布雷纳宁吃了一惊。他当然听说过邪龙和圣米伦德大同盟，还有银歌骑士的传说。诺克斯没人不知道！可……长久以来，光辉议会宣称自己是银歌骑士的传承者，是圣米伦德大同盟分化的一部分……他还以为是吹嘘，毕竟那些不过是故事。
这个诺德兰，他磨着牙想，倘若这圣骑士的先祖真是“胜利者”维隆卡带领的银歌骑士团中的一员……
难怪这家伙身手非凡，还如此傲慢。就算传说中有夸大的成分，也足以说明这位圣骑士的实力了。
伟大的英雄后裔似乎很满意人们的反应。“所以，千万别觉得我在说笑。在光辉议会，诺德兰家族举足轻重。得知瓦希茅斯的情况后，想必代行者会考虑我的建议的。”
辛眨眨眼睛。“既然他一个人也不想放过，那不如我们赶快组建个临时盟约，把这位圣骑士大人撵出金星城吧？”他环视四周，见人们露出犹疑但怯缩的目光，只好耸耸肩。“噢，我是真在说笑。反正如今大家对盟约的看法也就那样儿嘛。”
“少在这儿挑动人心了，佣兵。”圣骑士喝道，“某些人的确犯下错误，而我会公正地处置他们，不伤及性命，让他们知错就改。你不是那种人。你一定会违背代行者大人的命令，这我看得出来。来吧，就算没有武器，我也能把你揍个落花流水。”
“你看人真准，大人。”佣兵说，“但我不是恶魔，伯宁和他的祖父也不是。自拜恩帝国建立的一刻起，无名者们有了新的名字。”
一阵沉默。紧接着，诺德兰表现出可怕的狂怒：“你竟然敢在我面前提那邪巢？！”他难以置信地摇头。“露西亚在上，你真是……莫非恶魔能感染碰触的每个人？连你这样的战士也……”
“在伊士曼南部，他们是神民，圣骑士大人。”辛面不改色地指出，“拜恩是他们的第二故乡。”
“住口！”诺德兰喝道。冲动之下，他抄起手边的香肠，把它投向佣兵。魔力加持下，香肠像道鞭子般飞来，没人知道它为什么是串在一起的……
朵朵油花在地上爆开，布雷纳宁下意识低头。等爬起身，佣兵已朝前一滚，躲开了油腻的长鞭。他抓向盘子，红色的餐具纹丝不动，但绿莹莹的面包棍轻易便落入掌心。
与此同时，圣骑士诺德兰捡到了一只菠萝。他毫不犹豫地将其投掷过来。
辛拿起面包棍，左手掂了掂，松软的食物发出微妙的“砰砰”声……不知出于什么样的考虑，他反手一挥。
水果受击，在半空爆开，甜蜜的汁水四处飞溅。布雷纳宁忍不住问道：“这儿怎么有不切块的菠萝？”
特里梅因尚未清醒，塔维斯则干脆碰了碰勺子。后者的手穿过了散发红光的银制握柄。“因为拿不到刀？”他自嘲地回答。
布雷纳宁当然不信。这桌宴席不可能是瓦希茅斯厨师的手笔，除非他是我的同胞。无名者的火种天赋才能办到这样离奇的神秘。
但似乎也不坏。伯宁心想。果蔬在半空乱飞，肉汤如雨点洒落，一时间难以分辨哪一方占上风。看来他们很快就会用完所有食物，陷入赤手空拳的境地了。
这一预感实现于半分钟后。在圣骑士抢到另一根趁手的面包前，辛一棍打飞了他手里的鱼刺骨，逼迫这位银歌骑士的传承者远离了餐盘。
等他们再度拉开距离，似乎胜负已分。圣骑士受创的左脚不断渗血，肩膀下有一处可怕的淤伤，鼻子不断流血。而辛除了被剑刺伤的肋下，几乎再没挂彩。
佣兵略胜一筹，但神情与对手同样疲惫。布雷纳宁感到诧异。他还以为去除装备后，辛会轻松取胜呢。
圣骑士的心情就糟糕多了。“这不可能！”诺德兰喊道，脸色极度苍白。“竟然用面包也……”他的鼻血流得更多了，几如黑色。“这……你……”
辛眼角抽搐了一下。“别太在意，要是今天上桌的是条硬骨鱼，结果没准儿就不同了。”
“……不，不会。”诺德兰闭上眼睛。“我认得你的剑术。”他猛睁开眼，目光好似要将佣兵撕碎。“你也认得出来我的，是也不是？”
“我们用剑的技巧并不相同。”辛回答。
“却有相似之处。”圣骑士挑明。他极度困惑：“可就算完全一样，你竟然能胜过我，为什么？”
“当然。任何事物都是在不断发展变化的。”佣兵平静地说，“一模一样的技艺传授给两人，施展出来的效果也会有所差别……瞧，伯宁与他的师兄弟们不就是例子？”塔维斯敌视的眼光对他无异于一阵风。“况且，世上还有的是巧合。”
诺德兰沉默半晌。“难道你就不关心……？”
“不。说实话，我不喜欢钝剑或刺剑，我比较习惯有分量的家伙。但它们拿在手里也差不多。”辛说道，“总不能指望每次都有趁手的武器吧，尤其是今天这状况。你也会神术，不是么？”
西塞罗·诺德兰哼了一声。“那又怎样？单论剑术，你赢了就是赢了，事实如此。但诺德兰家的荣誉不允许族人挂着这份耻辱，我必须打败你，只用剑。听着，佣兵，你得和我走。”
辛一挑眉：“上哪儿去？”
布雷纳宁惊奇不已：“手下败将还想走？你根本踏不出锁链堡。”连他这个炼金术主持者还该死的办不到呢！
诺德兰不理会他。“你必须前往圣城，面见代行者阁下，向他道明你的武艺从何而来。”他紧紧盯着辛。“倘若你还要拒绝，后果将无法承受。”
“后果？”布雷纳宁大声重复，“这世道怎么了？赢家要承担后果，要将自己的获胜法向失败方坦白公众，否则就会受到人身威胁。我还以为胜利是桩好事呢！对了，自称银歌骑士团传承者的那位，胜利者维隆卡是不是将他的技艺也传授给邪龙了？按你的道理，莫非咱们无名者才算你的同门？”
诺德兰不与他分辩：“这是命令，佣兵。你和恶魔混在一起，玷污了你的剑术，我以炬刃的身份保证，代行者阁下会公正地裁决你。”
见鬼的裁决。布雷纳宁已觉得不耐烦了。结社新成员“唱伴”预言他们会在大剧场里遭遇波折，他还以为被溅一身汤水果汁就是极限了。毕竟辛与他一道前来，瓦希茅斯贵族没可能阻拦。谁料这光辉议会的刽子手吃了败仗，竟还在以势压人，大放厥词……
“别再强调公正了，圣骑士大人。”辛开口，“大家都知道，只有同类人才会结为盟友。赫莱德·蒙洛是你们的合作者，盖泽兄弟也是。他们的德行你该一清二楚才是。结果呢？当混球们找上门，你乐于跟他们握手。嗯，无论心里对他们有多鄙视。我知道，这都是不得已，是必须如此，是被迫而为。或干脆领到了不合理的命令？露西亚修士纯洁的队伍里居然有如此之多的蠢材上司，真够奇怪的，是不？”
他摇摇头。“你的身份、名誉和信仰于我不值一提，诺德兰。我没你的荣誉感，剑就是剑，技艺也充其量是胜利的手段。难不成赢了我就证实你的家传剑术更高明？算了吧，咱俩都清楚，你只想砍我的头而非什么用剑战胜……那么来吧，对你这种人只能这样。让我们继续厮杀，直到你心满意足。”
“够了，你竟敢侮辱我的传承！”诺德兰的怒火再次点燃，“这是你自找的。要不是这该死的恶魔炼金术士，我决不会破坏规则。但为时已晚了！来吧，和高贵的银歌骑士的后人决斗，我一定——”
一罐烟雾在他身后爆开，碎片淹没在浓郁的紫色气体中。塔维斯·盖泽点火不久，又离得近，这下他的机警全无用处了：闻到雾气的一瞬间，这位伯宁的同门师弟便栽倒在地。
圣骑士用神文召唤出金色光幕，然而他的神术并没有剑术那般水平，雾气变浅几分，在庇护所合拢前迅捷地钻进缝隙。
接下来，事情就变得简单了。诺德兰引以为豪的战斗技艺，变成了手舞足蹈、胡劈乱砍。辛放慢脚步，让过一道不知偏到哪里去的神术火团，给他的脑袋狠狠来了一下。圣骑士就和木偶一样瘫倒在地，好悬没四肢打结。
“鬼才和你决斗。”布雷纳宁甩掉指间的粉末，轻嗤一声。
落入下风后开始要求一对一决胜，无非是耍赖的把戏。圣骑士试图激起佣兵的胜负欲，试图拖延时间，伯宁不会让他得逞。
辛低头打量对手，发出不知是笑是叹的声音。
“别管那小丑了。”伯宁递给他一壶水。“你的伤怎样？”
“不清楚。刚开始我觉得魔力在沸腾，但现在只有疲惫。”
“弦月魔药的后遗症。”布雷纳宁评论，“喝水就能平息。”
佣兵照办了。他一口气将水壶喝光，然后被迫吐出一串泡泡。“见鬼，这都是……”他每说一个字，就有指节大小的泡泡从喉咙里飞出来。“又开始了……”辛咳嗽起来。“你们炼金术士到底怎么回事？”
“泡沫魔药。”布雷纳宁克制着笑意解释，“这是我手上工序最复杂的魔药之一，能消耗对应魔力，将任何伤病变成泡沫。我敢说，这世上只有圣水的药效能与之媲美。”
“那给我来点儿圣水魔药吧。”
“都说了，那是神术产物，不是炼金魔药！”布雷纳宁没好气地说。他自问是有些信仰心在的，但若想用来施展神术，当然还是差得远。“只是些泡沫而已，好了，张大嘴，你可别吞下去了。”
“如果我闭嘴会怎样？”辛想知道。
“从鼻子里冒出来。所以别那么干！太恶心了。”
“就一个研发泡泡水的炼金术士而言，你还挺厚道的。”佣兵感叹，“换成约克，现在他就该往我嘴里塞芦苇管儿了。”他又吐出个气泡，仰头吹走。“快快解决这张大桌子，出去通知法罗斯会长吧。你要登基了，陛下。”
显然，他注意到伯宁早就可以结束“莎莉丝的炼金术”。在辛阻拦圣骑士的时候，布雷纳宁并没闲着。此刻维持现状自是有其理由。
“这还得等等，瓦希茅斯不能有两位国王。”布雷纳宁还有块绊脚石没处理。“祖父，你要在椅子后藏到什么时候？”
赫莱德·蒙洛哆嗦了一下，活像个被导师点到名字的差生。“不，我……我是你的同胞了，伯宁。”
“这我很清楚。怎么，无名者的身份会有特赦么？就像你对光复军团的同胞们所做的那样？”
“我做的一切都是为了……”在布雷纳宁冷漠的注视下，赫莱德将“你”字吞了回去。“……为了瓦希茅斯。我们之间存在太多误会！你不了解——”
“还是别了，我仅知晓的事实已让你的罪孽万死莫赎了，祖父。”
“这不是！这不是……我，我救过你，我给了你王冠，伯宁。”赫莱德放弃了椅子的掩护，扑到布雷纳宁脚下。他浑浊的眼里饱含祈求。“你还需要我，你需要……我们有共同的理想啊！解放瓦希茅斯，重建王国，一个无名者与凡人和平共事的王国……我发誓！”
“我相信你，祖父。但这没用。”布雷纳宁弯下腰，“这一刻的千真万确，下一刻若代行者露面，就都不作数了，是不？你会回想起信仰和盟约，开始觉得和恶魔混在一起前途无光了——如果你还是秩序生命的话。”
“我改变了！”赫莱德嘶声道，“我能感觉到你！伯宁，好孩子，你是我唯一的继承人，唯一的希望……你能理解我的吧？”
布雷纳宁打量着老人。瓦希茅斯王国在他手中毁灭，光复军团也在他手中辉煌。赫莱德·蒙洛，百年国王。他失败过、堕落过，也改悔过、奋起过，然而最终，此人选择了放弃，将成千上万人的理想和所有牺牲付之一炬。
“当然。”伯宁闭上眼睛，再也无法忍受祖父这副模样。“可我没资格原谅你，赫莱德祖父。我不该在你身上浪费那份魔药的。”
他伸出手，摘下祖父头顶的王冠。“辛？”
“听凭吩咐，社长。”佣兵提剑上前。
“砍了他的头。”
赫莱德瞪大了眼睛，试图扑过来。但辛只一挥剑，他的右腕掉落在地，连带指间紧握着的玻璃碎片也坠入血泊。伯宁心一颤，想起自己决意离开光复军团的一夜，在赫莱德床前感受过的那只手的抚摸。当时，祖父知道我要走？还是一切都是命运的选择？
无人能够回答。
……赫莱德放声惨叫，左手抓住断腕，仿佛要阻挡鲜血的流失。佣兵的身影逐步放大，他惊恐地退缩。“你会后悔的！”祖父喊道，“瓦希茅斯将再度毁灭，神秘支点会摧毁你的恶魔结社。的确，我有私心，我不想死，但投向秩序是光复军团唯一的生路。我救了瓦希茅斯人！我是正确的，我是真正的国王！你大错特错！”
布雷纳宁咬紧牙关。
一路上，他不敢去想这个问题。祖父死后，代行者不会善罢甘休，光复军团也元气大伤。眼下他的光复结社还只是初具雏形，全赖灵感学会的支持。甚至维尔登元帅也不一定会服从……假如我不能肩负重任怎么办？他问自己，假如我像不同立场的另一个祖父，将信任我的人们推进火坑怎么办？
“不，错的是你。”开口的是佣兵。“世界上的所有集体中，只有真正平等的双方，才能谈得上和平。很久很久以前，邪龙的故事，无名者诞生的原因，还有‘黄昏之幕’，早就说明了一个道理。”辛举起被血染红的神术指针，神情纹丝不动。“任何人——企图通过放弃自由的权力来换得一时安全的人，既无法获得安全，也不配得到自由。”
在离家前，布雷纳宁·蒙洛毫不怀疑自己能实现王国的光复。他生来火种自燃，于炼金学天赋卓绝，摒弃凡人与无名者的差异因而获得同胞的帮助……一切按部就班，他也越来越像人们想要的国王。
事到如今，当伯宁终于开始质疑，开始自我反省，开始恐惧未来，却再无人能够解答。祖父说得对，留下他的性命会更有价值，甚至连法罗斯也默认这点……但我只能这样，不是吗？你让我别无选择。
布雷纳宁听见自己发出一声叹息。赫莱德瞪着他们，张大嘴，却一丝声音也发不出来。
……辛挥下了长剑。
尸体栽倒在地，砸进地毯。它血红鲜艳，却不如无名者们为光复军团流淌的血液的一半。
我赢了，祖父。布雷纳宁心想，接下来，我要面对你所面对的抉择了。他审视着血泊里的倒影，半晌没有动作。
“辛？”
“我在听。”
“我杀了我的亲祖父，却没有想象中悲痛。”布雷纳宁放下手中的冠冕，“这与他坚持谋害我的性命不无关系。但他仍是我的血亲，爱护过我。哪怕他伤透了我的心，我也想过饶他一命。可那样不对。”
“你有理由这么做，伯宁。”佣兵回答。
布雷纳宁转过身。这时候，他才真正在面对辛时觉得自己是年长的一方。“不。理由不是借口。我不能这么做。是的，若我一时心软，人们就会肆意践踏底线。”他踢开脚边的玻璃片。“我都不该给他魔药。知道吗？我感受到了他死前的恐惧。那一刻他真的后悔了。噢，我忘了你不是……但那不重要。我觉得你能理解。”
“我理解。”辛轻声回应。
在认识这佣兵前，伯宁根本不相信同胞之外的人能与自己感同身受。他沉默片刻。“邪龙的故事，在你们那边是什么样的？”
“和大多数地方没差别。黄昏之幕打开了地狱之门，里面飞出邪龙和祂的恶魔大军。”辛告诉他，“黄昏之幕的首领奈笛娅，她的故国曾是我的家乡。她预感到战乱的爆发，想要逃离，才误开了地狱之门。”
“她向邪龙祈求安全了么？”伯宁喃喃道，“换作是我，就会祈祷力量。足以保护结社，改变局势的力量。”
“我不知道，伯宁。但就算她祈求过，只怕也没有得到回应。邪龙并非诸神。”
事实上，连诸神也不能有求必应。这世间，人人都有自己的祈祷，回应他们的事物却五花八门。
仿佛过去了一千年那么久，锁链堡犹如坟墓。伯宁迟疑着开口：“小夜谷自救会的事，我很抱歉。我……真希望获得你的原谅。”
“这并不难。”佣兵回答，“况且我也有错。”
裂隙弥合起来。伯宁觉得有些不真实。说到底，我何时真正责怪过他呢？没这诺克斯佣兵，只怕我连金星城都回不来。那个愚蠢的伪装计划，寻找风行者乃至圣经持有者的委托，香豆镇，龙穴堡救援，还有说服灵感学会。布雷纳宁感谢诸神，定是祂们要我清算祖父的罪孽，才给了我这样一个旅伴。
“辛？还有一件事。”
“说吧。”
“我希望你留下。不。这不是命令，也不是雇佣。请求。是的。我请求你的帮助。”
布雷纳宁深吸口气。“我知道我做过一些不那么容易让人体谅的事，更有过许多可怕的想法，但终究一切还能挽回。我是光复结社的一员，也是瓦希茅斯人，只怕我永远无法摆脱它们的痕迹。”
他停顿片刻。“所以，请忘了我在铁爪城的疯狂计划吧。我……我无法像祖父对待无名者那样伤害我的子民，哪怕他们是错误的一部分。我会给大家一个说法。同样的，我也再不会要求你成为无名者了。无论你是不是我的同胞，我都能接受。”话语出口竟比想象中更容易，也许他一直都这么认为。“怎样？你要留下么？”
“我会的。”佣兵毫不犹豫地答应了。“这是我的荣幸。”
伯宁开始觉得，“光复结社”真有结社的模样了。他并没有解释在代行者和布列斯帝国威胁下的瓦希茅斯的未来，辛也没多问。这些东西无非是障碍，但结社总能跨越……
几分钟后，他们解除“莎莉丝的宴席”，打开了锁链堡的大门，让阳光照射进这处神秘之地。
……某人站在光明之中，似乎等待着这场政变的胜利者。
起初，布雷纳宁还以为是侍从，或其他观望局势的瓦希茅斯贵族。自打进入金星城，这帮人他是一个没见着……但看清此人的面孔时，他停下脚步。事情不对劲。
更令人迷惑的是，辛的脸色不知为何一下子变得苍白，似乎见到了可怕的事。
“噢，二位，我就知道是你们。”见到伯宁和辛时，此人微笑着开口。“在提问前，有桩事必须告诉你们：太阳要升起来了。”