长剑，眉头紧锁，望着面前的一块青石。那青石形状模样，也没什么特别，可是它的表面上，却有着深深的四道爪痕。
邱猛走了过来，低声道：“庄主，已经请羊帮主带丐帮弟子暗中清查过了，并无可疑人等。”钱百虎点点头，却依旧面色严肃，忧虑道：“想来也是。”邱猛道：“庄主，会不会是您多虑了，忘苦大师不也……”
钱百虎摇摇头道：“少林龙爪手，是中指与食指并拢，小指与无名指并拢，所以就算是忘苦大师，也该是三道爪痕才对。似这般四道爪痕的，一定是鹰爪功。可死人又不能复生，还有谁能有此等指力？”
邱猛挠挠头，似乎也不明白了。钱百虎沉吟片刻，说道：“不论如何，此事先不要对外声张，以免打草惊蛇。如何处置，我自会和尹庄主、赵掌门商议。你也让兄弟们留心些，不要被人暗算。什么大会比武、天下第一都是小事，一定不能让血鹰帮死灰复燃！”
邱猛答应一声，便即退下。钱百虎又看了一眼那爪痕，隐隐觉得其中狠辣有余，而韧劲不足，叹道：“但愿是我多心了吧。”转身向灵堂走去，他也要去凭吊一下慕容海。
（待续）