豫西，关中。一条山间小路上，萧瑟的落叶铺满了地面。一匹黄毛瘦马拖着一车山柴，沿大路缓缓走来。那车上坐着一个莽汉，不住地将鞭子甩在瘦马身上，骂道：“喂不熟的畜生，整天吃老子的草料，还不好好干活，想做什么？”
那瘦马原本发声悲嘶，挨了这几鞭之后，却垂下头来，一声不吭。那莽汉更加恼火，啪啪又抽了几鞭子道：“畜生，你还有脾气了？”正要接着再骂，抬头却看见旁边一座黑压压的高山缓缓靠近，吓了一跳，连忙抚着那瘦马的脖子道：“好马儿，马爷爷，算我求你了，咱快点走好不好，绕开这鬼地方，行不行？”
瘦马扬了扬头，咴咴叫了两声，这才微微转头，绕过这山口去了。四周，静悄悄的，满山古木，斑斓华丽，时不时传来几声鸟鸣，似乎是一个世外仙境。
然而，这里是大散关，为周朝散国之关隘，故亦称散关。
大散关，自古便是兵家必争之地。秦汉时期，刘邦从韩信之计，“明修栈道，暗度陈仓”就从这里经过。三国时期，曹操西征张鲁、诸葛亮出师北伐亦经由此地。据史料记载，大散关曾发生大小战役七十余次，不知有多少无名白骨埋于此处。大散关，因了它“川陕咽喉”的位置，给这个名字蒙上了一层血腥之气。
此时，秋风渐起，万物凋敝，已经到了八月，距离金宋议和才过去短短六个月。可对于住在这里的人来说，那些兵戈战火、硝烟弥漫，却好像已经是上辈子的事情了。尽管有时，他们仍会在梦中看到那残缺的尸体、睁着眼睛的头颅，并浑身冷汗，在梦中惊醒。然而，对于这片土地来说，那些被战火焚烧过的地方，正在慢慢恢复它的生机。
天色渐渐暗淡下来，自山隘以东，放眼望去，一望无际，尽是枯树败草，朔风肃杀，吹得长草起伏不定。突然间，东边蹄声隐隐，烟雾扬起，过不多时，数十匹骏马狂奔向西，在里许之外一掠而过。
每匹马上面乘着一个人，都是体型剽悍，虬髯蓬发，望之便觉凶恶蛮横。为首一个男子却锦衣貂裘、相貌俊秀，只是也一般的皮肤粗糙、面色发红。他旁边是一匹小小马驹，颈上带着个花环，载着一个身穿淡绿绸衫的少女，看年纪大约十六七岁，双眉弯弯，小小的鼻子微微上翘，脸如白玉，颜若朝华，虽稚气未脱，却是一个十足的美人坯子。
这少女似乎有些疲乏了，问道：“哥，咱们什么时候到啊，我好累啊。”
那男子转过头来，笑着道：“快了快了，一会儿就到。”那少女撇撇嘴道：“你都说了一路了，这一会儿到底是多一会儿啊？”男子道：“这次真的只有一会儿了，半个时辰之后，要是不到的话，哥给你当马骑！”声音十分宠溺。
少女点点头，那男子回头道：“都给老子快点，谁敢磨磨唧唧，我就煽了他！”却又是十分的蛮横。手底下的人倒也没什么意见，只是答应一声，便快马赶上。
山隘口，在那块斑驳的“秦岭”的石碑旁，有一座客店，挑出一张破旧的旗幡，上面写着“唐刀”二字。这客店原本不算小，可今日却分外挤满，每间房中都至少住了五六人，就这样安排下来，仍有七八十人全无住处。
其实，距离此地不远处还有一家客栈，可这帮人却宁肯挤在堂屋中围坐，也不愿意住别的店。他们服色各异、鱼龙混杂，有的相貌凶恶，有的仙风道骨，男男女女，杂坐一处，却也无人有什么怨言。只是偌大一个堂屋，虽然坐满了人，氛围却十分沉闷，除了同行之人偶尔低语几句外，相互都并不理睬。不但如此，尽管堂屋已经十分拥挤，几堆人之间仍要隔开几尺宽的距离，似乎彼此都十分戒惧。
店老板走了出来，站在柜台上，高声道：“诸位英雄，诸位豪杰。小店新近从开封搬来，店面窄小，让诸位英雄受委屈了。为示歉意，小店特赠好酒，今晚请大家畅饮！”说着拍拍手，几个伙计抱着七八坛酒上来，打开塞子，顿时满屋飘香，引得一片叫好。
忽然“砰”的一声，客店的们被踹开了。一个男子闯了进来，亮声道：“伙计，住店！”他身后跟着一个淡绿衣衫的少女，还有几个红面大汉，正是刚才那一行人。
堂屋中几十双眼睛，齐刷刷地望了过来，像是几十把尖刀通过来一般。这人轻蔑一笑，并不在意。店老板连忙迎过来道：“哎这位英雄，是来参加唐刀大会的吗？”
男子不耐烦道：“废话，若不是来参加大会，谁稀罕住你这小破地方。快给备三间宽敞干净的上房，好酒好菜端上来！”
见这男子说话张狂，在场之人有的不满，有的轻蔑，更多的则不屑一顾。店老板见惯了各色人等，并不动怒，笑道：“对不起您老，小店早住得满满的，委实腾不出地方来啦。”男子看了看四周，恼道：“晦气，那便一间好了，让我妹妹好好歇一歇。”
掌柜的道：“当真对不住，贵客光临，小店便要请也请不到，可是今儿实在是客人都住满了。你几位若不嫌委屈，小的让大家挪个地方，就在这儿烤烤火，胡乱将就一晚。”
听到掌柜的说让人挪个地方，堂屋中不少人发出轻蔑的笑声，反而四仰八叉，躺得更开了。那道：“哥，咱们和这些大叔好好商量一下，就在这里挤一挤，好不好？”
她声音清脆，一入耳中，众人都觉说不出的好听。那几个躺倒的人坐了起来，拍拍自己旁边道：“来，小妹妹，来我这里坐吧。”少女笑道：“多谢几位大叔啦。”正要走过去，却被男子一把抓住道：“胡闹，这些家伙都不是什么好人，你怎能和他们坐在一起？”
其实，那几个人虽然面相凶恶，可却并没什么坏心眼，跟那少女说话时，也绝无轻佻之意。听到这男子说话，不禁勃然大怒，都咚地一锤地面，骂道：“贼小子，你再说一遍？”男子道：“我说我是你们的爷爷，可听到了吗？”
这一下，可是引起了公愤。其中一个白面光头汉子呼地站起身来，喝道：“臭小子，让你知道知道厉害！”他比这男子高了一头，男子却丝毫不惧，喝道：“怕你不成！”见汉子手中提着一根铁铲，低头捡起一根拨火棍，向那汉子铁铲上一拨。
这一拨看似平常，那大汉却手臂一震，只觉半身酸麻，当的一声，铁铲脱手落在地上，撞翻了火盆，溅起数点火星。不待他反应过来，男子将拨火棒向空中一抛，调转棒头又抓在手里，以极为刁钻的角度向大汉腰部一点。大汉大叫一声，一下子双膝跪到，摔在了地上，半天都爬不起来。
众人见状，都愕然失色。他们本以为这男子不过是个轻狂少年，没想到还真有些本事。有人暗中议论道：“这白塔和尚来自西域，听说身手十分了得，怎么竟让这男子一招制住了？”有人猜道：“难不成是徒有虚名吗？”另有眼力好的人却道：“非也，这男子方才一招十分精妙，只怕确实有过人之处。”
少女见大汉受伤，不满道：“哥，你干什么呀！”男子得意道：“听你的话啊，不然我早就把他的胳膊卸下来了。”少女秀眉微蹙，走过去扶起那秃头汉子道：“大叔对不起，我哥哥脾气不好，你别见怪。”
这大汉原本怒气冲天，见这少女可爱甜美的模样，怒气登时消于无形，说道：“姑娘哪里话，你哥哥武功确实高明，我输了就是输了，有什么见怪不见怪的。”男子插口道：“知道就好，以后到了我巨鲨帮的地盘，听到我徐一刀的名字，给我跪着爬出去！”
少女愠道：“你别说啦！”徐一刀连忙住嘴，果然不再说了。众人见这男子武功高强，却对这小女孩唯唯诺诺，不禁好笑。但转念一想，这巨鲨帮在江湖上并没什么名头，这人的武功却如此高明，在场之人倒有一大半自忖没有这般身手。待到正式大会的时候，还不知有多少高手，心中不免有加了几分忧虑。
徐一刀将拨火棍丢在一边，问店老板道：“现下还有房间吗？”
掌柜的面不改色，笑道：“咱家这里是唐刀客店。跟唐刀大会一样，素来是各凭本事。客观既然觉得自己有本事，那房间自然是有的。”
男子点点头，笑道：“老头倒是识趣。”少女道：“哥，你不要乱来啊。”男子道：“你放心，我不过是请他们给你让出一间房来，不会伤人的。”少女无奈，只好吩咐随性的人取出药来，先给这大汉疗伤。
众人抱了看戏的心态，都竖起耳朵听楼上的动静。果然，不一会儿，便响起噼里啪啦的打砸之声。只听楼上有人骂道：“狗杂种，你要干什么？”接着便是徐一刀的声音道：“嘿!我本来是想请狗杂种给我妹子腾个房间，可没想到狗杂种嘴这么不干净。让我猜猜，接下来，狗杂种是不是要咬人了？”
“啊，掌门，他骂我们!”“废话，我听得出来!”“臭小子，识相的就赶紧磕头道歉，不然宰了你去喂狗!”只听徐一刀大笑道：“想吃我，怕你们的狗嘴啃不动!”堂屋中发出一阵哄笑，都心想这小子不但身手厉害，嘴上也是不饶人。
果然，上面又一阵恼羞成怒的骂声后，便是刀剑拳掌交战之声，时不时发出喀喇喇乱响，似乎是有谁被打飞出去，撞在了墙面上，砸坏了不少桌椅碗盏。这大堂里都是武林中人，单听声音，也知上面必有一场好斗，都忍不住拍案叫好，饮酒助兴。掌柜的神态自若，只招呼伙计给堂屋中的客人斟酒。
白塔和尚见少女面色平静，问道：“小姑娘，你就不担心吗？”少女撇撇嘴道：“我哥哥他没有带刀，没什么可担心的。”
白塔和尚一愣，忽然“砰”的一声大响，那楼上房间的门被撞开了，一个个身穿蓝袍的人被丢了出来，口中兀自哇哇乱叫。大堂中有眼尖的，认出那是青城派的掌门和几位首座弟子。自峨嵋派式微之后，青城派在西南一带颇为得势，今日可算是丢了大人了。
这几人被丢出去之后，却并没有掉在大堂上，而是径直飞出了门外，也不知道摔成什么样子。徐一刀春风满面，走下楼来，高声道：“宝儿，他们答应腾出一件屋子来啦。”挥挥手对自己的几个手下道：“你们几个，快上来收拾收拾屋子，大小姐累了要歇息。那几个狗杂种的包裹里有些银两，留点盘缠让他们回老家，一些赔给店掌柜的，其他的你们自己分了吧。”几人答应一声，走上楼去了。
少女看着这场乱子，既好气，又无奈。见那几个被丢出去的人还不回来，担心是不是摔坏了，便独自走出去，却见明月之下，大地一片白茫茫。一个牵着三匹马的男子站在门口，青衫褐裳，打满了补丁，剑眉入鬓，面色清癯憔悴，满是尘土和污泥，形容原本算是俊朗，只是脸上有一道刀疤，从额角一直到下颌，十分骇人。
少女怔住了，一时不知该说什么。只见青城派的一个老头和几个年轻男子，都瘫坐在地上，目光呆滞，似乎十分绝望。少女走上前去，小心道：“老伯，几位大哥，你们没事吧？”那老头苦笑两声，仰天道：“我空竹老道纵横西南十余载，没想到竟败在一个无名小卒手里，我还有什么脸去参加唐刀大会？罢了，罢了！”
另外几个弟子，也是面色枯槁，心灰意冷，起身架着掌门人离开了。那牵马男子道：“空竹前辈，可还好吗？”空竹老道点点头，低声道：“多谢了。”屋中走出几个徐一刀的手下，丢出来几块碎银，他们也不去捡，自顾离开了。
少女怔怔地看着这男子的背影，问道：“哎，他们……为什么要向你道谢啊。”
男子随口道：“哦，刚才他们出来的时候，我扶了他们一下。”一边说着，一边回过头来，目光落在少女的脸上，眼神中却浅浅闪过一道微光，似乎也怔住了。少女看着他的眼睛，深沉如水，似乎看不到底，脸上一红，问道：“你看我干嘛？”
男子恍惚了一下，定定道：“敢问姑娘，可是姓徐吗？”
（待续）